Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 73
– Добрый день, Поль.
– И вам здравствуйте, – улыбнулся француз. Особой приязни к Евгении он не испытывал, но и враждебности тоже. Она, впрочем, отвечала ему взаимностью. – Ну как вам здесь?
– Пока не распробовала, – ответила Евгения, щелчком пальцев подзывая официанта и вооружаясь изящным бокалом на длинной тонкой ножке.
Лурье, мгновение подумав, последовал ее примеру.
– А вы как? Как дела на… гм… личном фронте?
– Пока непонятно.
– Ну, тогда стимулируйте процесс. Весьма рекомендую.
– И каким образом?
– Мы, женщины – как цветы. Нам нужны минеральные удобрения.
– Э-э…
– К примеру, кристаллический α-оксид алюминия с небольшой примесью хрома.
– Не понял…
– Рубин, придурок. Конкретно этой девушке нравятся рубины.
Лучезарно улыбнувшись ошалевшему Полю, Евгения тут же приняла приглашение какого-то молодого офицера, главным украшением лица которого были огромные гусарские усы, и закружилась в танце. Пожалуй, столько, сколько в этот день, она не танцевала никогда.
Увы, веселье ее прервали. Вначале муж, решительно взревновавший Евгению к очередному кавалеру, а потом очень деликатный человек в штатском, но с военной выправкой, пригласивший обоих к Александрову, ожидающему их в кабинете.
Этот кабинет, огромный, парадный, заставлял почувствовать себя букашкой. И Александров, с веселым, но самую малость осунувшимся от усталости лицом, в этом помещении немного терялся. Вместо приветствия он кивнул им в сторону глубоких мягких кресел и, когда гости расположились, поинтересовался:
– Ну и как вам?
– Нормально, – усмехнулся Вассерман. Евгения промолчала, лишь кивнула, соглашаясь. Как и большинство умных женщин, она предпочитала, если возможно, не лезть вперед мужа и вообще поменьше отсвечивать.
– Я тоже считаю, что для первого раза очень неплохо.
– Чья идея-то была? Твоя?
– Нет, женщин наших. Ирина с Громовой пошептались – и вынесли мне мозги. Правда, организовали все сами.
– Ты, я смотрю, представительские функции все больше на жену сваливаешь?
– Ей это нравится, – улыбнулся Александров. – Пускай развлекается. Лицо государства она, а не я.
– Гм…
– Я слишком страшный, – просто ответил император. – Меня положено бояться. А государство нельзя строить на ужасе. Ира же имеет хорошую репутацию во всем.
– Ну-ну, теоретик, – Вассерман потер подбородок. – Ладно, заканчивай лишние умствования и признавайся, зачем звал.
– А может, я просто хочу выпить со старым другом в неформальной обстановке? – хитро прищурился Александров.
– Вариант, – согласился Вассерман. – И, возможно, ты его даже реализуешь… после того, как поговоришь о деле. И после того, как отправишь Женю развлекаться.
– Вот еще. Может, я с вами хочу…
– У тебя муж есть, – фыркнул император. – Пускай он тебя и спаивает.
– Ага! И когда я еще буду иметь возможность посидеть в столь представительном обществе?
– Три дня назад сидели. И ты со мной на брудершафт пить полезла. Я думал, Ирину удар хватит. Или она тебя хватит. По башке любимой сковородкой.
Когда они закончили смеяться, Александров разом посерьезнел, и это послужило сигналом: все, игры закончились, начинаются суровые будни. Кивнув своим мыслям, император сказал:
– Вообще, конечно, Ярослав, в логике тебе не откажешь. Есть у меня к тебе дело. Точнее даже, к вам обоим. По-настоящему сложное. И, если вы откажетесь, я совершенно не обижусь. Поскольку сам трижды подумал бы, стоит ли за такое браться.
– Считай, напугал, – кивнул Вассерман. – Рассказывай.
– Да все просто. Если ты помнишь, не так давно к нам прибывала весьма представительная делегация из соседних звездных систем, дабы аккуратно прощупать нас на предмет союза. Тогда мы не договорились – ребятам хотелось и рыбку съесть, и на… гм… с дерева не слезть. Но, похоже, с того времени они успели чуть-чуть поумнеть и понять, что так не бывает.
– И… какое же лекарство так способствует умственной деятельности?
– А ты не догадываешься? Даю подсказку – юридическое.
– Мендоза?
– В яблочко! – Александров зло хохотнул. – Если верить Игорю, эти умники в рекордные сроки освоились на новом месте, после чего подмяли под себя уже две системы и нацелились на третью. Если так пойдет дальше…
– Значит, сейчас у них три системы и в ближайшее время будет четыре. Шустрые ребятишки, однако. Игорь не может ошибаться?
– Разве что в мелких деталях. Он, конечно, только-только организует свою службу, но непроверенных данных выдавать точно не будет.
Вассерман задумчиво кивнул. Действительно, фон Корф, за неимением лучшей кандидатуры назначенный главой внешней разведки, взялся за дело с немецкой основательностью. На верфях уже матерились в голос – его заказ на крейсера-разведчики превосходил их возможности. Так же матерились и финансисты, поскольку строительство этих кораблей явно вылезало за пределы бюджета. В общем, обычные межведомственные разборки. Однако, как бы то ни было, первые результаты имелись, причем даже лучшие, чем ожидал Александров. Во всяком случае, наблюдение за потенциально опасными системами велось непрерывно и довольно эффективно.
– Может, их… – тут Евгения сделала недвусмысленный жест, – того? Пока силу не набрали.
– Мысль хорошая, но преждевременная. Мендоза нам пока нужен. Пугалом служить. И потом, надо продемонстрировать всем, что первыми мы не нападем, а вот ответим страшно. Вторую часть уже показали всем, а вот первую доказывать придется непрерывно.
– Все равно не поверят.
– Увидим. Попытка не пытка. Ты, как специалист, должна это понимать. Впрочем, если этот хренов полицай хоть чихнет в нашу сторону, мы оторвем ему башку. Захваченные планеты добавляют ему территории, но сил – ненамного. Планеты все же достаточно отсталые. И поговорить с вами я хотел в том числе, и об этом.
– Давай уж, не тяни, – махнул рукой Вассерман.
– Все просто, господа и дамы, все просто. Эти умники так напуганы Мендозой, что примчались к нам и теперь, как старая дева, на все согласные.
– Интересно, почему не в Конфедерацию?
– Во-первых, их там, скорее всего, посадят, а во-вторых, не забывайте, Мендоза пришел именно оттуда. И… В общем, Игорю удалось подкинуть им мысль, что действия комиссара санкционированы как раз правительством все той же Конфедерации. Так что они боятся ее не меньше. У нас же, как ни крути, сейчас третий, а может быть, даже и второй по мощи флот в освоенном человечеством космосе.
– Ладно, понял в общих чертах расклады. От нас-то что требуется?
Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 73
