Ботан кивнул, стуча когтями по клавиатуре деки: он делал заметки.
— Вас понял.
— Мордашка, если планетарный губернатор или кто другой шепнет тебе, что пособничает Зсинжу, ты тут же передаешь эту информацию Зубриле, чтобы тот мог начать раскопки. Но не выпытывай эти сведения самостоятельно. Только если Зубрила ничего не сможет найти, только тогда ты снова свяжешься с агентом Зсинжа и…
Лоран просиял.
— Если наш чудесный ботан потерпит провал, капитан Дарилльян Великолепный вновь спасет мир!
Ведж без выражения смотрел на Мордашку, пока Гарик не заерзал на стуле.
— Выйди из роли, — попросил кореллианин. — Потому что в ином случае нам придется тебя пристрелить.
— Родственные души всегда самые трудные зрители, — вздохнул Лоран.
— Хрюк, прости, пожалуйста, но мне нужен самый подробный отчет о твоем пребывании в биолаборатории «Бинринг». Персонал, место, окружение, впечатления, странности, которые ты замечал, детали, которые в то время ничего не значили. В общем, все, что сумеешь вспомнить.
Гаморреанец судорожно втянул воздух и съежился.
— Я все сделаю.
— А все остальные занимаются своими прежними обязанностями. Все, повеселились, пора и потрудиться на благо общества.
* * *
Мордашка дождался, когда Тирия освободит капсулу тренажера, и поднялся со скамьи.
— На этот раз лучше?
Блондинка устало улыбалась, мокрые волосы прилипли ко лбу.
— Лучше. Всегда лучше, капля за каплей. Но на твоем месте я бы подождала, когда капсула проветрится, прежде чем лезть туда. Там здорово воняет потом.
— Спасибо за предупреждение. Ты очень добрая.
Тирия активизировала подъемник и вытащила Драндулета из гнезда капсулы. Можно было и не загонять наверх верещащего астродроида, тренажер умел модулировать присутствие бортмеханика, но при участии настоящего робота задания получались более реалистичными.
Как только Драндулет оказался на палубе, он принялся деловито ездить туда-сюда, притворяясь, будто разминается. Тирия посмотрела на астродроида Мордашки и сделала приглашающий жест.
— Эй, а Пшика перекрасили!
Действительно, вместо положенных Призракам серых полос на Р2 Лорана были нарисованы красные. Мордашка весело фыркнул.
— Так не видно некоторых нововведений, — пояснил он. — Маскировка, понимаешь.
Тирия покосилась на него с подозрением.
— Ты вроде бы не с Кореллии, откуда такая страсть к модификациям? И что там? Панорамный экран и полный комплект фильмов с твоим участием?
— А что, идея неплоха! Попробую в следующий раз. Нет, эта переделка всем понравится. Ну, почти всем, — Лоран осмотрелся по сторонам, чтобы убедиться, что рядом нет свидетелей, а главное — Антиллеса. — Пшик, холодненького.
На куполе астродроида открылся лючок, Пшик издал звук, напоминающий выстрел из духового ружья, и в воздух взлетела запотевшая бутылка. Гарик поймал ее на лету, свернул крышку.
И протянул Тирии.
— Эльба-пиво. Охлажденное. Для тебя. А еще одну я приберегу для себя, выпью после тренировки. Тирия неуверенно посмотрела на подарок.
— Знаешь, с каждым разом ты все чудесатее и чудесатее.
Мордашка ухмыльнулся.
— Вот и славно.
* * *
События развивались так, что на Веджа стали поглядывать, как на оракула. По крайней мере поначалу.
К тому времени как «Ночной гость» добрался до Белту, Зубрила отыскал двух вероятных кандидатов: председатель совета директоров горнодобывающей компании, который успешно управлял еще и процветающей планетой, и один из членов правления конкурирующей корпорации.
Разведкоманда Новой Республики прибыла на место слишком недавно, чтобы предоставить хоть какую-нибудь ценную информацию. Зато повезло Мордашке.
В разговоре с «капитаном Дарилльяном» председатель охотно ознакомил имперца с ценами на руду, а второй подозреваемый частным порядком дал знать загримированному под офицера Лорану, что партия дюрастила с нетерпением ожидает прихода транспорта от военачальника Зсинжа. Ведж (не без злорадства) оповестил об этих новостях разведчиков.
После того как корвет убрался из системы, ребята генерала Кракена потратили целый день на поиски склада незарегистрированного груза. Они не покусились на ящики, они вообще ничего не стали делать, только отметили координаты, а еще негласно доставили Зубрилу в штаб-квартиру корпорации, где дорвавшийся до мощных компьютеров ботан отвел душу. Через два дня поднабравшийся знаний Зубрила вернулся к своим, а склад вместе с дюрастилом взлетел на воздух.
Следующая остановка — необитаемая система, у которой даже названия не было, а в республиканских и имперских реестрах она значилась как М2398. Генерал Кракен решил туда агентов не посылать, потому что никак не сумел придумать, чем они там займутся.
Несмотря на явную абсурдность, Ведж настоял на заходе в систему, раз уж упоминание о ней стояло в борт-журнале. На недоуменные вопросы общественности Антиллес кратко отвечал, что на Ксобоме тоже никто не живет, а мины там были расставлены.
«Ночной гость» встал на орбиту внешней планеты и начал сканирование. Вскоре с одного из спутников третьей планеты, газового гиганта, опоясанного кольцом пыли и каменных обломков, был получен сигнал. Передача была закодирована, но Йесмин с легкостью справилась с шифром и подозвала к себе Антиллеса, который, к большому изумлению и недовольству капитана Хракнесса, без толку слонялся по ходовой рубке.
— Простая подстановка символов, — пояснила мои каламари. — Во время боя годится, но для длинных переговоров я не стала бы пользоваться таким кодом.
— Включи, — попросил Ведж.
Сначала было слышно лишь шуршание помех, затем сквозь шипение пробился мужской голос: — Как там, Гуллер? Холодно.
Последовала пауза, потом второй мужской голос сказал: — Заткнись. Пауза.
— Ну, то есть я знаю, что холодно. Но просто холодно или по-настоящему холодно? Или так холодно, что у тебя уже все конечности онемели? Или так, что все отмерло и поотпадало?
Пауза.
— Заткнись. Пауза.
— Видишь что-нибудь? Пауза.
— Нет. Пауза.
— Не видишь, потому что нечего видеть, или не видишь, потому что у тебя веки смерзлись? Пауза.
— Заткнись.
Ведж почесал в затылке.
— Откуда этот интервал, Второй? Задержка в прохождении сигнала?
— Так точно, сэр. Я высчитала, что собеседники находятся в ста пятидесяти тысячах щелчков друг от друга. Уверена, что говорун сидит на самой крупной луне, а совет замолчать пришел из пояса астероидов.
