«Тут я вполне мог прорваться, – подумал Михаил. – Конечно, не без некоторого риска. Но все-таки мог».
Второй кордон был расположен через километр.
Опять баррикада, и опять из стволов серебряных деревьев. Возле прохода стояла бронемашина, здоровенная, на вид неуклюжая, похожая на допотопную, гигантскую черепаху.
«Тут я тоже мог прорваться, – подумал Брадо. – Но только… Да, все верно. Если бы мне удалось миновать этот кордон, бронемашина закрыла бы проход, отрезав мне путь для возвращения. После этого мне осталось бы только одно – двигаться вперед и вперед. Интересно, как выглядит третий кордон?»
Третий кордон был самым большим. Баррикада раза в два выше, чем предыдущие, проход между ней закрыт бронемашиной. Возле баррикады три авиетки и около тридцати центурионов.
«А вот тут я бы ни за что не проехал, – прикинул Михаил. – Мне пришлось бы отступать. А куда? Ко второй баррикаде. Причем всю дорогу до нее по мне с воздуха садили бы три авиетки. И в довершение всего, умудрись я уцелеть, обратно через второй кордон прорваться я бы не смог. Вот такие пироги. Хорошо сделанная ловушка. И наверняка ее придумал не главный центурион. Не с его мозгами придумывать такое».
Он не без уважения посмотрел на рагнита.
Тот наверняка почувствовал на себе взгляд Михаила, но даже не обернулся. Ему было некогда. Он старался вести мобиль как можно осторожнее.
Ну да, контейнер. Не дай Бог Брадо отпустит курок унипистолета.
Вскоре над горизонтом показались остроконечные башни космопорта. Еще минут через десять Михаил смог разглядеть торчавший между этими башнями нос корабля свободных торговцев.
Все правильно. Рагнит не обманул и тут. Корабль был. Теперь осталось лишь попасть на его борт. Сделать это будет непросто. Наверняка Блев Хар что-нибудь приготовил. Что-нибудь очень остроумное. Впрочем, у Михаила в заначке тоже был один интересный ход.
Мобиль встречали так, словно космопорт удостоила своим появлением особа королевской крови.
По краям здоровенной, пологой лестницы стояло два ряда вооруженных лучеметами центурионов. Между ними находился и главный центурион. Вынюхиватель расположился на шаг позади него, и чуть левее. Вид у него был вполне бодрый. Это Михаила порадовало. Кажется, то, что он задумал провернуть, удастся.
Мобиль остановился. Главный центурион отдал команду. Его подчиненные, как один, опустили лучеметы и взяли на мушку вылезавшего из машины Михаила.
Тот почувствовал себя не совсем уютно. А что, если у одного из этих дуболомов сдадут нервы и он выстрелит?
Рагнит уже выскочил из машины и теперь, словно заправский дворецкий, поддерживал ее дверцу, помогая Михаилу вылезти.
– Ты главное, не волнуйся, – бормотал он. – И не вздумай отпускать курок.
– Не учи ученого, – ответил Михаил. Вылезать из мобиля, когда у тебя обе руки заняты, было не так-то просто. Наконец, он вполне благополучно завершил эту сложную операцию и стал подниматься по лестнице. Рагнит семенил позади.
Когда осталось подняться лишь на несколько ступеней, главный центурион не выдержал и сделал шаг вперед. Михаил остановился. Лицо главного центуриона было искажено бешенством.
– Ты, – он ткнул в сторону Михаила указательным пальцем. – Никогда… Слышишь? Никогда ты больше не посмеешь появиться на нашей планете.
Михаил улыбнулся.
– С чего это тебе пришло в голову, что я пожелаю снова на ней появиться.
Главный центурион его не слышал.
– А если ты осмелишься, – продолжал он. – Я лично накину тебе на шею пеньковый галстук. Вот этими самыми руками. Я умею это делать. Мне приходилось это делать. Ты слышал?
– Да, слышал, – устало сказал Михаил. – Только с чего это тебе пришло в голову, что я позволю такой обезьяне, как ты, прикасаться к своей шее. Даже если мне вздумается посетить Абаузу. Кстати, передай своей секретарше мои глубочайшие сожаления. Я понимаю, что сделал нехорошо, оставив ее в одной комнате с настоящим чудовищем, но у меня не было другого выхода.
– Ах ты…
Рука главного центуриона потянулась к висевшему на поясе лучемету.
Блев Хар быстро сказал несколько слов на непонятном языке. Главный центурион осекся. На его лице появилось выражение, будто он только что съел что-то гадкое.
– Проходи, – наконец буркнул он.
Михаил аккуратно обошел его и остановился возле вынюхивателя. Тот стоял с таким видом, словно оказался в космопорту случайно.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил Брадо. Вынюхиватель улыбнулся, снова показав акульи зубы, и небрежно сказал:
– Вполне сносно. Кстати, предупреждаю, если ты надумаешь нарушить соглашение, я тебя убью. Никаких боев по всем правилам на этот раз не будет. Просто пристрелю из лучемета – и все.
– Понятно, – покивал головой Михаил. – Кстати, контракт, который ты заключил с рагнитами, действует только до того момента, когда я отдам контейнер?
– Как только ты отдашь Блеву Хару контейнер, я суду считать, что выполнил все обязательства по заключенному с ним контракту.
– И он должен будет тотчас же заплатить причитающиеся тебе по контракту деньги. Вынюхиватель снова улыбнулся.
– Деньги уже заплачены. Мы, вынюхиватели, всегда берем деньги вперед. Но всегда выполняем свои контракты.
– Понятно. А следующий контракт ты уже заключил?
– Нет.
– А хочешь это сделать?
Вынюхиватель искоса взглянул на Михаила.
– А у тебя есть, что предложить?
– Да. Я предлагаю тебе контракт на охрану своей особы на протяжении всей дороги до Земли. Контракт. вступает в силу сразу же после передачи контейнера.
Блев Хар зашипел и быстро встал между Михаилом и вынюхивателем.
– Это не по правилам, – заявил он. – Ты не имеешь права подкупать наемников.
– А я и не подкупаю, – заявил Брадо. – Я предлагаю заключить контракт, действие которого начнется сразу после того, как тот, кого ты называешь своим наемником, перестанет им быть.
– Все равно я заявляю, что Вынюхиватель не имеет права заключать такие контракты. Тем более что сам хотел предложить ему продолжить заключенный, с ним контракт, и на гораздо более выгодных условиях.
Вынюхиватель криво усмехнулся и покачал головой.
– Землянин сделал предложение первым. Значит, оно и будет рассматриваться в первую очередь.
– Стало быть, ты согласен? – спросил Михаил.
– Да, но осталась одна небольшая проблема.
– Какая?
– Деньги. Ты должен заплатить мне авансом.
– Хорошо. Если ты обещаешь не предпринимать попыток отобрать контейнер, можешь сунуть руку в левый карман моей куртки. Как видишь, сам я сделать этого не могу, у меня заняты руки. В левом кармане должна лежать пачка денег. Думаю, этой суммы хватит.
