– По-моему, идея не из лучших,– отозвалась я.
Мне казалось, что Нельсон и Габи все еще смотрят на мою деятельность как на нечто несерьезное, и это, признаюсь, изрядно раздражало. Они отказывались верить, что обходительностью, решительностью, флиртом, загадочностью или дружеской поддержкой можно по-настоящему зарабатывать на жизнь.
– Я угощусь колой, не возражаешь? – спросила Габи, открывая холодильник.
– Естественно, нет,– рассеянно ответила я, увидев среди писем открытку из Вероны со сле-дующими строчками: «Побывал на балконе у Джульетты – чудесная квартирка на втором этаже, восхитительные виды на город, уютный семейный район. Есть идеи? Д. Р.».
У Джонатана прекрасный почерк, подумала я Американский, по которому не определишь, мужчина писал или женщина. Убористый, но аккуратный.
– Эй, Мел,– позвала Габи.– Что это ты так покраснела?
– Жарко,– пробормотала я, обмахиваясь открыткой.– Слишком уж здесь жарко…
Послание Джонатана шло до Лондона больше недели. Я еще раз взглянула на дату. Он отправил открытку в день приезда. Как мило.
– Мел! – воскликнула Габи.– Ты сейчас воспламенишься. На вот, попей холодненького.
Подав мне стакан с колой, она схватила стопку писем, которую я в растерянности положила на стол.
– Ага! Открытка от Джонатана! – Быстро пробежав строчки глазами, Габи посмотрела на меня.– Хм. Загадочно. И в то же время романтично! Теперь я понимаю!
– Ничего ты не понимаешь,– твердо ответила я, но, чтобы не нарушать сердечность отношений, позволила ей весь ланч болтать о достоинствах и недостатках лотерейных билетов (в конверте с особым тиснением) в качестве подарков гостям от новобрачных.
Время близилось к двум. Взглянув на часы, Габи вздохнула.
– Мне пора. Патриция следит за дверью, как какой-нибудь хищник. Такое чувство, что у нее и на затылке глаза. Вот что получается, когда сделаешь на лице столько подтяжек…
– Пока, Габи,– сказала я, поднимаясь с места, чтобы поцеловать подругу.
– Когда обсудим фасоны платьев для подружки невесты? – спросила она, сверля меня взглядом гипнотизера.
– Э-э, может, в пятницу вечером,– ответила я, не обращая внимания на злобное шипение внутреннего голоса.– Подожди, я сейчас посмотрю.
Как только я раскрыла ежедневник, зазвонил телефон.
– Не уходи, это ненадолго,– сказала я, снимая трубку.– Алло?
– Милочка! Угадайте, кто вернулся.
Да, после двухнедельного перерыва чертовски приятно было снова услышать сексуальный голос Джонатана.
Я попыталась унять волнение.
– Джонатан! Как провели каникулы?
Габи, стоя у двери, принялась корчить рожи изображая героиню мыльной оперы, готовую от избытка чувств хлопнуться в обморок. Я отвернулась, чтобы не видеть ее кривляний.
– Вы не получили мои открытки? – разочарованно спросил Джонатан.
– Нет.
Зачем я лгала? Наверное, дико боялась, что поняла надпись на открытке не так, как следовало.
– Жаль. Я отправил вам две. Европейская почта работает прескверно… Послушайте, я сейчас в офисе и хотел бы договориться с вами о встрече. Простите, что не предупредил заранее. Очень надеюсь, что найдете для меня время.
– Я сейчас как раз смотрю в ежедневник.
Мой взгляд блуждал по разноцветным записям о предстоящих походах в магазины, организации праздников или консультациях.
– Какие у вас планы на выходные? – спросил Джонатан.
– Хм…. Дел у меня немало, но ради вас, Джонатан…– произнесла я, кокетливо понижая голос.
Габи издала сдавленный смешок, и я испуганно одернула себя.
– Замечательно. Съездите со мной на благотворительный бал? В… э-э…– Я догадалась по характерному шелесту, что он просматривает бумаги.– Что-то никак не найду приглашение… В общем, это благотворительная организация, которой мы оказываем поддержку. У меня есть список важных клиентов и просто больших шишек, с которыми неплохо было бы пообщаться. Ну, вы понимаете… Бал проводится в «Дорчестере».
– Отлично! – воскликнула я.– Думаю, что найду время. Вечернее платье?
– По всей вероятности, да. Если не найду приглашение, уточню подробности по телефону…
Послышался чей-то приглушенный голос.
– А, спасибо. Патриция нашла.
У меня перед глазами возник образ Патриции, протягивающей приглашение.
– Короче, бал в пятницу вечером. Платье – да, вечернее. Боюсь, там будет море агентов по продаже. Но придет и масса других людей. Насколько я понял, шампанское подадут в бокалах, соответствующих случаю.
– Надеюсь.– Я провела ладонью по лбу.– В котором часу встретимся?
– Может, в восемь? В баре?
– Восемь. Хорошо. Буду ждать пятницы с нетерпением.
– Я тоже,– сказал Джонатан.– Кстати, спасибо, что поставили машину у дома. В прекрасном состоянии, с полным баком! По-моему, все это чушь, что ребята в офисе рассказывают о женщинах-водителях.
– На ребят в офисе женщины-водители, наверно, нагоняют страх,– сказала я, вспоминая, сколько счетов за ремонт автомобиля приходило Хьюи.
– Ко мне это не относится,– ответил Джонатан.– На мой взгляд, женщина за рулем особенно притягательна. Для вождения у вас наверняка есть специальные туфли… Впрочем, можете, конечно, не отвечать.
– Да, есть.
У меня такие действительно были. Зачем он спросил об этом? Для поддержания разговора или из элементарной вежливости?
– Из ярко-розовой замши, если вам интересно.
Джонатан рассмеялся:
– Милочка, чем больше я вас узнаю, тем сильнее вы напоминаете мне Пенелопу Питстоп.
Меня бросило в жар, и я поспешила закончить разговор, чтобы не выставить себя дурой.
– Не верится, что это был Джонатан,– заявила Габи.– Я отчетливо слышала смех. Значит, из-за Доктора Нет-Нет-Нет ты заставила меня пять минут томиться у двери. Ладно-ладно… Честное слово, я лучше целый вечер просидела бы дома в одиночестве, чем мучилась бы в обществе Джонатана Райли. И десяти секунд не стану его терпеть за пределами офиса!
– Не знаю, не знаю,– сказала я, разводя руками.– Для меня это просто работа.
Габи покачала головой.
– Да, конечно,– сказала она и ткнула в мою сторону свернутыми в трубку журналами.– Сколько бы он ни платил тебе, все равно этого мало! Э-э… Черт!
– Что?
– Джонатан в офисе!
Габи пулей вылетела из кабинета и, посылая в адрес Патриции какие-то ругательства, застучала каблучками по лестнице.
Я действительно ждала пятничного вечера с огромным нетерпением.
