— Нет. И насколько ты отпустил поводок? — по-прежнему не поднимая взгляда от листа бумаги.
Он вдруг в два шага оказался рядом, и повернул мою голову к себе за подбородок.
— Ники, я, помнится, не сказал пока, что же мне от тебя надо, да? — от тихого, вкрадчивого голоса внутри всё замерло от сладкого предвкушения, и стоило больших усилий не поддаться порыву потянуться за поцелуем. Чёрт возьми, или Артефакт так выдрессировал меня, или… или он здесь уже не играет такой уж большой роли?.. От предположения в животе образовался кусок льда. Кейн наклонился низко-низко, почти касаясь губами моих. — Я хочу поговорить, вечерком. Можешь прогуляться по городу, но не очень далеко от гостиницы. Я тебе даже денег дам, на ту же бумагу. И не смей думать, что твоё хмурое личико устраивает меня полностью. И последнее. Наделаешь глупостей, Ники, учти, могут погибнуть люди, — в голубых глазах мелькнул жёсткий огонёк. — Здешние волшебники со мной не справятся, и браслетик с тебя тем более не смогут снять. Я не отпущу ни тебя, ни Артефакт, детка. Впрочем, как сказал, об этом позже.
Выпрямившись, он вышел из комнаты, а я осталась сидеть с раскрытым ртом и колотящимся сердцем. Господи, во что же я вляпалась с этим непостижимым типом?! Надо было подробнее Ринала расспросить, они ж с ним вроде пересекались раньше! После завтрака надо обязательно воспользоваться неожиданной свободой и выйти на улицу: кроме бумаги стоило купить ещё кое-что по мелочи. Кейн вернулся с подносом, и поели мы в молчании, причём мне кусок в горло не лез под его неторопливым взглядом.
— Пойду, пройдусь, — поспешно встав из-за стола, я покосилась на охотника. — Кто-то денег обещал дать, нет?
— Держи, — он небрежно уронил увесистый мешочек рядом с моей тарелкой. — И ни в чём себе не отказывай.
Тоже мне, благодетель. Стараясь не ёжиться — я спиной чувствовала, как он провожал меня глазами, — юркнула в коридор и с облегчением закрыла дверь за собой. Ну слава богу, несколько часов относительной свободы гарантированы.
…Вокруг территории порта и нашей гостиницы располагалось множество лавок и магазинов самого разного сорта, от одёжных до ювелирных. Ремесленники предпочитали селиться по окраинам Сэйлинка, и заниматься исключительно работой, поручая сбыт товаров тем, кто хорошо умел это делать. Не удержавшись, заглянула таки в магазин готовых платьев: на витрине красовалась чудная ночная рубашка из тонкого льна, украшенная кружевами. Не для Кейна, естественно, вот ещё обойдётся. Тем более, он предпочитал, чтобы в постели на мне вообще не было одежды. Но я питаю слабость к подобным вещам, и потому через пару минут рубашка лежала в сумке, а мои губы сложились в довольную улыбку.
Далее — лавка товаров для письма и всякой мелкой канцелярии. Неизвестно, когда дойдём до следующего большого города, так что чернилами, бумагой и перьями следовало затариться основательно. Отлично. Теперь можно просто побродить, вдыхая чуть солоноватый воздух, и помечтать, будто никакого Кейна нет, и в гостинице ждёт… Стоп. Предупреждающее покалывание Артефакта. Не хочу привлекать к себе внимание на улице перекошенной от боли физиономией, поэтому не будем провоцировать чёртову вещицу запрещёнными мыслями.
Стараясь думать об отвлечённых вещах, я рассеянно скользила взглядом вокруг, пока не наткнулась на вывеску "Оружие". Ноги сами понесли внутрь, я даже не успела толком ничего сообразить — зачем иду, ведь ни фига не смыслю в предмете! Поздно, колокольчик звякнул, возвещая о моём приходе в лавку. Продавец напоминал Шона Коннери из Горца, с тонкими усиками и испанской бородкой, только шевелюра до плеч была не седой, а оттенка крепкого кофе.
— Миледи? — он вопросительно посмотрел на меня. — Что для вас?
— Я… — мой взгляд блуждал по стенам, увешанным разнообразными мечами, кинжалами, саблями, и прочим железом. — Я не знаю… извините, я по ошибке зашла…
— Вы желаете приобрести оружие? — мужик словно не слышал.
— Совершенно не разбираюсь в железе, — на моём лице появилась извиняющаяся улыбка.
— Меч, кинжал? — продавец окинул меня пристальным, оценивающим взглядом.
— Пожалуй… — меч будет слишком бросаться в глаза, да и вряд ли Кейн позволит его оставить. А вот предложение местного Шона Коннери можно рассмотреть. — Думаю, кинжал подойдёт.
— Отлично, — он вышел из-за стойки и уверенно подошёл к стене за моей спиной. — Вот, гляньте. Отличная работа.
Он снял замшевые ножны, из которых торчала серебряная витая рукоятка, и протянул мне. Осторожно вытянув из чехла клинок, я медленно повернула его: лезвие холодно блеснуло, у самой гарды вилась замысловатая вязь гравировки. Никаких лишних украшений, драгоценных камней и прочих побрякушек.
— Его можно спрятать в рукаве, за корсажем, и даже… — продавец сделал паузу, потом чуть усмехнулся, — на бедре, за подвязкой.
— Благодарю за подсказки, а то сама не догадаюсь, — несколько сухо отозвалась я, пряча кинжал. — Во сколько это мне обойдётся?
— Ради ваших прекрасных глаз сделаю скидку, — мужик галантно склонил голову.
Через пару минут я вышла из лавки, монет в мешочке осталось совсем мало, но зато под туникой на кожаном шнурке висели ножны с кинжалом. Вдруг браслет Кейна начал потихоньку сжиматься, и я поняла, что пора возвращаться — либо слишком далеко ушла, либо охотник тоже куда-то выбрался пройтись. Отличная возможность воспользоваться магией! Ускорив шаг, я направилась обратно к гостинице, воодушевлённая надеждой.
У стойки меня окликнула хозяйка гостиницы, протянув ключ. Где-то явно сдох последний мамонт, или у того, кто заведует моей жизнью, хорошее настроение. Почти бегом поднявшись на второй этаж, я зашла в номер, бросила сумку с покупками на кровать, и поспешила в ванную. Конечно, зеркало. Остановившись перед умывальником, неожиданно подумала: а зачем лить воду в воздух?.. Задумчиво прикусив губу, я взяла небольшой фарфоровый тазик, стоявший рядом на полке, и налила в него воды, потом, не совсем понимая, что и как делаю, осторожно коснулась ладонью поверхности, направив тонкий ручеёк силы.
Отражение словно подёрнулось туманом, вода стала неестественно спокойной, и в мыслях сразу возникло лицо любимого. Тут же отозвался Артефакт, спазмом в животе, но я была готова: стиснув зубы и вцепившись в край умывальника, я всматривалась в зеркало, где постепенно проступало изображение дороги, по которой ехал всадник, и леса по краям. Несмотря на усиливающуюся дурноту и неизменную головную боль, я всматривалась в постепенно приближающуюся фигуру, не в силах сдержать улыбку. Сердце кольнуло чувство вины и стыд, но загнав подальше нежелательные в данный момент эмоции, я сосредоточилась на главном: очень хотелось, чтобы Ринал снова почувствовал меня, как тогда, на корабле.
Волшебник вдруг резко натянул поводья, лошадь, недовольно фыркнув, остановилась. Окинув взглядом лес, и снова вернувшись к созерцанию дороги впереди, он заговорил, негромко, быстро, но внятно.
— Ники, я не могу тебя видеть, но по всей видимости, у тебя это как-то получается. Не знаю, надолго ли. Я еду в Толеан Серт, думаю, ты уже знаешь, зачем, ты у меня умная девочка, — он чуть улыбнулся, а я, несмотря на выступившие слёзы и тёплую струйку из носа, едва не нырнула в тазик, так захотелось прикоснуться к нему. — Потом буду ждать в Килленмаре. Я верну тебя, милая, — добавил он тихо, и словно почувствовав мой взгляд, повернул голову. В серебристо-серых глазах загорелся решительный огонёк.
