— Признайся, Яш, это ваших рук дело? — почему-то спросила она, игнорируя наше присутствие. Парень заржал еще громче и с трудом поднялся на ноги.
— Я сбежал! — радостно закричал он. — Надеюсь, Нике тоже сбежала. Если бы папаша нас поймал, ты бы меня больше не увидела — он очень скор на расправу. — Рукавом он стер с лица лишнюю влагу (теперь рукав был не просто грязный, а в мокрых разводах). — А как это у тебя получилось? Ну, вроде магия в этом мире вся кончилась, а голова у меня сразу прошла…
Девушка нахмурила брови и сделала ему глазами знак: мол, мы не одни, и я понял, что хватит изображать немую статую.
— Я видящий Левендел, — официально представился я, — и хотел бы узнать, каково состояние принца…
Закончить мне не дали. Дверь снова хлопнула, и на пороге появился светлый эльф самой необычной наружности, какую только можно себе представить. Вначале я даже не понял, что это эльф. Завязанный на голове ярко-красный платок закрывал волосы и уши, и, лишь увидев его точеный профиль, кого-то мне сразу напомнивший, я определил его принадлежность к моей расе.
— Ирэл! — заорал он (здесь что, никто не умеет просто разговаривать?). — Медалька еще работает или сдохла?
Дронил бесцеремонно пихнул меня в бок и, поклонившись вошедшему, сказал:
— Мой принц, разреши представить тебе видящего нашего дома. Его зовут Левендел.
Не успел вэй договорить, как эльф резко развернулся и, подойдя ко мне вплотную, уставился на меня своими странными, меняющими цвет глазами. От неожиданности у меня перехватило дыхание, и перед глазами встало лицо королевы — незнакомец был как две капли воды похож на нее. Несмотря на шрамы, выглядывающие из-под платка и ворота рубахи, несмотря на чрезмерную истощенность и бледность, сомнений не оставалось — это был старший сын, пропавший почти пятьдесят лет назад. Не отрывая взгляда от его глаз, я медленно опустился на колени и произнес традиционную формулу верности:
— Мои жизнь и знания принадлежат семье. Воспользуйся ими разумно, мой принц.
Айден громко застонал, приходя в себя, и Элверт, таково было родовое имя старшего сына, коротко кивнув мне, бросился к брату. Возле того уже крутилась девушка, махая руками и что-то не очень внятно говоря.
— Медалька действует, — разобрал я с трудом, подбежав к ней. — В ней есть энергия. Мало, правда, но если тянуть потихоньку… Хватает на защитную пелену и еще чуть-чуть на раненого. Конечно, получается не так быстро, как раньше, но он еще не помер. — На лбу у девушки выступили капельки пота, и, с видимым усилием оторвавшись от Айдена, который стал выглядеть много лучше, она в изнеможении упала на стоявший рядом табурет. Рыжий парень бесцеремонно хлопнул принца по плечу, заставив меня вздрогнуть от негодования, — никто не имеет права дотрагиваться до члена королевской семьи, а особенно смертные.
— Вот это да! — воскликнул он. — Так ты умудрился из куска железа артефакт соорудить? Ну, Марк, ты и силен, зараза…
Трудно передать ощущение, испытанное мной, когда я услышал этот набор звуков: М — А — Р — К. Повеяло чем-то темным, ветер пошевелил мои волосы, и в голове сложилась картина всасывающей воронки, полной вытаращенных в муке глаз. Я помотал головой, пытаясь стряхнуть наваждение, и с тревогой осмотрелся. Ощущение, что на меня смотрят, не проходило. Элверт, почувствовав мое состояние, повернулся ко мне и с веселой злостью в голосе посоветовал:
— Сдерживай себя, видящий! Нет ничего хуже небрежности… И я бы на твоем месте сказал спасибо Ирелии. Только благодаря ей вы не потеряли этого молокососа окончательно. — Не дожидаясь моей реакции, он повернулся к смотревшему на него во все глаза младшему сыну. — Повторяю еще раз — твоя идея дурацкая. Ты подверг опасности не только свой род, но и множество ни в чем не повинных людей. Все закончилось благополучно только по случайному стечению обстоятельств!
— Марк, не напрягай парня, ему и так досталось, — прервал его рыжий, опять нарушая правила приличия. — Лучше скажи, ты не видел, куда убежала Нике?
— Бежала она быстро, — сказал, поворачиваясь к нему, Элверт, — но меня больше волнует тот странный смуглый хмырь. Откуда он взялся и кто он такой?
— Энлиль? О, братец… Могу посоветовать только одно — держись от него подальше. Только моей сестрице, обожающей ядовитых гадов, мог понравиться сплав василиска, горгоны и штопора. И старайся не обращать внимания на его выходки — темные эльфы отличаются крайним упрямством, а этот экземпляр в особенности — наверное, сказалась его светлая половина. И если учесть, что именно он является сильнейшим магом нашей Галактики… — Рыжий склонил ей к самому уху принца и зашептал. При желании мне не стоило бы труда расслышать его слова, но обилие полученной информации ввергло меня в состояние ступора. Присутствие на планете темного эльфа, да еще где-то поблизости, потрясло меня окончательно. Автоматически я, провожаемый удивленным взглядом Дронила, подошел к девушке и, прижав руку к сердцу, поклонился ей в пояс.
— Благодарю тебя, дева… Отныне ты желанная гостья в доме Лари.
Это был первый раз, когда я поблагодарил смертного. Первый за триста с лишним лет жизни…
* * *
На следующий день мы отправились в обратный путь. Раненого принца уложили в повозку, выделенную бароном Эдером, грубым здоровяком с солдафонскими замашками. Айден, вопреки мне, пригласил с собой всю прелестную компанию, в которой лишь одна целительница производила благоприятное впечатление. У рыжего парня оказалась сестра, такая же рыжая и еще более невыносимая. Элверт, отринувший свое родовое имя и отзывающийся только на чуждое эльфийскому уху имя Марк, носился за ней как собачка, заставляя мое сердце сжиматься от негодования. И все это не считая гоблина, бородатого человека, называющего себя Хрустом, руководителя «МЕжпланетной Службы поддержания РавновеСИЯ» и смуглого эльфа, являющегося сильнейшим колдуном Галактики.
Как только мы выехали на северный тракт, более длинную и более опасную дорогу, чем лесные тропы, по которым мы пробирались сюда, как Командор и Энлиль нас покинули, отправившись по своим делам. Нагнали они нас только к вечеру, приведя с собой черноволосого худощавого смертного, назвавшегося Сандром и встреченного рыжим парнем с энтузиазмом. Последней к нам присоединилась лярва, внезапно выскочившая из кустов и бросившаяся на грудь гоблину.
— Грых, лапочка! — завопил тот. — Как я рад тебя видеть!
Оставалось только со вздохом покориться неизбежному: путь домой вряд ли будет усеян розами, учитывая тяжелое состояние Айдена, невозможность передвигаться тайно и столь разномастное общество. Самое интересное состояло в том, что ребята из моего отряда, вначале настороженно косившиеся на незнакомцев, на третьи сутки с удовольствием уплетали запеченного кабана, приготовленного Командором, и весело хохотали над анекдотами рыжих близнецов. Анекдоты, с моей точки зрения, были несмешные и плоские, но общество смеялось и просило еще. Привожу пример: «Поймали мелкие демоны во время одного из прорывов эльфа и решили его завербовать. Говорят ему: „Обратись ко злу, иначе смерть тебе“. А эльф и отвечает: „Ладно, обращусь. Ведите козла!“ Смеялись все. Особенно эльфы…
