«Стоит рассказать ему о своих выводах или лучше воздержаться? – задумался я. – Наверное, следует, раз уж он меня от убийц прикрывает».
– Небольшое встречное одолжение. – Я слегка ему улыбнулся. – Как говорится, услуга за услугу.
Герцог заинтересованно поерзал на стуле, приготовившись слушать.
– Просто личные выводы, никаких фактов. – Я почесал подбородок, формулируя мысли. – Занимаясь проблемами в поселке, я наткнулся на акты открытого противодействия.
Я посмотрел на герцога, тот, как и следовало хорошему актеру, сделал удивленное лицо.
– Так вот, мы обнаружили несколько групп. – Я краем глаза посмотрел на лицо герцога, но там не дрогнул ни один мускул. – Одна из которых работала под эгидой герцога Нарига, а конкретно – их нанимал его сын Рональд, он же давал указания на предмет шпионажа и диверсий.
Лицо герцога тут же помрачнело, он пронзительно на меня посмотрел.
– Вот и я тоже подумал о том, откуда герцогу стало известно о затеваемом нами мероприятии, а также как он смог столь оперативно внедрить своих людей в те деревни, которые мы определили под переезд? – закончил я.
На герцога без страха нельзя было смотреть, его сухощавое лицо заострилось, а с чернеющими под глазами мешками оно стало еще более непривлекательным.
– Я разберусь с этим, – прокаркал он и слегка наклонил голову, – эта информация уже достойна вложенных в тебя денег.
Я заинтересовался.
– Сколько человек знали о переселяемых деревнях?
– Неважно. – Лицо герцога снова стало непроницаемым. – У тебя все?
– Небольшая просьба, я бы хотел уехать из столицы до бала у его величества.
– Неприемлемо. – Валенса был категоричен. – Первые лица королевства, а также послы обязаны присутствовать на празднованиях. Отъезд возможен лишь в исключительных случаях, а войны с гномами я пока не наблюдаю.
– Как прикажете, ваша светлость. – Я поклонился, старательно скрывая свое разочарование. – Можно поинтересоваться, по истечении какого времени после начала празднований возможен мой отъезд?
– Не раньше, чем через две недели. – Ответ герцога не оставлял мне лазеек. – Надеюсь, все ваши выводы, в том числе и о разоблаченных шпионских группах, отражены в отчете? – герцог задал вопрос, который я ожидал услышать уже в середине разговора.
– Конечно, ваша светлость. – Я слегка поклонился. – Аудиенция закончена?
– Я вызову вас, если потребуется. – Герцог встал и направился к потайной двери. Открыв ее, он внезапно повернулся ко мне. – Барон, прошу вас, не умрите раньше времени, иначе я буду в вас очень разочарован.
– Постараюсь, ваша светлость. – Я поклонился ниже и распрямился, только когда он ушел.
Буквально через секунду открылась моя дверь, и прежний слуга повел меня к выходу.
«По поведению герцога понятно, что некто, находящийся на очень серьезном посту в его канцелярии, стучит на сторону. – Пока я шел, мысли о разговоре крутились в голове. – К тому же у герцога какие-то проблемы, выглядит он очень усталым, да и слишком быстро раскрылся, для него это не характерно. Интересно, что же происходит в датском королевстве?»
С этими мыслями я вышел на крыльцо. Экипаж меня уже ждал.
– Ну как? – тихо поинтересовался нубиец, когда мы отъехали от дома герцога и свернули на другую улицу.
– Остаемся. – Я посмотрел сначала на шамана, а затем на нубийца. – Герцог сказал, что предотвратил уже пять попыток покушения на меня, и просил не умереть раньше времени.
Загиял тревожно переглянулся с Роном.
– Его светлость не тот человек, чтобы разбрасываться словами. – Нубиец стал очень серьезен, веселость абсолютно исчезла с его лица.
Не успел Рон договорить последнее слово, как шаман резко повернулся ко мне и с силой нажал мне на голову. Не ожидая подобного, я уткнулся лицом в колени, и почти сразу же ветерок пощекотал мне волосы на затылке. Раздался тупой звук, который издает втыкающийся арбалетный болт.
– Ляг на пол! – прошипел шаман, придавливая меня с еще большой силой вниз. – Не вздумай высовываться!
Повозка качнулась с той стороны, где сидел нубиец, и я услышал, как еще один болт звякнул по камням мостовой, совсем рядом с повозкой.
– Лежи не двигаясь! – прошипел шаман, и я понял, что он полез на место кучера. «Видимо, бедолагу уже пристрелили», – догадался я, стараясь укрыться получше, увернуться от летящего болта мало кто мог.
Почти сразу же экипаж понесся со всех сил. Через несколько сотен метров я осторожно высунул голову над сиденьем и увидел перед собой мертвое тело кучера с пробитой болтом грудью, а также спину шамана, который сидел на козлах и гнал коней.
– Макс, помоги мне, я впервые правлю экипажем, – крикнул он. – Из-под обстрела мы вышли, нубиец там один закончит.
Я быстро поднялся и перелез к Загиялу на облучок, перехватив у него вожжи. С трудом придержав разгоряченных животных, я выбрался из экипажа и принялся успокаивать лошадей – не хватало еще, чтобы они понесли, почувствовав мертвеца.
– А мы, наивные, спали спокойно, – пробормотал шаман. – Странно, что еще на наш дом нападений не было.
– А почему ты не уловил, что в нас целятся? – Я старался успокоиться, мое сердце едва не выпрыгивало из груди.
Одно дело – встретиться с врагом лицом к лицу, а другое – когда в тебя стреляют из подворотни.
– Слишком много людей вокруг, – смущенно сознался Загиял. – Я ощущаю людей и их негативные мысли на небольшом расстоянии, но когда их много, мое чутье путается. – Шаман вздохнул. – Скорее бы убраться из этого каменного нагромождения, чувствую себя тут ужасно.
– Деваться некуда, придется еще тут пожить. – Я успокаивался сам и успокаивал лошадей, гладя их по мордам. – Думаю, что раз уже среди бела дня стрелять начали, то недалеко и до яда.
– Без меня теперь есть не будешь. – Шаман серьезно воспринял мои слова. – Я смогу отличить отравленную пищу.
– А на балу? – хмыкнул я, представляя, как потащу его с собой.
Он немного задумался.
– Максимум – могут подлить что-нибудь в питье, причем именно в твой кубок. Отравить еду сложнее, а вино в кувшине – небезопасно, если, кроме тебя, погибнет какая-нибудь важная персона, то широкой огласки не миновать.
– Что-то я не чувствую от этого себя спокойнее. – Я передернул плечами, только представив себе, что любую пищу, которую я сейчас буду есть, могли отравить.
– Сам затеял себе развлечение, – ухмыльнулся шаман.
– Пора встретиться с виконтом и поручить ему дело, ради которого и оставил его в живых. – Я вернулся в экипаж и присмотрелся к торчащим болтам, которые почти насквозь пробили тонкое дерево. – И чем быстрее, тем лучше.
