Нат как раз собиралась ответить, когда в каюту ворвался Роарк.
– Мы достигли пролива! Там Арем!.. Но Донни говорит, что мы опоздали…
И действительно, на горизонте маячили военные корабли, приближающиеся к зеленому островку.
Глава 48
Военный флот окружил крошечный кусочек суши, который был почти невидим. Его отлично замаскировали серые промерзшие острова архипелага. Он находился в самом центре – сияющий изумрудный самоцвет.
– Супертранспорты, – пробормотал Уэс, нахмурившись.
– Противоракетчики, фрегаты, ракетные катера. Полная радиоуправляемая комплектация, – приникший к окулярам бинокля Трясун даже присвистнул. – Серьезно подготовились.
Лианнан побледнела.
– Нельзя позволить им пройти в пролив! Мой народ не сможет защититься от артиллерии. И тогда Валлонис погибнет! Ах, если бы у нас оставались наши драговсадники!
Нат оцепенела. Ее ошеломили размеры флотилии. Она почувствовала беспомощность при виде столь великолепной демонстрации боевой мощи страны. А ведь кораблями управляли военные, находящиеся где-то далеко в тайных бункерах ОША!
Это она, Нат, во всем виновата! Она вручила камень Иво, а значит, предала остальных.
Ничего нельзя сделать – нельзя предотвратить катастрофу…
Однако в словах Лианнан крылось и нечто важное.
Драговсадники!
– Драгон, – прошептала Нат. – Чудовище в море. Плакальщик. Ты назвала его защитником Валлониса.
– Да. Но у него нет всадника, а без него он неуправляем. Без своего хозяина он просто дикое животное. А в противном случае он – наша самая лучшая защита.
Нат показалось, что она выходит из глубокого, наполненного грезами транса: воспоминания, которые она так долго подавляла, вернулись к ней – все разом.
Голос, который жил у нее в голове… он замолчал лишь потому, что начал говорить иными способами…
Песня белой птички, прилетевшей на борт «Альби»…
Волшебные создания, явившиеся накормить пленников…
Они говорили одно и то же!
«Ты вернулась к нам. Будь благословенна… Благословение на драгона… благословение на его всадницу».
Голос перестал обращаться к ней после гибели белой птахи.
Плакальщик горевал. Плакальщик и был драгоном.
Она не одна!
И она никогда не была одна.
«Я искал тебя, но теперь ты должна сама прийти ко мне. Ищи Синеву. Ты нужна гавани. Нам пора стать едиными».
«Тебе надо принять свой дар и просто открыться. С ним нельзя воевать. Не противься ему».
Она – частица драгона. Она – его фамилиар, его тень.
Когда земля заледенела, вселенная раскололась надвое, поэтому и драгон, рожденный шестнадцать лет назад, тоже расщепился. Его душа и всадница появилась в ином измерении – в мире смертных.
С тех пор драгон не переставал ее искать.
У нее действительно не было сердца.
Ибо она и являлась сердцем драгона – его изначальной сущностью. Она и чудовище составляли единое целое. Оторванные друг от друга, потерянные, одинокие…
Они станут полноценными только вместе.
Нат перегнулась через борт и начала смотреть, как военный флот подбирается к зеленому островку, на котором находилась дверь в другой мир. Теперь ей стало ясно, почему ее так влекло к Синеве.
Она нужна Синеве столь же сильно, как и Синева нуждается в ней.
– Нат! Что ты делаешь? – крикнул Уэс, выскочивший на палубу, простирая к ней руки. – Тебя убьют!
Нат шагнула прочь от него, ощущая, как сила поднимается в ней – неприрученная и свободная, ничем не скованная. Она затопила Нат, проникла в каждую клеточку ее тела, заполонила ее душу. Девушка ощутила ее ярость и ликование. Казалось, что эта энергия давно стремилась вырваться на волю. Нат вздохнула. Ей незачем противиться и прятаться от самой себя.
Сила бурлила в ее жилах, захватывая дух. Нат приняла ее мощь и великолепие.
Это одновременно и пугало, и радовало.
Нат, наконец, открыла свой дар, который таился в ней, помогал выжить, хранил ее от опасностей.
Она – драговсадница! Защитница Валлониса.
Всадники и их драгоны обеспечивали безопасность Валлониса в течение тысячелетий. Она – катализатор разрушения. Она готовилась к этому, начиная с момента своего рождения.
Теперь ясно, почему она отдала камень Иво, а через него – его командирам.
Она заманивала армию ОША к дверям, выманила сюда весь военный флот – для того, чтобы их уничтожить! Ее видения готовили Нат именно к этой минуте. Вся ее жизнь вела к тому, чтобы она откликнулась на призыв и в нужный момент исполнила свой долг.
Огонь и боль.
Ярость и разрушение.
Гнев и отмщение.
Долины, заполненные углями и пеплом.
Уничтожение.
Смерть.
Она привела войну сюда – на край земли, чтобы обрушить мщение на своих врагов и защитить свой дом. Вот для чего она создана! Это ее предназначение, ее призвание.
Нат повернулась к Уэсу и сморгнула с ресниц гневные и счастливые слезы.
– Я знаю, что должна делать. Ты прав, Уэс: я могу все исправить.
А потом Нат воздела руки к небу и призвала своего драгона.
Глава 49
«ДРАГОН МАИНАС, ОТВЕТЬ НА МОЙ ПРИЗЫВ. ВНЕМЛИ СЛОВУ МОЕМУ. ВОССТАНЬ ИЗ ГЛУБИН И ПОБЕДИ НАШИХ ВРАГОВ!»
Нат была драгоном – его сердцем и душой, его госпожой и его всадницей.
Океан расступился, и на его поверхности появилось гигантское угольно-черное существо. Непробиваемая шкура драгона щетинилась частыми шипами. Его глаза мерцали изумрудным и золотым, как и глаза Нат: в них был светло-зеленый цвет весенней травы и яркий рассвет раннего утра. На груди драгона темнела пламенная метка – в точности как и у его хозяйки.
Мощные крылья затрепетали и сложились наподобие занавеса или шатра. Драгон вызывал удивление, восхищение и испуг: он был размером почти с корабль.
– ДРАГОН МАИНАС!
– АНАСТАСИЯ ДЕКЕСТАЛИАС! – пророкотал он.
Ее подлинное, бессмертное имя, пришедшее к ней в одном из снов! «Наташа Кестал» была в действительности Анастасией Декесталиас. Возрожденное Пламя.
Сердце Ужаса. Сердце Драгона.
Вынырнувшее из глубин создание сосредоточилось на Нат, и она почувствовала, как что-то в ней преобразовалось, словно она впервые открыла глаза. Мир заиграл яркими красками, малейший звук начал гулко отдаваться в ушах. Даже ее разум как будто расширился. Она смотрела в глаза драгона – и внезапно они соединились.
