Прокладывая путь мечом и корпусом, продвигался вперед. По бокам рубились Берт и Гроган. Следом колонна «черных плащей» резала фланг, отжимая Привов от стены, отвоевывая все больше свободного места.
Враг пятился. Перед «Витязем» так вообще разбегались.
Из-под скопления синих знамен ударили молнии, слепо хлеща направо и налево, не причиняя, впрочем, особого вреда. Видно, что лорды в растерянности. Не ожидали такого поворота событий.
Ответный обстрел плотными пучками энергии вроде бы успокоил их, свалив несколько полотнищ. Отлично, продолжаем идти вперед.
Не заметил, как вырвался на открытое пространство.
Неужели прошли? Мгновение стоял обалдевший, не видя перед собой противника. Благо Лемисы не тормозили, промчались дальше, повернули к противоположной стене, охватывая вражеский тыл пологой дугой.
Путь свободен. Теперь бы сдержать Привов, пока все войско не проскочит. Потом быстро к мосту, переправиться и сжечь его к чертям собачьим. А там поминай как звали.
* * *
Эльты появились раньше, чем ожидал Крючков.
К тому времени «черные плащи», прекратив избиение Привов, разорвали дистанцию и встали неустрашимой прочной преградой, блокируя выход из ущелья. А за их спинами бароны торопливо строили солдат в походные колонны.
В армии противника царил хаос. Бестолковая суета, крики, ругань и стоны раненых. Лорды пытались навести порядок и развернуть войско, но это получалось из рук вон плохо. Солдаты все еще не пришли в себя после того, как по ним прокатился стальной каток БМД на пару с тяжелой кавалерией Куалов, и явно не горели желанием снова идти в бой. Никто не хотел испытывать судьбу в очередной схватке.
Наверное, поэтому с таким неописуемым восторгом Привы встретили долгожданную подмогу.
— Парва Эльтэ! Парва Эльторн! — орали луженые глотки при виде разноцветных флагов, что появились дальше по ущелью.
На фростианском (правда, немного на другом диалекте, чем у Куалов) это значило: «Да здравствуют Эльты! Да здравствует Эльторн!»
Данила внимательно следил за приближением бронированной лавины, с обреченностью понимая, что больше ничего не может сделать.
Им конец. Против объединенной силы врагов жалкие остатки его войска не выстоят.
Неужели все труды насмарку? Разбить две армии, выйти из окружения и все равно попасться.
Бежать? Нет, от погони уже не уйдешь. Если только…
— Берт? — позвал, не отрывая взгляда от Эльтов. Знает, что принц рядом.
— Чего? — В голосе тревога и мрачная решимость.
Готовится подороже продать свою жизнь? Рано себя хоронишь, Лемис-Берт. Ох, рано. Для тебя есть другое задание.
— Забирай со своими ребятами королеву и уходи.
Берт выдержал паузу.
— А ты?
— Хочу пообщаться с Эльтами. Да и с королем Приворна мы еще не договорили.
— Я с тобой, — последовал немедленный ответ.
«Кончай геройствовать, принц. Бери Таяну, пока даю. И будьте счастливы. Проваливай уже. Время не терпит».
— Пойми, — вздохнул Данила, — Таю надо спасти. Раднук откроет на нее охоту, будет везде искать. Только ты сможешь спрятать ее и защитить. В крайнем случае увезешь в Лемисорн.
— Она не согласится.
Так, уже не возражает. Слава богу, что не обиделся и не полез в драку.
— Уведи силой. Обмани, скрути, свяжи… Делай что хочешь, но чтобы ее здесь не было. Иначе погибнет. Сам знаешь.
Он знает. Потому и не говорит ни слова.
Нужен последний довод. Крючков развернул «Витязя» и сверху вниз посмотрел на черную маску принца.
— Пообещай мне сделать это.
Молчит, задрав голову.
— Обещаю, — выдавливает, наконец, и отводит глаза.
Подождав, когда «черные плащи» снимутся с позиций и ускачут, Крючков повернулся к начальнику королевской стражи.
— Лорд Гроган?
— Да, Ваше Величество. — Он всегда подчеркнуто вежлив с Данилой, хоть и не забывает, кто перед ним.
Отличный воин и преданный слуга… Нет, скорее товарищ. Этот пожилой барон вызывал заслуженное уважение.
— Забирай знаменосца и уводи армию к столице. Я постараюсь задержать преследователей, сколько смогу. Но не рассчитывай на слишком большой запас времени. Поторопись.
— Но…
— Никаких «но», Гроган. Ты знаешь, кто я. Это ваш мир, и вам в нем жить. Вот и живите. Да, когда проведешь войско через мост, сожги его или обвали как-нибудь. Это даст еще немного времени.
Войско ушло. Никто, похоже, так и не понял, что Безликий не собирается покидать Кочанову Глотку. В том числе Тая… И Фредерик. Иначе давно бы примчался.
Судя по всему, ни Берт, ни Гроган попросту ничего им не сказали.
Ну и пусть. Так даже лучше. Лучше для всех.
Динамики вдруг ожили.
— Ке каццо, Крючков?.. — продрался сквозь помехи чей-то голос. — Ты что… творишь?! Сейчас же… оттуда!..
В углу экрана рябило поминутно проступающее лицо. Изображение плавало, размывалось, исчезало, появляясь вновь, но Данила без труда узнал этого человека. Начальник службы безопасности станции Сезар Кристабальд. Что заставило майора предпринять практически безнадежную попытку связаться с модулем? Не иначе спутниковое наблюдение за побоищем.
— Ты инкаццато… В модуле… ядерные… мать твою!..
Похоже, получил неизгладимые впечатления от увиденного. Лишь высказывается, не нуждаясь в ответах. Слушать его не хотелось, да и связь оставляла желать лучшего. Недолго думая, Крючков отключил приемник.
Стало тихо. Вот, совсем другое дело. И так муторно, а тут еще майор с претензиями лезет…
Бароны Привов нападать не рисковали, несмотря на то что из всей армии Куалорна дорогу преследователям преграждал один-единственный стальной голем. Еще свежи воспоминания о той страшной расправе над каменными истуканами, а также о недавнем прорыве, когда этот монстр на раз взломал оборону, точно консервную банку. До сих пор небось поджилки трясутся. Вон, солдат разогнали, освободив проход. К стенам жмутся. Прям не войско, а почетный караул. Решили передать пальму первенства союзникам? Правильно, те посвежее будут, при полной силе.
«С ними пойдете брать реванш или как?»
Наращивая скорость, Эльты врываются в коридор из двойных стен. Копья опущены. Перед ними единственное препятствие — одинокая фигура «Витязя» посреди ущелья. Легкая добыча.
«Думаете? Ну-ну, посмотрим».
Вспорхнули стрелы. Кого собираются ими протыкать? Бестолочи.
Не долетев несколько метров, оперенные жала вдруг растаяли в мареве, неожиданно возникшем перед БМД. Что за черт? Откуда здесь щиту взяться?
