Книга Страсть к удовольствию - Нина Роуэн

Клара присела на краешек кровати, укрывая одеялом ноги Эндрю, державшего на коленях открытую книгу. Пряди каштановых волос упали ему на лоб, когда он склонился над иллюстрацией – то был рыцарь верхом на коне.

Невольно вздохнув, Клара спрятала руку за спину, подавляя желание погладить сына по голове.

– Тебе по-прежнему нравятся предания о короле Артуре? – спросила она, отчаянно пытаясь найти тему, которая позволила бы восстановить связь с сыном. – Помню, мы часто читали их, когда жили в Мэнли-парке.

Мальчик кивнул и перевернул страницу.

Клара робко коснулась его ноги и испытала облегчение, когда он не отстранился.

– Эндрю…

Он поднял голову.

– Что бы ни… – Голос ее сорвался, и Клара сделала глубокий вдох. – Что бы ни говорил твой дедушка обо мне, это неправда. Ты понимаешь?

Эндрю вновь склонился над книгой.

– Я никогда не делала твоему отцу ничего плохого, – продолжила Клара. – У меня никогда не было желания оставить тебя, и, разумеется, я не хотела, чтобы вместо матери рядом с тобой был дедушка. Пожалуйста, поверь мне.

Мальчик не посмотрел на нее, но кивнул едва заметно, так что Клара могла бы этого и не увидеть, если бы не смотрела на сына столь пристально. Она погладила его по ноге и встала, немного приободрившись. Затем наклонилась, чтобы поцеловать сына в лоб, и тихонько пожелала ему спокойной ночи. После чего вышла в коридор и направилась в свою спальню.

Клара была очень рада, что Себастиан с Эндрю быстро и крепко подружились, но, увы, не могла избавиться от всепроникающей печали – ведь сын так отдалился от нее…

Раздевшись и умывшись, Клара распустила и расчесала волосы, потом, прихватив томик стихов, забралась в постель. Но строчки расплывались перед глазами, и она, утомившись, отложила книгу в сторону.

Клара плохо спала после их ссоры с Фэрфаксом, а теперь в ее сердце словно открылась обширная черная пустота. Пламя в лампе, стоявшей рядом на столике, задрожало, и по потолку запрыгали неясные тени. Страх, так долго живший в ее душе, по-прежнему терзал ее, и она думала о том, что, возможно, никогда не сможет от него избавиться. И теперь, когда Себастиан был неразрывно связан с ней обстоятельствами… В общем, одному Богу известно, что сулило им будущее.

Откинув одеяло, Клара набросила халат, затем, мягко ступая, прошла по коридору в комнату мужа. Она постучала и, услышав приглашение войти, открыла дверь.

Себастиан сидел у камина в брюках и в белой рубашке – сидел, вытянув перед собой длинные ноги. Клара невольно залюбовалась мужем. Красноватые отблески углей играли в его темных волосах и подсвечивали красным беловатый треугольник в вороте расстегнутой рубашки.

– Я тебя потревожила? – спросила она.

– Да. – Он окинул ее долгим взглядом. – Ты тревожишь меня с того самого момента, как я увидел тебя с головой Миллисент.

Клара едва заметно улыбнулась, вспомнив тот забавный эпизод. Она нерешительно подошла к мужу, хотя в выражении его лица не было ни холода, ни неприязни.

Опустившись в кресло напротив него, она бросила взгляд на бумагу, которую он держал в руке, и сразу заметила, что лист был исписан довольно неровным почерком.

– Это от поверенного твоего брата? – спросила Клара.

– Да. – Себастиан положил бумагу и ручку на маленький столик. – Он, наверное, в ближайшее время вынужден будет объяснить создавшуюся ситуацию Александру. Но я надеюсь, что к тому времени все разрешится.

Клара тоже на это надеялась, хотя и не представляла, каким образом их ситуация могла разрешиться. «А может, другой поверенный предложит более разумное и, самое главное, быстрое решение?» – внезапно промелькнуло у нее. Глядя в камин, она шепотом спросила:

– Ты не станешь… аннулировать наш брак? – Клара не могла заставить себя произнести слова «разведешься со мной».

– Нет. – Себастиан решительно покачал головой. – Если помнишь, я сразу же сказал тебе, что даже думать об этом не буду.

– Но ведь развод гораздо менее хлопотное дело, нежели борьба с моим отцом.

– Не важно. В нашей семье не будет второго развода.

Клара по-прежнему смотрела на пламя. Все произошедшее за последнюю неделю вынуждало ее задать вопрос, ответа на который она очень боялась. Но сейчас, решившись, все-таки спросила:

– Так, значит, ты сожалеешь о том, что согласился на мое предложение? Наверное, цена оказалась гораздо выше, чем ты ожидал, не так ли?

Муж молчал, и у Клары болезненно сжалось сердце. Она чувствовала, что он на нее смотрит, но не смела поднять глаза.

– Нет, – ответил он наконец. – Я нисколько не жалею о том, что мы поженились.

Клара взглянула на него и, прижав руку к груди, прошептала:

– А я сожалею о том, что сделала. Но сожалею вовсе не потому, что не люблю тебя. Нет, я люблю тебя уже много лет.

Тут Клара приподнялась и порывисто пересела на колено мужа. А он коснулся ладонью ее щеки и, глядя ей в глаза, тихо проговорил:

– Я уже не тот человек, которого ты любила.

– Нет, ты все тот же. – Она прижала ладони к его груди. – Люди не перерождаются и не становятся другими. Да, мы меняемся, но по сути своей остаемся прежними. Тебя подводит рука, Себастиан, но ты не утратил ни таланта, ни доброты. А самое главное – любви к жизни.

– А что можно сказать о тебе? – Он внимательно посмотрел на нее.

– Обо мне?..

– Ты такая же, какой была раньше? Такая же, как в те дни в Уэйкфилд-Хаусе, когда ты была счастлива и полна надежд?

Радость и тепло наполнили сердце Клары, когда она взглянула в прекрасные глаза своего супруга.

– С тобой – да, – прошептала она.

Она представила, как все могло бы произойти, если бы они встретились при других обстоятельствах, – если бы ей к тому времени удалось договориться со своим отцом и она бы жила в Уэйкфилд-Хаусе с Эндрю. Она могла бы прийти к Себастиану, движимая не отчаянием и мотивами расчета, а одной лишь любовью к нему.

– Но я не хотела, чтобы все зашло так далеко, – добавила она.

– Ты лишь хотела вернуть Эндрю.

– Ты простишь меня за цену, которую нам пришлось заплатить?

– Да.

Это «да» расцвело у Клары под сердцем, но не избавило ее от беспокойства. Ведь Себастиан и простит ее, потому что он очень добрый человек, который старается не думать дурно о людях. Но он не забудет того, что она пошла наперекор его желанию. И не забудет о том, что она раскрыла его секрет графу Раштону.