– Гмм. Ну, может, еще кое-что по мелочи.
Хит снова закатил глаза:
– Боже всемогущий, дай мне сил. Теперь я понимаю, почему Грейсон постоянно жаловался до своей женитьбы. Наша семейка катится вниз. Ты, Девон, и неизвестно, какой сюрприз преподнесет Дрейк. Как далеко зашли ваши отношения со Стрэтфилдом?
– Не понимаю, о чем ты.
– Не притворяйся.
– Я действительно не понимаю.
– Возможно, на обратном пути в Лондон поймешь.
– Я не поеду в Лондон. Я нужна здесь. Я должна помочь тете Гвендолин собирать средства. У меня и платьев-то новых нет. – Почти все предлоги были исчерпаны. – Сезон в Лондоне закончится, пока я себе закажу новый гардероб.
– Дорогая моя, не исключено, что жизнь, которую ты привыкла вести, для тебя закончилась, – сообщил Хит.
– Как следует понимать твой мерзкий тон?
– Тебя отослали в Чизлбери, чтобы оградить от искусов.
Дверь приоткрылась, в щель просунулся нос Ареса. Он зашел, виляя хвостом, звать Хлою на прогулку.
– И оградили. «Заживо похороненная в Чизлбери». Все мои подруги так считают.
– Хлоя, прекрати!
Хит подался всем телом вперед. И стал наблюдать за псом, который, переваливаясь с боку на бок, вошел в гостиную и сел у ног Хлои.
– Я занял нейтральную позицию, когда решался вопрос о твоем изгнании. Полагал, ты всерьез решила исправиться.
– Так и было, Хит. Честное слово, я ничего плохого не сделала!
– Значит, во всем виноват Стрэтфилд? Может, вызвать его на дуэль? Друг он мне или нет, но если бесчестно обошелся с моей сестрой, должен заплатить за это.
Хлоя опустилась на колени и прижала Ареса к себе.
Может, Доминик согласится бежать с ней и обвенчаться тайно, дабы избежать необходимости объясняться с ее семьей.
– Хит, мне хотелось бы задержаться здесь хотя бы на неделю, чтобы нанести прощальные визиты всем, с кем успела подружиться.
– Об этом не может быть и речи, – заявил Хит.
– Почему?
– Потому что за неделю ты вляпаешься еще в какой-нибудь скандал.
– Это невозможно.
– Для тебя возможно. – Он помолчал и сменил тему: – Хлоя, этот пес чудовищно раскормлен. Его надо посадить на диету и почаще водить на прогулки.
– Мне надо собрать вещи, – прошептала Хлоя.
– Твои вещи уже пакуют. Карета за нами прибудет завтра.
Хлоя встала и подбоченилась.
– Я не могу уехать, не сообщив Доминику об этом и не оставив адреса.
– Доминик – взрослый мужчина, он знает, как наносить визиты. И если он захочет тебя найти, то найдет. Я сообщу ему о нашем решении.
– Эйдриан сказал тебе, что Доминик, рискуя жизнью, сражался с убийцей Брэндона и Сэмюела?
– Я бы помог ему. Любой из нас помог бы. Не стоило геройствовать в одиночку.
– Насколько я поняла, Доминик не сможет повидаться со мной без твоего разрешения?
– Совершенно верно, – подтвердил Хит. – Если ему плевать на мнение общества, то с мнением нашей семьи ему придется считаться.
Хлоя едва сдержала готовый вырваться стон.
– К твоему сведению, он уже сделал мне предложение, и я приняла его.
Хит откинулся в кресле.
– Очень мило с твоей стороны, Хлоя. А теперь посмотрим, примет ли Доминика твоя семья.
Свою последнюю ночь в Чизлбери Хлоя провела, сидя в пустой гардеробной, глядя из окна на поместье Доминика. Дом был празднично освещен. Гости приезжали и уезжали весь день, некоторые в шикарных каретах, некоторые верхом. Хлою мучил вопрос, была ли в числе гостей леди Терли и как отреагировал на бывшую любовницу Доминик.
Хлоя очень надеялась, что эта особа, стоит ей взглянуть на Сиятельный Скелет, вопя от ужаса, опрометью убежит в лес.
Комок земли ударился о раму окна. Хлоя вздрогнула, перегнулась через подоконник, оглядела сад.
– Доминик? – прошептала она.
– Нет. Это я, Джастин.
– Джастин? Что ты здесь делаешь? И как пробрался через кордон, выставленный Хитом?
– Один из слуг сжалился надо мной и провел окружной дорогой в сад. – Джастин шагнул в пятно лунного света. – Памела сообщила мне, что утром ты уезжаешь. Я хотел попросить у тебя прощения за то, что вел себя неподобающим образом.
Хлоя вздохнула. Джастин все так же мил, хотя ужасный надоеда.
– И ты прости меня, Джастин.
Джастин примолк. Видимо, не нашелся что еще сказать. Потом наконец спросил:
– А что ты будешь делать в Лондоне?
– Страдать и раскаиваться в своих прегрешениях.
– Я предложил бы тебе выйти за меня, но родители прочат мне другую невесту.
– А. – Хлоя надеялась, что в тоне ее было достаточно сожаления.
Зачем огорчать юнца, объяснять ему, что она не приняла бы его вымученного предложения, даже подай он его на серебряном подносе?
– Полагаю, мы оба со временем смиримся с судьбой.
Джастин испытал явное облегчение, и Хлоя едва сдержала смех.
– Да, наверное, через несколько лет, быть может.
Скорее, через несколько минут.
Джастин оглянулся через плечо на сияющее огнями поместье Стрэтфилд-Холл и сказал, понизив голос:
– Сколько народу съехалось в Стрэтфилд – можно подумать, что это сам Господь восстал из мертвых. По-моему, он должен жениться на тебе, – помолчав, сказал Джастин.
– Он непременно женится, если мое кошмарное семейство опять не вмешается…
– Боюсь, твое кошмарное семейство непременно вмешается, – раздался голос Хита. – Лорд Сент-Джон, я брат Хлои. Не будете ли вы любезны немедленно удалиться?
Джастин залился румянцем.
– Ну разумеется, милорд. Я только хотел попрощаться. Я с большим уважением отношусь к вашей семье. Я…
– Доброй ночи, лорд Сент-Джон, – перебил его Хит тоном, не терпящим возражений. – Как досадно, что нам не довелось повстречаться при более… подобающих обстоятельствах.
Хлоя забарабанила пальцами по подоконнику, глядя, как Джастин поспешно ретируется из сада, не переставая бормотать извинения. Итак, для нее снова началась жизнь, полная ограничений.
– Тоже мне, Джульетта! – фыркнул Хит, усмехнулся и добавил: – Советую поспать хоть немного. Завтра нам предстоит долгий путь.
Хлоя проснулась посреди ночи и обвела взглядом комнату. Все ее вещи уже были уложены в сундуки, за исключением дневника и корсета.
Корсет она оставила Памеле.
