Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 88
Ник данный момент пропустил, но его будущая – как он надеялся – жена не спускала с братьев глаз.
Ройал нахмурился:
– Не следует за мной шпионить, Виктория. Я – взрослый мужчина.
– Хотя и не всегда ведешь себя соответствующе, – прокомментировал Арнпрайор.
Ройал в ответ залился краской.
– Я всего лишь объяснял Эйн… леди Эйнсли тонкости пляски с мечами. Я подумал, ей будет интересно знать, что все-таки означают движения.
Возможно, Ройала задело, что он больше не принимает участия в танцах. До ранения никто в семье – да и в округе – не исполнял танец лучше него.
М-да. Хороша ли была идея тащить его на такое мероприятие? Очевидно же – Ройал вспомнит, что потерял на войне!
Виктория кивнула.
– Очень мило с вашей стороны. Мне тоже понравился танец. Как умно со стороны Иди развлечь гостей несколькими старыми рилами и прочими плясками!
Всю оставшуюся дорогу гувернантка продолжала высказывать приятные комментарии по поводу приема, но Ройал не проронил почти ни слова. Ник же еле дождался приезда в Кендрик-Хауз. По легкому вздоху мисс Найт стало ясно: Виктории хватило на сегодня общества Ройала.
Когда лакеи открыли дверцу кареты, Ройал вышел первым и устремился прочь так быстро, как позволяла больная нога.
– Простите, мисс, – проговорил Арнпрайор. – Ему не следовало так вести себя с вами.
– Нет, наоборот, я расстроила его. Интересно…
Он приподнял ее подбородок и легонько поцеловал.
– Никаких больше дум и волнений по поводу моих братьев на протяжении вечера. Вы свободны от исполнения обязанностей на данный момент, мисс Найт.
– Как скажете, милорд.
– Кстати, – начал Ник, помогая ей подняться, – я уже говорил тебе, как прекрасно ты выглядишь? Я испытывал большое искушение взять и унести тебя в уединенный альков…
– Тс-с-с, – прошипела она, – лакей может тебя услышать.
В ответ он лишь усмехнулся. Пока Виктория – с помощью Арнпрайора – спускалась из кареты на мостовую, Ройал стоял, прислонившись к ограде перед домом, с задумчивым видом. Выглядел он, как байронический герой. Знай Ройал об этом, наверняка ужаснулся бы.
– Он похож на поэта, – пробормотала Виктория, словно услышав мысли Ника. – Неудивительно, что леди Эйнсли им очарована.
Арнпрайор бросил на спутницу озадаченный взгляд.
– Она? Очарована им?
– Без сомнений.
Если это действительно так, то Ройалу вовсе не помешало бы привлечь внимание столь благовоспитанной, знатной, богатой молодой дамы…
– Черт подери вас двоих, – окрикнул их Ройал. – Скорее, а то пропустим!
– Что пропустим? – спросила Виктория.
Ник вынул карманные часы. До полуночи около минуты.
– Первый шаг, – ответил он, сопровождая ее до парадной двери по широким каменным ступеням.
– Старинная шотландская традиция, я слышала о ней.
– Первый человек, который войдет в дом, по традиции принесет удачу и в оставшиеся дни в году – при соблюдении определенных условий.
– Каких условий?
– Входить должен темноволосый мужчина, – вставил Ройал. – Обычно это Ник.
– И сейчас непременно этим займусь. Ты прихватил уголек?
Брат протянул руку, на которой и лежал кусочек угля.
– Боже мой, – рассмеялась Виктория.
– Еще одна традиция, – произнес Ройал. – Ангус убьет нас, если мы войдем без угля.
Когда колокола по всему Глазго начали отзванивать полночь, Ник достал из кармана шубы небольшой кошелек, полный золотых соверенов, и постучал в дверь. Та немедля открылась. Члены семьи и большая часть слуг ждали их приезда.
– Счастливого Нового года, успехов и удачи вам и всем вашим близким, – с этими словами Ник переступил порог.
Ангус, представляющий семейство, выскочил вперед.
– Счастливого Нового года, парень, – сказал он хрипло, коротко обняв Ника.
– Счастливого Нового года, дед. – Арнпрайор передал управляющему кошелек. – Удостоверься, что каждый слуга получит причитающееся.
Старик кивнул, и заявил Виктории с Ройалом:
– И вам обоим прекрасного Нового года.
Затем он взял стакан виски у ближайшего лакея и вручил Нику. Другой слуга раздал небольшие стаканы всем присутствующим в зале.
Арнпрайор произнес тост:
– Здоровья и счастливого Нового года!
Все крикнули «ура!» и повторили тост.
После того как стаканы опустели, начались всеобщие объятия и похлопывания по спине. Кейд под шумок попытался заполучить у лакея еще виски, но Ник пресек безобразие.
– Хватит тебе, мальчонка, – заявил он с напускной строгостью.
– Зануда, – ответил младший брат, а затем крепко обнял Арнпрайора. – Счастливого Нового года, Ник. Я так рад, что мы здесь все вместе.
– Не считая близнецов, – заметил Браден, тоже подошедший обнять Ника. – Полагаю, у них есть дела поважнее.
– Например, заигрывать с симпатичными девушками и наслаждаться жизнью, – с улыбкой проговорила Виктория. – Шокирующее поведение для молодых людей.
Браден закатил глаза.
– На их месте я присоединился бы к семье. Знаю, знаю, вы считаете меня занудой.
Виктория обняла его.
– Вовсе нет, но я думаю, вы слишком много работаете.
С приезда в Глазго она пыталась заставить парня почаще отрываться от учебы, однако Браден твердо намеревался поступить в медицинское училище как можно скорее. Ник не знал более дисциплинированных и серьезных личностей.
– Кто-то же в нашем семействе должен отрабатывать свой хлеб, – вмешался Ройал. – Бог свидетель, мы, оставшиеся, нежимся целыми днями.
– Говори за себя, – дернул его за руку Кейд. – Я работаю очень даже усердно, как и мисс Найт.
– Верно, – сказал Ройал, потрепав мальчика по голове.
Но от Ника не ускользнула горечь в улыбке брата. Ройал так и не мог понять, как жить дальше.
– Как насчет пропустить еще стаканчик в гостиной? – предложил Ангус.
Ник нахмурился.
– Уже поздно, вы все, должно быть, утомились.
Кейд начал протестовать, и Виктория выступила на его стороне.
– Мне кажется, стоит сделать исключение. В конце концов, сегодня Новый год.
Ник вынужден был сдаться, и вскоре семейство последовало за Ангусом в гостиную. Арнпрайор тихо спросил у мисс Найт:
– Ты уверена, что мальчик не переутомится? Он выглядит несколько перевозбудившимся и болезненным.
Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 88
