– Это было давно. – Джейн принялась крутить в пальцах ложечку, не видя смысла отрицать очевидное. – Я была тогда совсем еще девчонкой. Что я могла знать о любви?
– Очевидно, больше, чем сейчас, если до тебя до сих пор не дошло, что ты все еще любишь его.
Ты все еще любишь его.
Да, это правда.
Плечи Джейн бессильно поникли, и она откинулась на спинку стула. Но ведь Сету не нужна ее любовь. И сам он никогда не полюбит ее в ответ. Самое большее, на что она может рассчитывать, – это повторение прошлой ночи.
Очевидно, у нее случилось помрачение рассудка. Все-таки она обладает чересчур живым воображением и глупым сердцем, вынашивающим бесплодные мечты. Если бы она хоть что-нибудь значила для Сета, разве не остался бы он с ней до утра вместо того, чтобы, как разбойник, ускользать посреди ночи – как, кстати, поступал и Маркус?
Совершенно очевидно, что Сет уже пожалел о своем поступке. При свете дня, в ясном уме, не отягощенном парами алкоголя, и твердой памяти он, без сомнения, уже корил себя за то, что нарушил им же самим установленные правила их брака.
– Не останавливайся на достигнутом, Джейн. – Джулианна подалась к невестке через стол, и на ее лице появилось искреннее, взволнованное выражение. – Ты получила еще один шанс. Вы оба его получили. Это не так уж часто встречается – брак с человеком, которого ты любишь… – Девушка оборвала себя на полуслове, и ее губы задрожали.
– Я знаю, Джулианна, – пробормотала Джейн, у которой защемило сердце при мысли о том, как должна тосковать бедняжка, полюбившая человека, на брак с которым она не могла рассчитывать. Эта тоска была хорошо знакома и ей самой.
Глаза Джулианны подозрительно заблестели, и она вскочила, едва не опрокинув стол, на котором обиженно зазвенели тарелки.
– Извини меня.
– Если тебе нужна моя…
– Я справлюсь сама, – оборвала невестку Джулианна, явно ожидавшая от нее предложения о помощи.
– Да, конечно, – пробормотала в ответ Джейн, растерянно глядя, как сестра Сета пробирается к выходу из комнаты.
Джейн закончила завтрак в одиночестве. Гренок почему-то обрел вкус дорожной пыли, несмотря на любимый яблочный джем. Джейн все-таки заставила себя прожевать, размышляя над тем, что сказала ей Джулианна. Быть может, нужно дать Сету возможность собственными глазами увидеть, что их брак способен стать чем-то бóльшим, нежели вынужденный союз? Что он может стать всем тем, что Сет когда-то мечтал обрести с Маделин. Если только он позволит себе полюбить свою жену. А ей позволит любить его…
Тряхнув головой, Джейн отодвинулась от стола, так и не приблизившись к ответу на вопрос, что для нее возможно, а что – нет. Она лишь знала, что не станет навязывать свою любовь человеку, которому не нужна. Джейн поняла это еще в семнадцать лет. Это был болезненный, но зато весьма ценный урок. Она никогда его не забудет.
Решив улизнуть из дома в надежде, что в голове у нее прояснится, Джейн поспешила вверх по лестнице и, сворачивая в коридор, ведущий к ее комнате, столкнулась с Сетом. Он едва успел подхватить ее, чтобы она не упала. По ее телу тут же пробежала горячая волна, и Джейн инстинктивно потянулась к мужу. Окружающий мир перестал для нее существовать. Она больше не стояла в коридоре. Для нее вновь наступила прошедшая ночь, и тело отреагировало соответственно. Джейн хотела опять ощутить прикосновение рук и губ своего супруга.
– Сет! – выдохнула она.
Он, словно обжегшись, торопливо отпустил ее, окинув взглядом с головы до ног, и в карих глубинах его глаз тут же вспыхнули золотистые огоньки.
– Джейн…
Она открыла рот, но слова не шли у нее с языка. Джейн пытливо вглядывалась в его лицо, ища ответы в жестких чертах его лица и суровой складке губ. Ответы на вопросы, которые она не могла заставить себя произнести вслух. «Значила ли для тебя что-нибудь прошлая ночь? Не сожалеешь ли ты о ней? Или это случилось всего лишь под воздействием бренди?»
– Я шла к себе в комнату. Чтобы переодеться. Я собиралась отправиться на прогулку.
Вспомнив о разговоре с Джулианной, Джейн сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Она никогда не узнает, сможет ли их брак стать чем-то бóльшим, никогда не получит ответа на этот вопрос, если хотя бы не попытается исправить положение.
– Ты не хочешь ко мне присоединиться? – спросила Джейн.
– У меня назначена встреча.
– Вот как. – Она опустила глаза, разглядывая свои руки и чувствуя себя очень глупо.
– Джейн… – Сет взял ее за подбородок и заставил посмотреть на него. Их взгляды встретились, и он покачал головой, медленно, почти с сожалением. – Прошлая ночь была…
– Прошлая ночь осталась в прошлом! – выпалила Джейн.
У нее вдруг пропало желание слышать от него что-либо, хотя бы отдаленно напоминавшее сожаление.
Обойдя Сета, она уставилась прямо перед собой, старательно избегая его взгляда и радуясь тому, что он не стал уточнять свою мысль.
– Прошу прощения. Мне надо переодеться для прогулки.
Джейн внезапно проснулась посреди ночи. Растерянно моргая спросонья, она отметила про себя, что керосиновая лампа еще горит, а справа от нее валяется раскрытая книга, которую она читала. Проклятье, она опять заснула, не удосужившись задуть огонь! Взяв книгу, Джейн с треском захлопнула ее, а потом села на постели, протерла заспанные глаза и свесила ноги, намереваясь погасить свет.
На нее надвинулась огромная тень, и Джейн, вскрикнув, упала обратно на кровать, прижимая к груди томик, словно щит.
– Сет, – прошептала она, глядя на обнаженную фигуру, угрожающе нависшую над ней.
Ее тело мгновенно проснулось к жизни и запело. На бронзовой груди Сета заплясали тени, и от желания прикоснуться к нему у женщины зачесались ладони.
Джейн хотелось вновь испытать все то, что он проделывал с ней, все то, что она ему позволила. Желание нахлынуло на нее с такой силой, что у нее перехватило дыхание, а нервы зазвенели, как натянутые струны. Джейн судорожно сдвинула бедра, чувствуя, как внизу живота возникает тянущая сладкая боль, требующая, чтобы Сет унял ее.
– Прошлая ночь, – буркнул он, выдирая книгу из ее стиснутых пальцев, – повторится сегодня. – Его глаза блеснули под густыми бровями. – И сегодня, и завтра, и послезавтра…
При каждом его слове сердце Джейн радостно сжималось.
А его голос негромким рокотом разносился по комнате:
– Снова, снова и снова…
Рука Сета метнулась к подолу ее ночной сорочки, не оставляя сомнений в его намерениях, и он одним движением снял с Джейн через голову невесомое одеяние. Прохладный воздух зябкими касаниями пробежался по ее телу, но ей тут же стало жарко под его взглядом.
– Впредь ты будешь спать в моей постели.
