Став напротив пылающего костра, он вытянул левую руку вперед, одновременно что-то произнося и кланяясь. Затем, достав нечто из кармана правой рукой и бросив это в костер, он выкрикнул:
— Глаза мертвых, пусть прикажет тебе владыка через живого и посвященного змея! — Дальнейшие слова его были немного неразборчивы. И только лишь в конце он крикнул во весь дух: — Михаель! Габриель! Рафаель! Анаель!
На кончиках пальцев его левой руки вспыхнул огонь, и чародей в воздухе стал писать какие-то знаки и имена. Тут присутствующие увидели в небе странные облики, они плыли по темному небосводу и, казалось, светились изнутри. Вызванные видения сменяли друг друга. Подобие лиц больше напоминало постоянно кривляющиеся гримасы. Сам же маг, стряхнув с руки огонь, молча наблюдал за своим феерическим театром теней, пока они не растворились во мраке.
— Самое время действовать, — шепнул Ричард на ухо Грачу. — Сейчас они заняты только представлением.
Медленно продвигаясь и стараясь не привлекать к себе излишнего внимания, они приближались к заветным цветам. Внезапно Грач остановился.
— Это она, — прошептал он.
— Кто она? — не понял Ричард.
— Моя ведьма Када.
— Нам надо торопиться, Семен. Забудь ее, зачем она тебе нужна?
— Сам не знаю, я боялся ее, а сейчас скучаю. Меня словно влечет к ней.
— Пойдем, Семен, — настаивал Ричард, — ты так все дело испортишь.
Взяв за рукав Грача, он потянул его за собой.
— Постой, Ричард, — заупрямился тот. — Помнишь, я говорил тебе, что Када вызывала черта, и они казались мне влюбленной парочкой?
— Конечно, помню, но что с того?
— Так вот этот черт рядом с ней. Видишь, вон там, в том же пурпурном одеянии. Только сейчас они не кажутся влюбленными, они ругаются.
В этот момент Када, разговаривая с чертом, повернулась, собираясь уйти. Глаза ее бегло прошлись по толпе и тут она замерла на месте, глядя в упор на Грача.
— Этого не может быть, — прошептал Грач и попятился назад. — Она не может меня узнать, ведь я в маске.
— Не суетись, — остановил его Ричард, — неизвестно, чьи маски мы надели. Может, она уже видела кого-то у себя в подземелье в таком маскараде.
— Ты жив! — все еще глядя на Грача, крикнула Када. — Я не хотела твоей смерти, клянусь, прости меня! Ты похитил с первого дня нашей встречи мой покой. Я скучаю без тебя, милый Семен!
Грача прошиб пот, он никак не ожидал такого поворота событий. Собравшиеся на поляне стали оглядываться на Каду и что-то говорить. Семен Семенович хотел было вновь бежать, но последующие действия черта его остановили.
Существо с рогами схватило Каду за руку и со злобой дернуло к себе. В следующую секунду лохматая лапа черта с силой ударила Каду по лицу так, что та, не устояв, упала на землю.
— Прости, я не желала, но так случилось! — с мольбой глядя на черта, произнесла она.
— Я чувствовал в дыхании, я чувствовал во взгляде, что ты уже не моя, ты пыталась меня запутать! — рычал в ответ тот.
Затем, грязно выругавшись, черт завертелся, закрутился на месте, периодически ударяя лапами и хвостом Каду. В толпе волнение стало нарастать. Все, указывая на нее руками, возмущались и что-то кричали. Но вскоре их крики слились воедино.
— На костер ее! На костер ее! — вопили громче всех ведьмы.
— Бежим, Семен! — одернул Ричард. — Иначе вместе с ней будешь гореть и ты!
— Я чувствую, что должен остаться и как-то помочь. А ты проберись к архилиму!
— Забудь ее, Семен, ты не в силах здесь ей чем-нибудь помочь!
Но Грач, не слушая друга, был сейчас занят лишь мыслями о том, как спасти Каду. Ричард решил более не настаивать и повернулся к тому месту, где росли цветы. Место это было метрах в тридцати от него, но приблизиться к цветам все же было невозможно. Четыре злобных пса сидели на страже. Обойти их, обмануть не представлялось возможным.
Тогда Ричард прибег к одному из своих любимых фокусов медиума. Сконцентрировавшись и послав энергию к цветам, он, как искусный скульптор, вылепил из нее форму бестелесной руки. Управляемая мыслью и взглядом Ричарда, рука быстро достигла цветущего архилима и, сорвав несколько цветов и не вызвав подозрения у собак, быстро вернулась к Ричарду.
Спрятав цветы под куртку, он опять обратился к Семену:
— Нам срочно надо выбираться! Я все сделал, цветы у меня — никто даже не заметил их пропажи. Все увлеклись сценой ревности черта и Кады…
— Иди один! Выбирайся и доводи дело до конца. Я до последнего останусь с Кадой. Она пострадала из-за меня. Если бы мы не встретились, Када до сих пор бы оставалась верной любовницей черта и ей не грозил бы костер!
— Опомнись, Семен! Вы не встретились, она преследовала тебя, чтобы убить!
— Но не убила! Я чувствую, что это судьба.
Ричард огляделся и, заметив, что их перешептывания уже вызывают подозрения у стоявших рядом, замолчал. Тем временем драма на поляне продолжалась.
— Ты предала нашу любовь! — выкрикивал черт. — Ты ведьма и не можешь любить простого смертного!
— Я не ведьма! — оправдывалась Када. — Я не прошла посвящения!
— Не лги, ты прошла все обряды!
— Но мне остались сутки до посвящения, вы не можете меня казнить как ведьму.
— Раз ты здесь, на шабаше ведьм, то и будешь казнена по узаконенному владыкой обряду! — не унимался черт.
— Но я не ведьма! — рыдая, стояла на своем Када.
— Остановитесь! — вмешался мессир Леонард, — Вы забыли, что главное слово здесь за мной. Если ей остался только один обряд посвящения, то мы проведем его здесь и сейчас. После этого она станет настоящей ведьмой, и мы сожжем ее на костре как неверную.
Одобрительные возгласы послышались со всех сторон.
— Обряд! Обряд! — кричали собравшиеся. — Потом на костер!
Када растерянно смотрела по сторонам; она понимала, что помочь здесь ей уже никто не в силах.
По ее лицу текли слезы. Сейчас она горько сожалела, что рьяно стремилась стать ведьмой.
— Я здесь, Када! — не выдержал более Грач и ринулся к ней. Приблизившись, он снял маску урода и взял Каду за руку: — Я с тобой! Она не может стать ведьмой — последнее задание, которое ей оставалось сделать, чтобы подойти к обряду — это убить меня. Но я жив и стою перед вами.
Собравшиеся в немом изумлении уставились на Семена Семеновича. Мгновенье тишины нарушил Леонард.
— А ты смел! — произнес он. — Прийти на наше сборище не каждый решится. Ну что ж, удовольствие ты получил: видел все, созерцал, а за это надо платить…
— И какова же будет эта плата? — решился спросить Грач.
— А плата едина для всех смертных и непосвященных — кровь. Ты наполнишь наши бокалы своей кровью, Када тебе поможет в этом, а мы выпьем за ваше здоровье и счастье на том свете.
