негодующий взгляд мужчины.
— Ты у меня такой молодёжный, — прекратила она смеяться. — А что до, как ты выразился, «клинья подбивал», так это не наше с тобой дело. Ты забыл, что ты ей обещал? Аспект у нас украли давно, и ты помнишь кто это был, и именно поэтому ты решил на неё не давить. И вообще, дорогой! Подслушивать, тем более разговор дочери, нехорошо!
Император что-то пробормотал и скосил взгляд в сторону, на стоящего в отдалении слугу. Понимая, что полежать уже не выйдет, он поднялся и встал. Слуга тут же поспешил к нему.
— Император! — согнулся он в поклоне.
— Докладывай, как обстановка.
Когда Акихиро Хинодэ закончил слушать краткий пересказ случившегося, вокруг него словно задрожала сама реальность, а воздух начал плавиться. Его жена вздохнула и поставила щит, защищая слугу.
— Похитили Аяну⁈ Где она сейчас⁈ — чуть ли не зарычал император. — И почему ты сразу об этом не сказал⁈
— Не злись, Акихиро, — в зал вошёл весь в крови, но довольный Такаши Ёсикава. — Мы только со всем разобрались и теперь готовы действовать.
— Действовать! — прорычал император. — Немедленно покажите мне, где сейчас находится Аяна!
Вбежавшие слуги принесли с собой пару планшетов, где на экранах была видна битва и маячивший на горизонте дирижабль.
Такаши Ёсикава посмотрел на это и спросил:
— Мы готовы захватить дирижабль и убить наглеца, который её похитил. Нам начинать?
— Нет, — на удивление старика остановил его император.
Он внимательно вглядывался в мониторы, наблюдая за битвой предвысшего и мастера третьего ранга.
— Но… там же Аяна, — удивлённо произнёс Такаши Ёсикава.
— Контролируйте дирижабль, но пока не вмешивайтесь в битву.
— Дорогой… — неуверенно начала его жена, видя картину боя. — Не стоит ли нам избавиться от этого юноши? Мастер третьего ранга сражается с предвысшим? Это что за чудовище взрастила Российская империя? Он может стать угрозой в будущем.
— Возможно и станет, — задумчиво ответил Акихиро Хинодэ, — а возможно и нет… Ты не хуже меня знаешь, что если не сейчас, то в скором времени записью этого боя ознакомятся все империи, и тогда и без нас будет кому заняться наглым юнцом. Если мы сейчас полезем в это дело — то будем в своём праве, но явно потеряем пару пунктов в глазах будущего самого молодого высшего в истории. А быть может и того, кто взберётся ещё выше. Ему всего семнадцать.
— Думаешь он станет самым молодым высшим? В данном случае разве у нас не будет проблем в будущем?
— Не будет, если мы всё сделаем правильно. Сейчас мальчишка показывает всему миру, что он будущий дракон и с ним придётся считаться. Уверен, что на него начнётся охота. Если он выживет и сможет вырасти, и мы при этом ему поможем — то обзаведёмся хорошим союзником, — ответил император. — А ещё лучше сделать так, чтобы он был нам должен.
— Почему же нам тогда не вмешиваться в бой? — спросила императрица.
— Потому что он воин, — на лице у Акихиро Хинодэ появилась улыбка. — Причём сильный воин, к тому же не глупый. Уверен, что он осознавал все риски, когда шёл в бой один, иначе я не прав и он идиот, каких ещё поискать. Такаши, нам известно зачем он в Японии?
— Сергей разыскивает Анну Державину, — ответил старик.
— Державину? Это та девчонка, которой я позволил остаться в стране несмотря на грехи её родителей? Ну, эту информацию ему предоставить мы сможем. Впрочем, этого мало, чтобы сделать его должником. Известно кто на нас напал? Кто главный инициатор?
Такаши Ёсикава молчал, и император повернулся к нему.
— Анна Державина, — наконец выдал он. — Все те, кого мы схватили, как один твердят, что она стоит во главе.
Акихиро Хинодэ неожиданно засмеялся и похлопал по плечу Такаши Ёсикаву. Впрочем, через пару мгновений он стал абсолютно серьёзен.
— Ты же не шутишь, да? — хмуро посмотрел он на него.
В ответ старик помотал головой.
Вся мебель в зале запылала пламенем и в мгновение ока превратилась в пепел.
— Я позволил ей остаться в стране, — начал император. — Даже тайно помог, чтобы ей проще было стать аристократкой здесь, в Японии. Решил зарыть топор войны, потому что тогда она была лишь новорождённым ребёнком, а эта девчонка — вот так мне решила отплатить⁈ Такаши. Собирай группу, я хочу, чтобы сегодня же она была уничтожена, как мятежница и предательница! Российская империя после этого ничего не сможет нам предъявить. Так что мы убьём предательницу и избежим войны.
— Дорогой, постой! — внезапно произнесла императрица. — У меня… есть план, как нам сделать мальчика должником.
— Это ещё что… — хмуро пробормотал Такаши Ёсикава.
Все как один посмотрели в экраны, чтобы увидеть, как высоко в небе открывается огромный чёрный проём.
— Такаши! Вели всем группам быть наготове! — закричал император. — Угроза высшего ранга!
* * *
Я с нетерпением ждал появление Уголька. Но то, что произошло дальше, даже меня не смогло оставить равнодушным.
Сначала из портала вылетели разные твари хаоса. Начиная от двухголовых драконов и заканчивая всякими разными змеями. Они возвестили о своём прибытии громким леденящим рёвом.
А вслед за ними из проёма показались сперва когти, а затем и чёрная лапа без шерсти, которой и принадлежали эти самые когти. Весь проём заняла одна гигантская кисть лапы, которая, создавая мощную воздушную волну, уничтожила почти всех вырвавшихся тварей Хаоса. Лапа устремилась к павлину и одним ударом уничтожила и его. Всё, что успела сделать птичка — это лишь вскрикнуть.
На этом движение лапы не закончилось. Она понеслась дальше и на её пути оказался противник. Было видно, как он из последних сил выставил щит, а дальше его на огромной скорости запустило вниз, к земле.
Плакала моя информация. От него теперь только лепёшка на асфальте останется.
Но и на этом лапа не остановилась, приближаясь уже ко мне.
И всё же он обиделся.
Я висел в воздухе, не предпринимая попыток к побегу.
Признаться, ощущения те ещё, когда на тебя несётся такая громадина. Выставил руку вперёд. Лапа замедлилась и один из когтей краем кончика коснулся моей руки. Потоки воздуха прошли мимо, не касаясь меня.
Из-за того, что он находится в другом пространстве, я его не слышу, но уверен, что он сейчас неистово рычит.
Направил свою энергию в лапу и почувствовал отклик. Таким образом синхронизируясь с ним, чтобы призвать его чуть позже, когда он «похудеет».
Есть у Уголька одна особенность. Когда он грустит или тоскует — он много ест разных демонических тварей. Из-за этого Уголёк становится всё больше и больше.
Посидит пару дней голодом,
