зрителей происходящее внутри.
— Теперь нас никто не услышит, — заверил Тайхарт.
— Что?.. Что ты хочешь?
Морай хрипел и бился в конвульсиях, в уголке его рта появилась пена. Силы покидали чемпиона вместе с жизнью. Теперь он был беспомощнее побитой собаки. Алый огонь в его глазах погас, там остался лишь ужас перед неминуемой смертью.
— Хочу задать тебе пару вопросов, — медленно проговорил Тайхарт. — Если ответишь на них, то я дам противоядие. У тебя есть ещё шанс остаться на этом свете, а не уйти к праотцам.
— Что угодно… спрашивай что угодно!
— Эта перчатка, откуда она? — поинтересовался Тайхарт, указав на латную рукавицу, в которой ранее блистал белый камень.
— Мне её дал один знакомый. Он утверждал, что она пригодится для борьбы с демонами. Внутри кристалла была спрятана искра Первой, которая на короткое время могла высвободить магию Света.
— Знакомый? А он как-то связан с Белым орденом?
— Откуда ты знаешь про орден?! — изумился Морай, а после закашлялся. — Неужели они охотились и на тебя из-за стихии Тьмы?! Я думал, что их волнуют только проклятые, ведьмы и поражённые скверной…
Тайхарт не ответил на этот вопрос. На мгновение он впал в задумчивость, а после спросил сам:
— Что от тебя хотел Белый орден? Зачем ему связываться с аристократом королевства? И что вообще тебе известно про этих фанатиков? Говори быстрее, у тебя осталось мало времени.
— Я не… не знаю имени человека, который обратился ко мне. Он даже своего лица не показал, всё время прикрываясь рогатой маской. Он сказал лишь, что ищет девчонку с лисьими ушками. Это было примерно несколько месяцев назад. Я предоставил ему в помощь своих людей, а взамен он подарил мне перчатку.
— Ясно… — прошептал Тайхарт. — Ренегаты ордена уже тогда искали Асэми, чтобы убить. Малышке повезло, что её продали работорговцу Мансу и тот покинул столицу, отправившись на север.
— Про… противоядие! — простонал Морай.
Тайхарт лишь помотал головой. Он планировал добыть всю возможную информацию, а потому не спешил делиться лекарством. Когда человек находится в полном отчаянии, он ничего не скроет.
— Что ещё ты знаешь про Белый орден? Говори!
— Мне… мне и самому было интересно узнать про них больше. Я использовал свои связи при дворе, подключил ищеек тайной службы. Они собрали всю возможную информацию…
— Говори же!
— Люди ордена занимаются поиском и устранением проклятых, но не гнушаются убивать зверолюдов и эльфов, если те попадают под руку. Они и правда фанатики, поклоняющиеся Единой богине…
— Первой? Той, что создала миры Короны и стоит выше всех прочих Богов?
— Именно! Если верить слухам, то лагерь ордена находится в измерении «Последний алтарь». Там высится в пустоте величественная статуя Первой, которую в память о матери создали её дети — Архонты.
— И как попасть в это «святое» место?
— Говорят, дорогу может открыть только властитель измерения.
— Значит, Белый орден пользуется покровительством одного из Архонтов. Это дарует большую власть. Теперь становится понятно, откуда у фанатиков такое оружие и артефакты… Чёрт!
Тайхарт был привычен к сражениям с сильными существами. Среди его прошлых соперников числилось много младших Богов. Но Архонты были другими, они выделялись на фоне прочих божеств и уступали в могуществе только Первой.
— Стать врагом Архонта… — бормотал себе под нос Тайхарт. — Это даже почётно!
— Противоядие! Дай мне… — стонал Морай, его кожа посерела, а глаза запали.
— Ага, только ответь на последний вопрос…
— Говори! Быстрее…
— Что тебя связывает с бывшим владельцем моего меча? Я нашёл клинок в усыпальнице на северной части острова. Там был каменный саркофаг, который охранял призрак.
— Это… это неважно!
— Тогда я просто пойду, — пожал плечами Тайхарт. — Приятно захлебнуться…
— Стой! Я скажу! Мы с ним были друзьями, полюбили одну женщину. Но она выбрала его! Его!!! А ведь я во всём лучше! Я не смог выдержать такого позора и зарубил обоих, а после запечатал их в усыпальницах в разных концах острова, чтобы даже после смерти они не могли быть вместе! Доволен?!!
— Ну ты и дерьмо, конечно, — оценил Тайхарт, сплюнув себе под ноги. — Впрочем, я и сам не святой. Пусть тебя судят черти в аду. Скоро ты с ними встретишься.
— Что?! Ты же обещал меня спасти! Обещал!
— Когда это? Слова своего я не давал. Да и перед призраком меча у меня должок. А потому тебе придётся сдохнуть…
Тайхарт выпрямился и стал шептать заклинание. Тело Морая окутало чёрное пламя, медленно превращающее его плоть в сажу. Раздался протяжный крик, но он вскоре затих. На месте героя Королевства Алого Камня осталась лишь кучка пепла, да груда брони.
В сердце Тайхарта пробудился «Пожиратель». Украденный у Богов талант впитал в себя силы поверженного Морая и передал их носителю. Это была достойная награда за столь тяжёлый бой.
— Ах! Приятное чувство… — протянул Тайхарт, до хруста сжав кулак. — Теперь-то я точно сильнее любого на этом острове! Но не стоит почивать на лаврах, ведь толпой могут одолеть даже льва…
Меч в руках Тайхарта завибрировал, камень души в его основании вновь светился яростным пламенем. Запертый внутри призрак требовал внимания, он обращался к тому, кто освободил его от оков.
— Что такое? Я ведь выполнил свою часть сделки, — проговорил Тайхарт. — Твой обидчик мертвее некуда. Что ещё не так?
— Моя любовь… моя любовь… — шипел тихий голос.
— Хочешь, чтобы я нашёл вторую усыпальницу и освободил дух твоей возлюбленной? Это в сделку не входило, но если буду рядом, то выполню просьбу. Но сейчас не до этого, придётся подождать!
Закончив кремацию, Тайхарт развеял скрывающую пелену, открыв неприглядную картину зрителям. По трибунам прошла волна криков: негодующих, испуганных, удивлённых. Бой выдался самым зрелищным за всё время существования турнира, но никто всерьёз не верил, что многократный чемпион Морай проиграет.
— Где он? Куда делся? Что за жульничество? Быть не может! Это обман! — вопили голоса со всех сторон.
И только Асэми радостно хлопала в ладоши и кричала что-то со своего балкона, но её тоненький голосок тонул в общем шуме и гаме.
И пусть зеваки негодовали, но отрицать свершившееся не имело смысла. Тайхарт стоял на своих ногах, а от Морая остались лишь доспехи. В такой ситуации ничего изменить было уже нельзя.
