— Ваше высочество, — мягко обратился к Кристиане премьер-министр.
Члены правительства совещались с четырех утра и ждали до восьми, чтобы приехать во дворец. Впрочем, ни у кого не было сомнений, что там тоже никто не спит. Освещенные окна дворца ярко светились в ноябрьской тьме.
— Ваше высочество, мы хотели бы поговорить с вами, — продолжил премьер-министр. Он был главой правительства и доверенным лицом ее отца. — Вы не возражаете?
Кристиана кивнула, и кабинет освободили от всех посторонних, выставив за дверью вооруженную охрану. Никто не знал, чего еще можно ждать. Взрыв автомобиля мог быть как отдельным актом терроризма, так и предвестником более масштабных действий, включая нападение на дворец. Снаружи дворец охраняли подразделения швейцарской армии, присланные из Цюриха по распоряжению швейцарского правительства.
Кристиана села, ожидая, пока члены правительства займут свои места. Они расположились в кабинете отца, и казалось странным, что его здесь нет. На мгновение она даже задалась вопросом, где он, затем вспомнила. Более всего ее терзал взгляд отца, который она поймала, прежде чем машина тронулась. Этот извиняющийся взгляд, полный сожаления и печали, будет преследовать ее до конца жизни, как и отчуждение, возникшее между ними в последние два месяца. Они даже не успели по-настоящему помириться, раны только начали затягиваться, и вот — его больше нет. Сколько бы Кристиана ни говорила себе, что никогда больше не увидит ни отца, ни брата, это просто не укладывалось у нее в голове.
— Ваше высочество, мы все глубоко сочувствуем вашему горю. Это столь ужасно, что выходит за рамки человеческого понимания. Примите глубочайшие соболезнования от всех нас.
Кристиана кивнула, не в силах произнести ни слова. Ее лицо было таким бледным, что казалось прозрачным. В сущности, она была всего лишь двадцатичетырехлетней девушкой, которая только что потеряла всю свою семью. И некому было утешить ее, кроме этих мужчин, каждого из которых она знала с детства.
— Кроме того, мы хотели бы поговорить с вами о будущем государства. Страна осталась без руководства. Согласно конституции подобная ситуация должна быть немедленно разрешена, иначе это может быть чревато опасностью, особенно в нынешних обстоятельствах.
В отсутствие главы государства вся ответственность ложилась на премьер-министра, включая разрешение внутренних кризисов. Однако все члены правительства испытывали беспокойство и неуверенность, не имея никого, кто мог бы занять место ее отца, которое столь неожиданно и трагически освободилось.
— Вы в состоянии выслушать нас, ваше высочество, или слишком расстроены, чтобы что-то обсуждать? — осведомился премьер-министр, старательно артикулируя слова, словно Кристиана вдруг оглохла. Она и в самом деле была оглушена свалившимся на нее горем, но это не отразилось на ее способности мыслить.
— Я вас слушаю, — коротко кивнула Кристиана.
— Благодарю вас, ваше высочество. Вопрос, который мы хотели бы обсудить с вами, касается наследования власти в сложившихся обстоятельствах. — Премьер-министр прекрасно знал историю ее семьи и каждого из возможных претендентов. — У вас есть несколько кузенов в Вене, которые находятся на прямой линии наследования. Все они, разумеется, ваши родственники с отцовской стороны. Но дело в том, что по меньшей мере семеро из них, а скорее даже девять, не могут рассматриваться в качестве претендентов, так как находятся в преклонном возрасте и слабы здоровьем. У некоторых нет детей, а следовательно, род на них угаснет. Нам пришлось изучить двадцать кандидатур, чтобы найти мужчин подходящего возраста и в добром здравии. Но все они австрийцы и не имеют тесных связей с Лихтенштейном, что приводит нас к очень непростой ситуации.
Ваш отец был современным человеком, хотя и довольно противоречивым. Он уважал традиции и верил в принципы, на которых уже тысячу лет стоит наша страна. В то же время он привнес в нашу жизнь много новых правил, не поступаясь старыми. Он считал, что женщины должны иметь право голоса, еще задолго до того, как они его получили. И он очень ценил и уважал вас, ваше высочество. Он часто говорил мне, что вы прекрасно разбираетесь в экономике и политике и предлагаете весьма разумные решения, что особенно удивительно, учитывая ваш юный возраст.
Премьер-министр не стал упоминать о Фредди, это было бы неуместно сейчас, но князь нередко говорил своим министрам, что, если бы не законы, из Кристианы получился бы куда более способный правитель, чем из ее брата.
— Мы столкнулись с серьезнейшей проблемой, — продолжил он, переведя дух. — У нас нет никого на прямой линии наследования, кто обладал бы качествами, необходимыми для управления государством. Мы все знаем, что есть вещи, которым нельзя научиться, это передается с кровью. Но если мы будем искать подходящую кандидатуру среди родственников вашего отца, это заведет нас очень далеко. Полагаю, вашему отцу не приходило в голову, что его сын и наследник никогда не будет управлять страной. Но поскольку эта ужасная трагедия все же постигла нас, ваше высочество, думаю, я знаю, как поступил бы ваш отец в данной ситуации. Мы обсуждали этот вопрос всю ночь и пришли к выводу, что вы единственная достойная наследница вашего отца.
Кристиана уставилась на премьер-министра с таким видом, будто тот сошел с ума. А может, ей все это снится, ее отец и брат не умерли и она скоро проснется, вырвавшись из этого ужасного кошмара?
— Мы предлагаем в ускоренном порядке провести через парламент поправку к конституции, позволяющую распространить право наследования власти на женщин, в данном случае — на вас. Более того, всем известно, что по материнской линии вы находитесь в родстве с французским королевским домом. Если вы согласитесь наследовать вашему отцу — на что мы все надеемся, — то с учетом того факта, что вы являетесь прямым потомком королей Франции, мы хотели бы также, чтобы вы именовались «ваше королевское высочество», а не «ваша светлость». Я уверен, что ваш отец одобрил бы такое решение. Разумеется, все это будет немедленно подтверждено Верховным судом. Мы должны как можно скорее выполнить все формальности. Лихтенштейн не может оставаться без руководства. — Он выдержал паузу, прежде чем торжественно провозгласить: — Ваше высочество, как премьер-министр и один из ваших подданных я прошу вас от лица нашего народа и во имя вашего отца принять наше предложение.
Слезы ручьем катились по лицу Кристианы. Ее, двадцатичетырехлетнюю девушку, только что попросили возглавить страну. Никогда в жизни ей не было так страшно, она вся дрожала, и это было заметно даже со стороны. Кристиана была безмерно тронута оказанным ей доверием, но чувствовала себя совершенно непригодной для предложенной миссии. Разве может она сравниться с отцом? Не говоря уже о том, чтобы именоваться «ее королевским высочеством». С таким же успехом они могли предложить ей стать королевой. Впрочем, именно это они и сделали. Кристиана не возражала против самой идеи, чтобы женщины имели право наследовать власть. Совсем наоборот. Но она не чувствовала себя способной взяться за столь грандиозную задачу.
— Но разве я справлюсь?! — воскликнула она, заливаясь слезами.
