Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 76
– В шахматной партии, в отличие от той игры, которая называется жизнью, у тебя есть возможность самому выбирать, с чего начать.
– А что, если я сделаю неверный выбор?
– Ах, – произнесла старуха, сморщив кожу на голове. – В этом обе игры весьма похожи одна на другую. Верный или неверный, твой выбор определит дальнейший ход событий.
Я сделал глубокий вдох, шагнул на коврик, расчерченный на красные и черные квадраты, и неохотно отложил в сторону посох. Затем с трудом приподнял черного коня и перенес его на противоположный край коврика. Я поставил его на квадрат напротив красного короля.
– Хм-м, – промычала Домну. – Очень рискованный ход, мой милый. – Она с любопытством взглянула на меня. – Хотя и не настолько рискованный, как идти штурмовать Черный замок, не имея армии.
Она передвинула красного короля на другой квадрат, спрятав его за спинами двух гоблинов.
– У тебя должна быть на это какая-то причина.
– Есть причина. Дело в том, что…
– Это же ужасно – добровольно стремиться навстречу смерти. Особенно когда ты только начинаешь знакомиться с правилами игры. Что касается меня, я бы охотно помогла тебе умереть побыстрее. Но пари есть пари.
– А что, если мы с тобой побьемся об заклад?
Домну поскребла блестящую лысину.
– И как это будет выглядеть?
– Ну, – начал я, лихорадочно соображая, – если ты сможешь помочь мне пробраться в замок…
– Нам, – поправил меня Шим. Несмотря на то, что он трясся всем телом, он выпустил мою ногу и стал рядом. – Мы иду вместе. Я все еще чувствуем то же самое безумие.
Я кивнул ему и обернулся к Домну.
– Если ты сможешь помочь нам пробраться в замок, тогда поспорим с тобой на то, что… что мы все-таки доживем до завтрашнего дня. Даже если навстречу нам выйдет сам Стангмар со всеми своими гоблинами и вурдалаками. Ты можешь поспорить на то, что у нас ничего не получится.
Домну задумчиво теребила себя за ухо.
– Ага, значит ты повышаешь ставку, так?
– Точно.
– А что произойдет, если вы умрете?
– Ну, в этом случае ты проиграешь одно пари, против Рита Гавра, зато выиграешь другое, против меня. Так что к вечеру сегодняшнего дня ты ничего не потеряешь. А если ты не станешь со мной спорить, то сегодня ты лишь проиграешь, и все.
Она нахмурилась.
– Так дело не пойдет! Ты, наверное, принимаешь меня за зеленого новичка, мой мальчик! Я отправляю тебя в замок, то есть оказываю тебе услугу. Умрешь ты или нет, но свое ты получаешь. А я что получаю? Ничего.
Сердце у меня упало.
– Но мне нечего тебе предложить.
– Очень плохо. – Она снова наморщила кожу. – Тебе пора делать следующий ход.
– Подожди. – Я вытащил из мешка кинжал Хонна. – Можешь взять вот это.
Домну снова нахмурилась и отмахнулась от меня.
– Оружие? Зачем оно мне?
– Тогда как насчет этого? – Я протянул ей мешочек, подаренный Бранвен. – Это прекрасные целебные травы.
– На что они мне нужны, по-твоему? – прошипела Домну.
Я потянулся к посоху, но она прервала меня:
– Эта штука мне тоже ни к чему.
Я прекрасно знал, что моей единственной ценной вещью является Галатор. И подозревал, что Домну это тоже известно. Но… я понимал, что если расстанусь с камнем, моя попытка спасти Рию обречена на провал.
– Вот, – заговорил Шим, стягивая с себя мешковатую рубаху, сплетенную из полос коры. – Можешь оставила себе это. Сделана моей матерью, когда я есть малышка. – Он вздохнул. – Ужасно, я из нее так и не выросли.
Домну гнусно ухмыльнулась.
– Оставь себе. – Взгляд черных глаз пронизывал меня насквозь. – Если тебе нечего больше предложить, тогда нам нечего больше обсуждать. Кроме, разумеется, игры в шахматы.
Голова у меня шла кругом. Хотя я почти ничего не знал о возможностях Галатора, ясно было, что они необыкновенно велики. «Могущество, пределы которого неизвестны никому», – сказал Каирпре. Как я мог расстаться с последним Сокровищем! Оно уже однажды спасло нам жизнь. Возможно, спасет и еще раз. А кроме того, если Стангмар так сильно нуждается в нем, думал я, то, возможно, мне удастся заключить с королем сделку и обменять камень на жизнь Рии. Я никак не мог знать, жива она или нет, но был уверен в том, что без Галатора мне никогда ее не спасти. Более того, эту подвеску долгое время носила моя мать. Она дала мне талисман, чтобы я хранил его, берег его. Отдать Галатор значило расстаться с частицей ее материнской любви.
И все же… если я не предложу Сокровище Домну, она никогда мне не поможет, это было ясно. А без ее помощи я не мог добраться до замка! И, следовательно, спасти Рию. С другой стороны, какой толк пробираться в замок без Галатора?
– Твой ход. – Домну нетерпеливо понукала меня. – Делай ход.
– Отлично, мой ход. – Я медленно снял с шеи Галатор. – Ты ведь знаешь, что это такое, верно?
Домну кивнула и ощерилась, открыв все свои черные кривые зубы.
– Да, мне приходилось пару раз за свою жизнь видеть это. И что дальше?
– Тогда ты представляешь ее ценность.
Старая карга по-прежнему смотрела на меня равнодушно.
– До меня доходили кое-какие слухи.
Шим с силой потянул меня за тунику.
– Не делай этого! Это глупости!
Не обращая на него внимания, я объявил:
– Моей ставкой будет… Галатор. Если ты сможешь провести нас в замок Стангмара, я… – Тут слова застряли у меня в горле. – Я отдам его тебе.
Черные глазки стали круглыми.
– Нет! – закричал Шим. – Нам оно нужна!
Я шагнул к Домну.
– Но если я или Шим явимся к тебе живыми, неважно, через какое время, тогда ты должна будешь вернуть Галатор. – Сжав кожаный шнурок, я высоко поднял подвеску. Драгоценные камни слабо сверкнули в голубоватом свете. – Таковы мои условия.
Домну прищелкнула языком, как будто собиралась проглотить нечто вкусное.
– И ты веришь, что я отдам его тебе обратно, если ты вернешься – в чем я очень сомневаюсь, мой милый.
– Нет! – запротестовал Шим.
Я сурово взглянул на нее.
– Ты сказала, что никогда не нарушаешь правил.
– Это верно. – Затем она небрежно добавила: – Конечно, время от времени бывают небольшие исключения. – Она резко выбросила вперед руку и сцапала Галатор. – Договорились.
Сердце у меня тоскливо сжалось. Я утратил свое сокровище.
Домну быстро оглядела его, и зеленый камень отразился в ее черных глазах. Затем она сунула подвеску в карман своей рубахи и улыбнулась с таким видом, как будто была совершенно уверена в победе.
Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 76
