- вот кто правит здесь всегда. И сколько у нее было тут верных адептов! Район славился вредными соседями, готовыми вызвать полицию из-за первой громкой ноты, едва возникающей в каком-нибудь окрестном доме.
Спустя час я уже был недалеко от места встречи с Барбарой. Вечер, толпы зевак высыпали на улицы в поисках себя, наслаждений, острых ощущений и бог знает еще чего. Неоновые вывески, словно прожигавшие чистые души, казались мне размазанными образами. Я думал только о Барбаре и своей безопасности. Взгляд метался от переулка в переулок, от человека к человеку. Я чувствовал себя сосредоточенным и старался не волноваться. И тут зараза-судьба все-таки ткнула меня в бок палкой.
- Угадай кто? – последовала неожиданная реплика, и кто-то сзади закрыл мне глаза руками.
Я дернулся, сердце словно сжалось от неожиданности. Вместо того, чтобы вырваться, резко развернуться и нанести как в кино, в замедленной сьемке, коронные удары по врагу, я просто стоял, как вкопанный. – Марк, ты чего дрожишь? – голос, наконец, вернул в меня реальность.
- Барбара! – тяжело вздохнул я. – Назначила мне свидание, но с твоими сюрпризами ты хочешь, похоже, чтобы я не дожил до него?!
- Это не свидание! – легкий толчок пришелся в бок.
Я развернулся к ней и мы обнялись. Сегодня она была в дорогом красном платье, чем удивила меня.
- Ну, куда идем, Бар?
- Я выбрала отличное место.
- Всеми руками и ногами – «за»! Веди, подружка! – смеялся я. Барбара отвечала взаимностью. Лёгкость и тепло, подобно нежной вуали окутывала меня.
Пока мы шил по улицам, продолжали общаться, я все же поглядывал по сторонам. Пока никто за нами не следил. Кроме патрулей полиции и то только на машинах, я никого не видел. Как говорится в одной русской песне: «Все пройдет - и печаль, и радость». Так же и я предполагал, лучше сказать, фантазировал, что вся история сама собой рассосётся. Но насколько же это были наивные мысли по отношению к людям, которые участвовали в ней!
Меж тем Барбара будто меня вела по славному музею нашего детства. Воспоминания возникали одно за другим. Сначала о самой Барбаре. Ее родители – отец русский, а мама из Эдембурга, - жили в небольшом городке Гридниц на самой границе с Калининградской областью. Довольно далеко отсюда. Барбара перебралась в Эдембург грызть гранит науки, однако ее бабушка жила здесь раньше по соседству с моей и почти все детство девушки прошло тут.
С приятной дрожью в сердце я вспоминал ее веселой и энергичной девочкой. Казалось, что весь мир принадлежит нам, но тогда просто мы не знали, что нас ждет в будущем, да и не хотели знать. В подростковом возрасте наши пути стали расходиться. Я познакомился с Гришей, рука которого словно схватила и увлекла меня под землю, где я очнулся по другую строну мира. А Барбара стала тусовщицей, считавшей, что нужно тратить все силы на удовольствия, пока есть возможность. Трудно ее винить в этом! Ведь каждый из нас делает то, что хочет, просто разными путями.
Даже не заметил, как мы оказались у входа в дорогой ресторан «Галерея». Мраморные лестницы и даже ковровая дорожка перед входом. И кто-то еще говорил о приземленности?
- А нам точно сюда? – поинтересовался я недоумевающе.
- Да, да, точно.
- Но ты ведь никогда не любила подобные заведения, типа дорого, да и на клуб не похоже…
- Марк, давай просто зайдем.
Именно сейчас я заметил в ней нотки нервозности. Мы вошли в ресторан. Официант встретил нас при входе. Под моим изумленным взглядом Барбара сообщила, что заказала столик. Я не ослышался! Она заказала столик! Девушка, которая бы в лучшем случае сразу закапризничала, что тут нет дискотечной сцены и «бум-бум»- музыки, а в худшем бы разрисовала из баллончика все окна. Она что, хотел произвести на меня впечатление? Вот действительно не ожидал! Все ясно! Что-то было не так!
Мы заняли столик почти в середине зала, у всех на виду. Я теперь более чётко видел в ней наигранную улыбку и взволнованный бегающий взгляд. Мы продолжали болтать о мелочах, обсуждали приятные воспоминания, даже затронули актуальные последние мрачные слухи:
- В городе все чаще забастовки случатся из-за резкого повышения цен и инфляции, - рассуждала она. - Это наверняка из-за этих проклятых купюр. Нехорошо! Я заметила, как на продукты цены расти стали! Даже странно подумать, что дальше будет. Слышала, что скоро будут организовывать огромный митинг, обращенный к властям. Типа за бездействие и все такое…
Барбара всеми силами пыталась поддержать беседу, но, что бы она теперь ни говорила, я видел тяжесть на ее душе.
- Кстати, если тебе интересно, то мне детектив рассказал, что они о Жене позаботились, - она произнесла это спокойно, да еще с улыбкой. Больше меня интересовала фраза: «Позаботились». Чуть ли не полоснула по нервам. Фантазия резвилась. Что это вообще значило? Убили, чтобы не мучился? Это было логично.
- Знаешь, Марк… - неожиданно с ее лица исчезли все эмоции. – Теперь я немного понимаю тебя. Почему ты стал, как бы это сказать, далеко от всех... Эм, ну…
- Отшельником?
- Наверное, но может это слишком резко сказано. Но я про безмятежность, о которой ты не раз рассказывал. Когда один - начинаешь думать о себе, о своей жизни, о целях. Знаешь, мне даже кажется, что вся эта история, хоть и жуткая, но помогла мне. Я вдруг сама себе стала задавать вопросы и искать ответы на них: а чего сама хочу от жизни?
Я удивлённо смотрел на нее. Она духовно росла в моих глазах. Подобно яркому цветку, что отчаянно сопротивляется бушующей стихи.
- Мне приятно это слышать, Бар. Ты молодец.
Она искренне улыбнулась, затем после незначительной паузы я снова заметил, как она пытается наигрывать эмоции. Я осторожно оглядывался и, наконец, приметил мужчину, что сидел за столиком в углу. Такой же сидел в противоположном конце зала. Еще двоих я заметил за дверью на выходе из ресторана. Мне стало не по себе. Меж тем Барбара продолжала болтать обо всем подряд:
- Давай я к тебе в гости приеду. Двоим скучно не будет. Можно и свидание назначить, если уж так. Ты адрес скажи...
Я слегка нахмурил брови. Все было понятно! Чуть придвинулся к ней и проговорил почти шепотом.
- Они ведь заставили тебя, верно? - Барбара мгновенно отдалась во власть
