Поднятые вверх ноги землянина с грохотом упали вниз. На этот раз десантники не смогли сдержать смех. Напряжение старта спало. Аварии с модулями случались крайне редко, но риск все же существовал. Выяснить природу странного излучения аланским учёным до сих пор так и не удалось. Отстегнув ремни, высокий светловолосый солдат спросил у землянина:
— Впервые на челноке?
— Да, — произнёс Храбров. — Я прибыл на Таскону на другом судне.
— Тяжёлые корабли давно не используются, — сказал десантник. — Значит, все это время не покидали планету…
— Работал в горах, — пояснил русич. — Сначала искал руду, затем организовывал её добычу. В отпуск было никак не выбраться.
— Космическая база — не лучшее место для отдыха, — заметил аланец. — Я провёл на них большую часть жизни, и меня тошнит от металлических стен и жужжащих лифтов. А вы, насколько я понимаю, летите с нами на «Альфу-1»?
— Хочу навестить старого друга, — улыбнулся Олесь. — Лет шесть не виделись…
— Понятно, — проговорил мужчина, укладывая рюкзак и оружие на пол. — Меня теперь уже никто не загонит в эти железные коробки. Хватит. Наелся досыта.
— Клив, а какого черта ты тогда записался добровольцем в экспедицию? — вымолвил солдат, сидевший напротив землянина. — Остался бы на Оливии. У тебя ведь через год истекает срок контракта.
— Потому и записался, — чуть раздражённо ответил собеседник Храброва. — Всем участникам похода платят тройной тариф. Я намерен выйти в отставку обеспеченным человеком. Без денег свою ферму не заведёшь. Коны стоят очень дорого.
Русич думал, что десантники сейчас будут подтрунивать над товарищем. Ещё бы! Он решил сменить элитное боевое подразделение на жалкий, убогий крестьянский хутор. Однако Олесь ошибся. Аланцы спокойно восприняли ответ Клива. Видимо, подобные прецеденты уже имели место.
Многие солдаты, оказавшиеся на Тасконе по долгу службы, впоследствии отказывались её покидать. Впервые эти люди смотрели на пылающий диск Сириуса не через защитные светофильтры, а с поверхности планеты. Данное обстоятельство не могло не отразиться на их мировоззрении.
Модуль странно дёрнулся, двигатели смолкли, и наступила удивительная тишина.
— Финишная черта, — послышался голос штурмана. — Всех пассажиров просят на выход. Время стоянки строго ограничено.
В чувстве юмора Тому не откажешь. Аланец умел поднимать настроение. Десантники шли к стыковочному узлу с улыбками на лицах. После проверки герметизации люки открылись, и солдаты быстрым шагом направились на транспортный корабль. Смешиваться с толпой землянин не стал и потому чуть задержался. Возле двери его остановил Тансенс. Штурман огляделся по сторонам и негромко сказал:
— Лейтенант Ноул.
Без лишних пояснений аланец покинул коридор и скрылся в рубке. Всем своим видом Том показывал, что с пассажиром он незнаком. Быстро преодолев стыковочный тоннель, Храбров попал в большое просторное помещение. Сразу чувствовалась разница в размерах космических судов. Транспорт был крупнее челнока раз в пять.
Навстречу русичу двинулся высокий молодой человек в тёмно-синей форме. Как учили в разведывательном центре, Олесь первым делом постарался запомнить внешность офицера. Светлые волосы, серые глаза, крючковатый заострённый нос, вытянутый подбородок и синевато-белая кожа. Причина та же, что и у жителей подземного мира — нехватка ультрафиолета. Судя по всему, парень никогда не бывал на планетах.
— Стик Лендон? — уточнил лейтенант.
— Да, — кивнул головой землянин.
— Я первый помощник командира корабля Ноул, — представился аланец. — Прошу следовать за мной.
Офицер развернулся и зашагал к выходу из трюма. Храбров едва поспевал за лейтенантом. Сказывалась значительная разница в росте.
Миновав длинный коридор, Ноул поднялся по металлической лестнице на второй ярус и замер возле массивной двери. Аланец взглянул на русича и нажал на маленькую зеленую кнопку на стене. Перед Олесем предстала роскошная комфортабельная каюта. Деревянная обшивка, широкая кровать, два кресла, письменный стол, на полу синтетический ковёр.
— Как вам апартаменты? — спросил первый помощник.
— Превосходно, — выдохнул землянин. — Я и не мечтал о таких условиях.
— Держим для важных особ, — усмехнулся офицер. — Располагайтесь, отдыхайте, можете поспать. До «Альфы-1» доберёмся часов через десять. Разгоняться в звёздной системе категорически запрещено. Вот и тащимся еле-еле…
— Мне не сказали ваше имя, — произнёс Храбров.
— Блан, — ответил лейтенант.
— Блан, если не трудно, принесите что-нибудь поесть, — вымолвил русич. — У меня с утра во рту крошки не было.
— Разумеется, — проговорил Ноул. — Однако сразу предупреждаю, судовой паёк не отличается разнообразием. В основном это синтетические саморазогревающиеся консервы.
— Я не привередлив, — улыбнулся Олесь.
— Тем лучше, — сказал аланец.
Примерно через час, утолив голод не очень вкусной, но достаточно калорийной пищей и скинув тяжёлые ботинки, землянин буквально рухнул на постель. Напряжение последних дней неожиданно исчезло. В сознании царила странная отрешённость и пустота. Сытость всегда приводит к благодушию. Лень и нега подчиняют себе тело и разум. Именно в такие периоды люди и совершают роковые ошибки.
Храбров прекрасно это знал и, тем не менее, по-прежнему валялся в кровати. Он обычный человек со своими слабостями и недостатками. От русича сейчас абсолютно ничего не зависит. Новоявленного Стика Лендона доставляют на космическую базу по самому надёжному каналу тасконской разведки. Однако если произойдёт хоть малейшая утечка информации, служба безопасности Алана неминуемо схватит Олеся. И тут уж ничего не поделаешь.
Совершенно потеряв счёт времени, Храбров погрузился в воспоминания. Два года назад закончились безумные скитания по планете. Остались в прошлом войны, кровавые схватки и бесконечная череда смертей.
Зачем это было нужно бежавшим наёмникам? Ответить сразу трудно. Отчасти стечение обстоятельств, отчасти порыв души, отчасти поиски хранителей древней легенды.
Впрочем, с каждым прошедшим месяцем земляне верили в неё все меньше и меньше. Видения полностью прекратились, а воспользоваться полученной информацией и проверить миф об атлантах не разрешал Байлот. Старик опасался воинов Тьмы внутри Тасконы и утверждал, что раскрывать великие тайны ещё рано. Действовать вопреки запрету Аргуса наёмники не стали.
Им вполне хватало других проблем. У путешественников, наконец, появились обычные мирские заботы. Крис и Николь с нетерпением ждали рождения малыша, Тино занялся чтением книг в университетской библиотеке, Линда и Жак ходили по театрам и музеям, Вилл целыми днями пропадал в технических лабораториях, а Пол отчаянно пытался найти свою вторую половину. Правда, без особого успеха.
