Он, естественно, ее ударил. Бывшая Атропос была старой женщиной, лишившейся могущества инкарнации и даруемой этой должностью защиты — она беззвучно упала на пол.
— Пора уходить, — грустно проговорила Лахесис.
— Мы должны ей помочь! — вскричала Орлин.
— Нет. Она умерла. Та нить, что она обрезала, принадлежала ей самой.
И тогда Орлин поняла. Чтобы не перерезать нить жизни дочери, Атропос заменила ее на свою. Теперь убийца будет наказан за совершенное преступление, а ее дочь останется в живых и изменит свою жизнь к лучшему.
Вита была права: эта старушка действительно не любила шутить.
Они вернулись в Жилище.
— Ты видела гораздо больше, чем мы показываем чужим, — сказала Лахесис.
— Ты видела, с какими трудностями нам приходится сталкиваться, и поняла, что мы тоже испытываем боль. Но ты помогла нам в очень трудном деле и заслужила свою нить. Мы сохраним ее для тебя, пока ты не получишь у других инкарнаций то, что потребовала у тебя Нокс. А сейчас тебе следует уйти, нам еще многое нужно решить, и мы предпочли бы сделать это без посторонних.
Орлин прекрасно поняла, что она имела в виду! Угон тарелки, смена аспекта — и неожиданная смерть женщины, которая была Атропос.
— Спасибо, бабушка, — сказала она и немедленно покинула Жилище.
— Думаю, нам нужно немного отдохнуть! — проговорила Джоли.
— Вот уж точно! — согласилась Вита. — У инкарнаций такая трудная работа! Совсем не сладкая у них жизнь, прямо как у нас!
— Аминь, — кивнула Орлин, которая никак не могла прийти в себя.
9. КОСМОС
Утром они на Адлифте поднялись в царство смертных, постаравшись не перепутать остановку. Им совсем не хотелось случайно оказаться в Аду!
Ковер-такси доставил пассажирку в космопорт — оказалось, что теперь на его месте расположен порт для летающих тарелок.
— Я не хочу лететь на тарелке! — запротестовала Вита.
Джоли рассмеялась:
— Успокойся, мы не на Луну!
Девушка продолжала сомневаться, но спорить не стала. Джоли купила билет
— расходы записали на счет Луны, разрешившей им в случае необходимости располагать ее деньгами.
Тарелка оказалась удобнее ракеты — не было необходимости в ремнях безопасности, потому что пассажиры не страдали от дополнительных нагрузок при ускорении; кроме того, здесь оказалось гораздо просторнее. Они сидели в удобном кресле и смотрели в обычный иллюминатор, когда тарелка плавно поднялась в воздух и поплыла над городом.
Появился мужчина.
— Спутник не нужен? — спросил он тоном, который сразу узнали все трое.
Джоли передала тело Вите.
— Я несовершеннолетняя, у тебя что, вакуум вместо мозгов?
Мужчина пошел дальше. Он наверняка правильно определил возраст, просто его это совершенно не смутило. Однако в планы ловеласа не входило стать участником скандала, который грозила устроить Вита.
— Знаете, я совсем не чувствовала себя несовершеннолетней рядом с Роком, — заметила Вита.
— Это из-за того, что он тебя уважает, — сказала Орлин. — Он не согласен с буквой закона, собственные чувства подсказывают ему, что подобные вещи далеко не всегда зависят от возраста. Твой опыт и поведение…
— Перестань! Просто он слишком хотел меня и не смог сдержаться!
— И это тоже, — согласилась Джоли.
Вита не собиралась выслушивать доводы рассудка, ее интересовала лишь страсть. Однако сказать, будто судьей двигала только страсть, — значит не понимать, что он собой представляет.
— Он знал, что одна из вас подаст сигнал, если что-то будет не так, — заявила в заключение Вита. — А вы не стали возмущаться!
— Только не надо так громко кричать, — со смехом согласилась Орлин.
Тарелка неожиданно быстро прибыла в место назначения. При отсутствии инерции она могла перемещаться чрезвычайно быстро.
Луна уже ждала в своем особняке.
— Завтра суббота, — сказала она. — Утром меня не будет, но я попросила судью Скотта присмотреть за вами. А пока вам не помешает хорошенько поспать после долгих перелетов.
Они поняли, что и в самом деле устали — эмоционально и физически. Их приветствовали грифоны, которые сначала не узнали Виту, но потом быстро успокоились.
Естественно, девушка ужасно проголодалась: ведь она не ела почти двое суток. В действительности считалось только время, проведенное в Адлифте и в царстве смертных; однако не стоило забывать о психологическом эффекте.
— Я хочу, чтобы вы кое-что поняли, — предупредила Луна. — Вы отсутствовали дольше, чем вам показалось.
В этот момент телом управляла Вита.
— Прошло два дня. Странно, что за такое короткое время тарелки сменили ракеты. Ничего ужасного тут нет, но мы предпочли бы лететь прежним способом.
— Два года, — мягко сказала Луна.
— Что?
— Если нет специального декрета, время, которое смертные проводят в Чистилище, отличается от времени, текущего в царстве смертных. Оно может расширяться или сжиматься, но обычно за каждый день в Чистилище на Земле проходит год. Простите, что не предупредила вас сразу.
— Она права, — подумала Джоли. — Я знала — но забыла, потому что на бессмертных данное правило не распространяется. Только на смертных, попадающих в Чистилище в своем физическом обличье, что случается крайне редко. Какая непростительная ошибка!
— Да, какая ошибка! — вздохнула Орлин. — Что мы сделали с Витой?
— Но я чувствую себя так, словно действительно прошло всего два дня, — удивилась Вита.
— Ты не изменилась, дорогая, — сказала Луна. — Ты постарела всего на несколько часов — только на то время, которое вы потратили на дорогу, поскольку процесс старения в Загробной жизни идет медленно и не имеет практического значения для смертных. А у нас здесь прошло два года, и считается, что ты стала на два года старше.
— Вы хотите сказать, что мне все еще пятнадцать, а по закону я семнадцатилетняя?
— Именно так, Вита. Теперь ты гораздо ближе к совершеннолетию, если тебя интересует этот вопрос.
Вита прекрасно понимала, что Луна знает об их отношениях с судьей, хотя говорить о них вслух все-таки не следует.
— Значит, если я отправлюсь в Чистилище еще на пару дней, то, когда я вернусь, мне будет девятнадцать, и…
— И ты сможешь сама принимать любые решения, — кивнула Луна, и на ее губах промелькнула мимолетная улыбка.
— Здорово! — Настроения у Виты менялись, как ветер во время тропического шторма.
