– Я не слышал про крупные магические бои в Белогорске за последние сто лет, – удивился Игнат. – Честно говоря, я не очень понимаю, где этот артефакт хранится.
Кира согласно кивнула.
– Я тоже. Может, артефакт был не в Белогорске?
– И не услышите. Во-первых, артефакт был в самом центре столицы, вот только мало кто знает, что город стоит на каменной платформе, которая изрыта огромным количеством переходов и залов.
Все удивленно уставились на Тамару, похоже, этой информации из присутствующих никто не знал.
– Но кто их создал? – удивленно поинтересовалась Кира.
Тамара пожала плечами.
– Никто не знает, просто залы и переходы, никакой природой и не пахло, это все рукотворное. И сроком больше десяти тысяч лет. Но это не первые руины, здесь до нас кто-то жил, будут жить и после нас. Может, завтра с неба на нас сядет огромный космический корабль, из которого, как мы пятьсот лет назад, выйдут трехпалые инопланетяне и уничтожат нас. Ну да мы отвлеклись. Артефакт хранился глубоко под землей, туда очень трудно найти дорогу, но сводный отряд трех самых весомых структур княжества пришел, чтобы карать. Инквесс было не так уж и много, всего семеро, но что могли им противопоставить магички, всю жизнь полагающиеся только на силу? Оружие было только у одной из них, и она не замедлила им воспользоваться, несколько выстрелов в проход, и одна из инквизиторш рухнула, зажимая руками пробитый живот. В отместку из темного коридора ударило заклинание невероятной силы. Никого не убило, но расшвыряло в стороны, выставленные наспех щиты просто не справились, их смело. Меня подняло в воздух и буквально унесло в темноту зала. Приподнявшись, я увидела, как Дария читает заклинание, которого я раньше никогда не слышала, она фактически выкрикивала слова на незнакомом мне каркающем языке. Артефакт покрылся искрами, которые с каждой секундой окутывали его в плотный кокон, их становилось все больше, а потом резкий хлопок, и одержимая рухнула на пол без чувств, а ворота исчезли. Там, где они только что стояли, образовалась большая воронка с раскаленными краями, древний камень плавился и стекал вниз. В зал ворвались гильдейские магички, и не обычный патруль, а «стражи спокойствия», их можно легко отличить от остальных волшебниц по сиреневым сюрко. Но они запоздали, опрокинутые орденские уже оправились от удара и встретили «спокойных» заклинаниями. Даже магички, которые поначалу отказались примкнуть к Дарии, сражались против незваных гостей, знали, пощады не будет. Под прикрытием магических щитов в зал просачивались егеря. И тогда я побежала, я не желала участвовать в этой бойне.
Тамара замолчала, потом резко притянула себе бутылку с коньяком, которую Игнат уже ополовинил, и, налив стакан, залпом его выхлестала. Закашлялась, из глаз потекли слезы. Глана протянула кусок нарезки и маринованный огурец. Хозяйка благодарно кивнула и закусила. Со второго этажа раздался протяжный стон, все увлеклись происходящим в комнате и забыли про пациента.
– Игнат, ты ведь курить хотел? Иди, я немного передохну, больного проверить нужно.
Демидов поднялся и направился к дверям, следом шла Кира. На улице мало что изменилось, хотя с неба снова пошел хлопьями снег. Ведьмы и огневицы, укрывшись примитивным волшебным навесом, развели магический огонь и болтали,. разливая по чашкам горячий чай. А может быть, что покрепче. Но и про службу не забыли, прямо у дверей под навесом стояла Клара, сурово сверля взглядом егеря и магичку. Их стало меньше, исчез один из броневиков.
Игнат и Кира уселись на лавку под навесом и закурили, говорить сейчас было нельзя, там, в доме, защита, а тут нет, так что, лучше повременить, к тому же история еще не закончена.
Игнат докурил, отшвырнул окурок и достал новую папиросу.
«Интересный рассказ», – мысленно спросил Фарат.
«Обычная история, – грубовато ответил Демидов. – Ты мне лучше скажи, по какой причине не рассказал, что ты теперь не джинн, и когда это произошло?»
«Когда ты грохнул лейтенанта. Да и мало что изменилось, просто я понял, кокон меня больше не удержит, я сам испугался. Как думаешь, что будет дальше?»
«Не знаю. Все станет ясно, когда Тамара закончит. Раньше я думал, она знает, где артефакт, а вот как вышло».
«Если она не врет, – резонно заметил новоиспеченный ифрит. – Если это легенда, нам ее не проверить».
«Ты прав, у нее были годы, чтобы все просчитать. Я думаю, даже если она врет, часть из этого все равно правда, причем большая часть».
«Тут ты прав, любая ложь держится на фундаменте из правды, иначе она свершено недостоверна. Смотри, как на тебя Клара зыркает, словно убить хочет».
«Почему словно? – усмехнулся Игнат. – Возможно, она попытается это сделать, как только в истории Тамары будет поставлена последняя точка».
«Кстати, присмотрись к Арине, в ней что-то изменилось, я пока что не могу понять, что».
«Хорошо».
– Поговорили? – поинтересовалась Кира. – Все выяснили?
Демидов уставился на магичку.
– Что смотришь, ты думаешь, я не замечаю, когда ты уходишь в себя? Ты замираешь, у тебя становится глупое выражение лица. Иногда даже рот приоткрыт. Дурак дураком, – и Басаргина звонко рассмеялась.
– Ну, спасибо, – обиделся Игнат. – Я тебе это припомню.
– Милый, на правду не обижаются, лучше сделай выводы. И пошли в дом тут что-то холодно стало.
Они вернулись в дом. Тамары за столом не было, остальные сидели молча, Мила вроде бы слегка оттаяла, но все равно бросала ревнивые взгляды то на Арину, то на Киру.
– Игнат, когда ты сможешь вернуть мои карты? Мне они очень дороги, – потягивая темно-красное густое вино, вполне миролюбиво поинтересовалась Градова.
– Струна, я готов их тебе вернуть, как только ты вернешь мне мой арбалет, – парировал Демидов.
– Видок, ты меркантильная сволочь, – обиделась ведьма.
– Какая есть. А насчет сволочи, ты не права, сволочь тут ты, это ты глушанула нас гранатой и бросила умирать в маленькой комнатке под горами, и не нужно гнать про свою работу и легенду. Ты поступила по-свински.
Он думал, Арина взорвется, но она только кивнула.
– Да, Игнат, я поступила с вами мерзко, и мне очень жаль, что я сказала то, что сказала, но это тоже было необходимо, если вдруг вы попадете в лапы одержимых. Если бы ты знал, как мне осточертело поступать не правильно, а как нужно. Ну да тебе не понять, ты правильный, честный, прямой. И от этого предсказуемый.
– Да уж, ты обвела нас вокруг пальца, как щенков, – зло бросила Кира.
Но Игнат, проведшей с магичкой много времени, понял, что не так уж она и сердится, это либо остаточная реакция или наигранное. Похоже, она простила свою подругу.
Глана всю эту пикировку молчала и грызла красное зимнее большое яблоко.
Игнат вспомнил предостережение Фарата и присмотрелся к Арине, но не просто глазами, а попытался ощутить изменения. Да, его воспоминания отличались от того, что он чувствовал сейчас, вот только не мог понять, что.
