– Тэн-Айби, – негромко позвал Фиджин.
Увидев перед собой троих стражников в алых плащах и нагрудниках Рыцарей Дракона, хромой неуклюже вскочил на ноги. Один из троицы откинул с головы капюшон, и Тэн-Айби решил, что всё ещё спит. Но рыцарь, непостижимым образом воплотившийся в столь знакомый облик, уже говорил не менее знакомым голосом. Ошарашенный хромой перевёл взгляд на другого рыцаря, который в ту же секунду обрёл прекрасно известное ему лицо.
Третий человек тоже открыл своё лицо, но Тэн-Айби готов был поклясться, что видит его впервые. А чуть позади рыцарей стояла… лекарка. В голове невольника зашевелилась смутная догадка: «Наверно, кто-то тяжело болен…»
– Что здесь происходит? – Он растеряно огляделся. Невольники вокруг крепко спали.
Фиджин сжал его руку.
– Нет времени объяснять. Просто сделай так, как я тебе скажу. Мы свободны…
– Но…
– Сейчас все спят, но к утру проснутся, – быстро продолжил лорд. – Тэн-Айби, позаботься о них. Выведи их отсюда. О случившемся узнают не сразу, у вас будет время скрыться.
– Но как…
– Не спрашивай ни о чём.
– Свобода позволяет драться, – с вызовом произнёс хромой.
Незнакомый рыцарь положил руку ему на плечо.
– Фиджин прав, – негромко сказал он. – Вам не справится с рыцарями в открытом бою. Бегите сами и спасите женщин. До полудня следующего дня вам никто не сможет помешать. Не пытайтесь занять Та-Сисс. Это бесполезно.
– Но кто ты? – хрипло спросил хромой.
– Я просто помог вам.
– Господин, – вдруг попросил Тэн-Айби, и Криш вздрогнул, так непривычно было это слово в устах непокорного невольника, – позволь мне идти с вами.
– Нет, – покачал головой Ригэн. – Это не твой путь. Слишком много людей зависит от тебя здесь. Я вижу, ты вождь по рождению, тебя не надо учить, что делать. Да и я не господин тебе.
– Что с твоей ногой? – внезапно осведомилась лекарка. – Я хочу взглянуть на неё. Это не займёт много времени.
Она заставила хромого сесть, и сама опустилась на корточки рядом с ним. Тэн-Айби смущённо обнажил колено.
– Только ничего уж тут не поделать, – заявил он. – Давно это было. Много лет прошло.
Лекарка положила ладонь на его колено и забормотала что-то на непонятном певучем языке.
Хромой ощутил вдруг приятное тепло и странную сонливость. Тепло приникало всё глубже и глубже. Ему даже показалось, что если он постарается, то сможет согнуть непослушную вот уже много лет ногу.
– Я оставлю тебе мазь, – послышался как бы издалека голос лекарки. – Втирай её каждое утро.
Тэн-Айби уронил тяжёлую голову на грудь и погрузился в глубокий сон.
…У входа в жилую галерею второго уровня крепко спали караульные. Перешагнув через неподвижные тела, Эши невольно остановилась.
– Я не могу уйти… вот так…
– Мы будем ждать у колодца, – коротко кивнул Ригэн.
«Неужели ночь ещё продолжается?»
Эши вошла в привычную темноту кельи и на ощупь добралась до своего угла. Опустившись на старое тряпьё, столько времени служившее ей постелью, она закрыла лицо руками и беззвучно заплакала.
Мрачная холодная келья на долгие месяцы стала для неё настоящим домом, единственным, что у неё был, который вопреки всему она обрела в этом страшном месте. Здесь все ещё витал дух старой лекарки: пахло сушёными травами и пряными настоями. Здесь она навсегда оставила частицу своей души.
Ещё вчера вся жизнь в крепости представлялась Эши одним огромным сгустком горя и лишений, но сейчас, оглядываясь назад, она вспоминала только хорошее.
Эши прислушалась к мирному дыханию спящих женщин и вдруг начала горячо молиться за них.
Бьюлла, пугливая беззащитная Бьюлла… Она навсегда запомнит её тихий робкий голос. Даже вечно недовольная, брюзгливая Гетта показалась ей вдруг милой ворчуньей… Эши так и не увидела их перед расставанием.
Добрая терпеливая Озис… она больше никогда не будет жаловаться на боли в спине и ногах. Пусть Небеса помогут ей вернуться домой…
Кассия…
Утерев слёзы, Эши тронула Кассию за плечо. Не открывая глаз, молодая женщина в ту же секунду подняла голову.
– Уже пора?
Она нащупала рукой кувшин и, досыпая на ходу, привычно выбралась из кельи.
Лестница кончилась. Кассия зевнула, потянулась и зябко передернула плечами.
– Бр-р, жуткий холод.
– Касс…
Женщина наконец взглянула на Эши и испугалась.
– Что с тобой, подруга?! Да ты сама не своя! Эши проглотила застрявший в горле комок.
– Я ухожу, Касс.
– Куда? – Кассия широко открыла глаза.
– Совсем.
– Я что-то не пойму…
– Помнишь, мы мечтали… Мы свободны. Кассия испуганно посмотрела ей в лицо.
– Это не бред… Не спрашивай, как это случилось, я всё равно не смогу ответить. Но с рассветом люди смогут покинуть крепость, – заверила её Эши.
Внезапно Кассия схватила её за руку.
– Стража.
Эши оглянулась. Возле колодца темнели три фигуры в тускло поблёскивающих нагрудниках Рыцарей Дракона.
– Это мои братья, они ждут меня.
– Твои братья… алые?
– Это чужая одежда.
Кассия облизала пересохшие вдруг губы.
– Ты говорила, их двое!
– Я тоже не знала, что у меня есть третий брат.
– Я ничего не понимаю!
Эши порывисто обняла подругу.
– Я никогда не забуду тебя и… твоего ребёнка… Молчи. – Она прижала палец к её губам. – Молчи и слушай. Евфания перед смертью научила меня, у неё самой уже не было сил. – Эши лгала. – Я не могла сказать тебе раньше, – торопливо продолжала она, – иначе заговор потерял бы силу. Теперь ты сможешь иметь детей.
Женщина невольно прижала к животу ладони.
– Если захочешь, он будет там.
– Она, – тихо прошептала Кассия, – девочка…
В её ставших вдруг огромными глазах блестели слёзы. Она молча обняла Эши.
– Я люблю тебя, Касс. – Эши порывисто отстранилась. – Дэлик, жив. Не пугайся, он крепко спит. Бегите и… будь счастлива.
– Сюда. – Ригэн коротко указал на колодец. – Там ступени.
Там действительно были ступени и… не было воды.
Спускаясь следом за ним, Эши вдруг припомнила все страшные рассказы, которые ходили об этом колодце: «Так значит Бьюлла была права, когда утверждала, что видела, как кто-то выходил из него. А все только посмеялись над ней…»
