– Он мой, – заявила Арим, направляясь к Лидии. – Никто другой не смеет его касаться.
Лидия прыгнула на нее с ножом.
Я предупреждающе заорал, но в этом не было необходимости. Арим и сама прекрасно умела постоять за себя. Она просто исчезла в клубах белого дыма.
Лидия остановилась, вскрикнув от ужаса. Она принялась озираться вокруг, готовая к нападению в любой момент.
За ее спиной огромная ваза с цветами поднялась сама собой над столом. Короткий полет в воздухе, и она обрушилась на голову Лидии. Как сноп, Лидия повалилась на пол, а ваза разлетелась на сотню кусков.
– Так-то лучше, – проговорил невидимка голосом Арим. Невидимые руки собрали цветы и возложили на грудь Лидии. – Теперь осталось только соорудить деревянную накидку, – добавил тот же голос. В следующее мгновение Арим появилась вновь. – Но у меня нет времени заниматься этим.
– Я не привык к твоим фокусам с появлением и исчезновением, – сказал я, ошеломленно глядя на Лидию.
– Тебе не понравился мой номер? – недоуменно спросила моя спасительница.
– Я нахожу его очень занятным, но вряд ли смогу вынести такое еще раз. И потом, меня же надо освободить.
– О, нет! Вначале я с тобой поговорю.
– Но у нас нет времени! Пеппи вернется с минуты на минуту.
Она равнодушно пожала плечами.
– Вот это меня совершенно не волнует, – ответила она, обвивая руками мою шею. – Мне ничего не стоит проделать тот же фокус с ним и его людьми.
– Арим, оставь меня, – попросил я ласково. – Нужно кое-что для меня сделать.
– Знаю, но вначале ты должен меня выслушать. – Она села ко мне на колени и принялась дуть в ухо. Я никогда не любил подобных нежностей, но у меня просто не было времени объяснять ей это. – Ты должен на мне жениться.
Я пораженно уставился на нее.
– Что? Что ты мелешь? – сердито сказал я. – Сейчас не время для шуток!
– Ну, нет! Я не шучу. Я даю тебе право выбора: или ты женишься на мне, или я оставляю тебя Пеппи.
– Я собираюсь жениться на Мире, – сказал я, попытавшись оттолкнуть навязчивую красотку. – Будь благоразумной. Мира очень больная. Она нуждается в твоей помощи. Ты должна ей помочь.
– Мне известно об этом, – небрежно бросила Арим. – Я ведь только что от нее. Зная о том, что здесь происходит, она попросила меня прийти к тебе на выручку. Я поставила условие: Мира должна отказаться от брака с тобой. Даже если и удастся ее спасти, замуж за тебя выйду я.
– Я никогда не пойду на это, – сказал я, отказываясь верить тому, что слышали мои уши. – Что за гнусная сделка у меня за спиной! У тебя что, стыда нет?
– Ни капельки, – ответила Арим, прижимаясь своей щекой к моему лицу. – Если ты не согласишься на мое предложение, я тебя покину здесь. Ты останешься в руках Пеппи и вряд ли сможешь рассчитывать на снисхождение. И я оставлю Миру с ее печальной судьбой.
Я глубоко вздохнул.
– Ты не сделаешь это. Не тот случай. Твоим супругом я буду пару дней, самое большое – неделю. За кого ты меня принимаешь – за мышь?
Я заметил тень тревоги в ее глазах.
– Неужели ты меня не любишь? – Она начала ласкаться ко мне.
– Как любить, если у тебя все отрицательные качества Миры! И ты от них никогда не избавишься.
– Но я, думаю, смогу быть очень милой с тобой, – сказала она, строя мне глазки.
И вдруг меня осенило.
– Я согласен, но при одном условии.
– Какое условие? – недоверчиво спросила она.
– Ты возвращаешься в тело Миры, и тогда я смогу жениться на вас обоих.
– Нет, – запротестовала Арим. – Я хочу иметь собственное тело.
– Но ты же никогда не будешь счастливой в таком случае, – заявил я с уверенностью. – Если ты не захочешь объединиться с Мирой, то одна мне не нужна.
Она начала расхаживать по гостиной.
– Как ты не можешь понять, насколько это важно для меня. Сейчас я вольна делать все, что пожелаю, идти, куда вздумается, любить то, что захочу.
– Я понимаю. Но что потом? Ты всего лишь – дурная половина самой себя. Все козыри на руках Миры. Воссоединившись с ней, ты получишь и меня в придачу.
Она остановилась и посмотрела на меня.
– Ну и дьявол же ты! Об этом я и не подумала. Ты прав. Мира обманула меня. Было так приятно находить для нее соблазны. Мне нравилось бороться с ней. Я, наверное, просто дура, но я согласна на воссоединение, если Мира не будет против.
– Я буду там и за всем присмотрю. Итак, мир и взаимопонимание. Идет?
– Я не сделала бы это ни для одного человека в мире, – сказала она, разрезая мои путы.
Я потянулся, превозмогая боль, гнездившуюся в каждой клетке моего тела.
– Нужно как можно скорее спешить к Мире, – сказал я, с болезненной гримасой массируя ноги. – Я слишком надолго оставил ее.
– Не торопись, – сказала она. – С ней все в порядке.
И вдруг я вспомнил о Виски.
– Мой Бог! – воскликнул я, бросаясь к телефону. – Может быть, Пеппи уже пристрелил старину Виски.
– Не стоит слишком волноваться, – спокойно произнесла Арим. – Рано или поздно, но его все равно пристрелят. Такова уж собачья жизнь.
Я набрал номер криминальной полиции. Когда Саммерс поднял трубку, я в общих чертах обрисовал ему ситуацию.
– Отправьте туда людей, – торопясь попросил я, давая ему адрес Гарриэт. – Если будете действовать оперативно, захватите банду Крюгера с поличным. Эта пленка разоблачает его стопроцентно.
– Хотелось бы на это надеяться, – недоверчиво сказал Саммерс.
– Будем надеяться, что это им удастся. – Я обнял ее за талию и слегка подтолкнул к двери. – А теперь в госпиталь. Ты умная девочка, и не пожалеешь о своем решении. А теперь поспешим, копам совсем не обязательно тебя видеть.
– Считай, я это уже сделала, – сказала она и исчезла в клубах дыма, повторив свой недавний фокус.
Приехав в больницу, я нашел Кленси и двух полицейских, маявшихся перед дверью палаты Миры. Богля уже увели.
– Как она? – с беспокойством спросил я инспектора.
– Хорошего мало, – мрачно ответил он. – Доктора от нее не отходят.
– Могу я войти туда?
– Еще нет, – ответил Кленси, качая головой. – Может быть, позже.
Я отошел от двери. Мне хотелось все рвать и метать, но я понимал, что этим ничего не добьюсь. Подтащив кресло, я в изнеможении рухнул в него.
– Что это за тип с лицом, похожим на помидор? – прошептал в моем ухе голос Арим.
Я объяснил.
– Выглядит форменным идиотом, – продолжала Арим. – Не пощекотать ли его?
