Эйсай кинул взгляд на часы.
– Часов двенадцать, не больше.
– Тогда не будем тратить его на пустые разговоры. - Глаза, весь вид девушки были красноречивее слов.
Эйсай сглотнул застрявший в горле комок. Сам юноша испытывал примерно то же. Он подхватил девушку на руки и понес ее в сторону спальни.
– Эйсай.
– Да.
– Пожалуйста, не включай свет.
– Почему, ты чего-нибудь боишься, неуверенна, я тороплю события? Скажи, я все пойму.
– Глупенький. Все хорошо. Просто не включай, считай это женским капризом, и... будь осторожен...
– В каком?.. Постой, у тебя это в первый...
– Я люблю тебя, Эйсай Кободаси.
– Я тоже люблю тебя! Ты даже не представляешь, как я люблю тебя, и я буду очень осторожен...
2
Оля выскользнула из-под обнимающей ее руки. Эйсай сладко спал рядом. Девушка посмотрела в окно. Светало.
Оля подошла к стенному шкафу. Среди прочих вещей девушка отыскала светлую рубашку Эйсая с длинными рукавами. Когда она надевала ее, на плече девушки мелькнул темный знак. Татуировка была хорошо заметна на фоне светлой кожи. Изображала она стилизованный глаз. У глаза был звездообразный зрачок.
Прикрыв рисунок рукавом рубашки, девушка снова юркнула под теплое одеяло.
3
Император в который раз посмотрел на часы. Затем перевел тревожный взгляд на Тай-Суй.
– Если через пять минут наш знаток женских сердец не появится, отправляемся без него.
– Как это без меня! - раздался с порога бойкий голос. В дверях стоял цветущий Эйсай.
– Где это тебя носило? - далеким от вежливости тоном поинтересовался император.
– А неженатым мужчинам такие вопросы задавать неприлично.
– Ну, ну, - Рип выразительно посмотрел на мешки под глазами и опухшую физиономию друга, - наверняка книгу читал до полуночи.
– Ага, - довольно согласился Эйсай, - занимательная такая, как вернусь, обязательно перечитаю.
– Интересно, когда же, не сочти нескромным, ты закончил увлекательное чтение?
– Под утро, - потупил взор юноша.
– Вы двое! Прекратите нести ахинею. Хотите дурачиться, идите в коридор! - Император широкими шагами мерил пол перед установкой. - Вы знаете, что император Киото в четырнадцатилетнем возрасте убежал из дома, дабы избежать участи братьев, убитых братом отца.
– Это есть в учебнике истории, - напомнил Эйсай. Император смерил его испепеляющим взглядом.
– Вопрос был риторический, а сейчас замолчи и слушай, я еще за первый раз не простил тебя. Гм. - Оратор прокашлялся. - Где скитался наследник, об этом до нас дошли лишь обрывочные сведения. Сначала он работал то ли уборщиком, то ли посудомойщиком на одной планете, потом данных нет, потом он всплыл в качестве держателя ночного клуба, одним словом, это не столь важно. А важно то, что через пять лет, когда ему исполнилось девятнадцать, он нашел Тай-Суй и с помощью его свергнул незаконного узурпатора.
– Если он узурпатор, то и так понятно, что незаконный.
Император снова посмотрел на Эйсая уничижительным взглядом.
– Ты опять?
– Молчу, молчу.
– Что-то слишком игривое настроение у тебя сегодня. С чего бы это?
Юноша пожал плечами и сделал невинное лицо.
– Не знаю. Хоть убейте.
– Ладно. Мы имеем дату вступления Киото-сана в свои права. Я предлагаю отправиться в это время и, представившись ему, поговорить. Рассказать о наших проблемах. Думаю, если это в его силах, прадедушка нам поможет.
– Но сначала он должен нам поверить.
– А вот это уже придется постараться. Как и постараться, чтобы нас просто пропустили к императору. - Старик усмехнулся. - Вот уж никогда не думал, что придется искать пути проникновения в собственный дворец.
– Может, имеет смысл взять какую-либо из вещей, принадлежащих исключительно императорской семье. Если он ее опознает, то и разговор пойдет по-другому.
– Или нас засадят в кутузку за воровство. Нет, думаю, наших слов и, главное, осведомленности по поводу Тай-Суя должно хватить.
– А я считаю неплохой идею с вещами, - посчитал нужным подать голос Эйсай.
– Ты еще и разговариваешь? - Под взглядом правителя юноша замолчал. Впрочем, ненадолго.
– Оружие хоть мы с собой возьмем?
– Конечно: зенитную установку и с десяток ракет класса земля-воздух.
– Ну хоть бластер. Совсем маленький.
– Нет, - отрезал император, - мы летим не с бандитами сражаться, а поговорить с моим предком. И я не желаю, чтобы кое-кто, у кого чрезмерно чешутся руки, при первом удобном и неудобном случае хватался этими самыми руками за рукоятку. Однако на всякий непредвиденный случай я прихватил кое-что получше. Вот. - Император продемонстрировал им пачку кредиток необычной формы.
– Замаскированные бомбы? - с надеждой поинтересовался Эйсай.
– Деньги, - снисходительно посмотрел на юнца Таманэмон. - Старые кредитки, бывшие в употреблении триста лет назад. С трудом удалось добыть у коллекционеров.
– В определенном смысле они могут стать оружием, - согласился Рип.
Эйсай дулся, глядя на них обоих.
– Я-то думал... - Юноша вздохнул.
– Если других предложений нет, я предлагаю отправляться, - подвел черту император. 255
4
Стены капсулы растаяли, и путешественники обнаружили себя в грязной подворотне, причем точнехонько в центре отвратительно пахнущей помойной кучи.
Вокруг с дружным жужжанием парили зеленые и удивительно крупные мухи. Запах стоял, как во время газовой атаки.
– С прибытием. - Эйсай отогнал от себя самое назойливое и самое откормленное насекомое. Рип закрыл нос, посмотрел по сторонам, а затем себе под ноги.
– Или это случайность, или у Тай-Суя есть чувство юмора. - С чавкающим звуком юноша вытянул уже начавшую погружаться ногу, что вызвало очередной наплыв благовоний.
– Может, выберемся отсюда. - Эйсая атаковало уже не меньше дюжины жужжащих монстров.
По колено увязая в отбросах, Рип направился к суше. За ним молча последовал император, замыкал шествие Эйсай со своими дрессированными мухами.
– Ты им понравился, - не смог сдержаться Рип. - А мухи редко ошибаются. - Прибытие не способствовало улучшению настроения императора.
Эйсай только зло зыркнул на них обоих и ловко поймал на лету одно из жужжащих созданий.
– Где мы?
