Нортдэйл с караваном, а сами двинулись за Питером, даже не дожидаясь обеда.
– Ты справилась, Весна, – шептал мне в ухо Джозеф, подгоняя лошадь. – Ты справилась.
Обратная дорога заняла гораздо меньше времени. Мое тело уже привыкло к скачке, так что мы реже делали остановки и неслись во весь опор.
Спустя пару дней такой интенсивной езды показались окрестности знакомой деревушки, но добрались мы до нее только после заката, когда местность накрыли сумерки.
Лорд остановил лошадь, спрыгнул сам, помог спуститься мне, затем постучался в домик, где нас должен был ждать Питер.
Пару минут стояла тишина, затем внутри послышался топот ног, дверь распахнулась и меня едва не сбил с ног взъерошенный мальчишка в сорочке.
– Весна, ты вернулась! – прокричал он, повиснув у меня на шее.
– Тише, замерзнешь, – я подхватила паренька, сжав его в объятиях. – Идем в дом.
– С возвращением, господин, – в сенях нас встретил и сам хозяин.
– Спасибо, что приглядели за нашим шалопаем, – кивнул Джозеф.
– И ничего я не шалопай, – обиженно шмыгнул носом Питер. – Пойдемте скорее, я познакомлю вас с Линдой…
Спать мы легли далеко за полночь. Сперва действительно знакомились со спасенной девчонкой и слушали ее историю. Затем я рассказывала нетерпеливо ерзающему Питеру о том, как мы находили и обращали других демонов, а потом говорила про Нортдэйл, успевший стать мне настоящим домом. Про Сару, которая обязательно понравится Питеру, про лес и пропасть возле замка, про оленей, про местных жителей, которые уже должны были поправиться после взрыва на шахтах.
Парнишка так и уснул, положив голову мне на колени, и Джозеф осторожно переложил его в кровать. А утром мы должны были выехать в Нортдэйл.
Я волновалась, как же мы возьмем с собой Линду, если она вряд ли умеет ездить верхом, но надеялась, что лорд все же что-нибудь придумает.
Однако, как оказалось, ничего придумывать было не надо – Линда решила остаться здесь. В большей степени этому поспособствовал хозяин дома, воспринявший девчонку, как родную дочь, и убедивший ее никуда не уезжать.
Ну а Питер пообещал ей, что станет навещать, ведь лорд подарил ему лошадь, способную спокойно перемещаться на любые расстояния.
При этих словах лицо Джозефа вытянулось – он-то Вьюгу никому не дарил, а лишь оставил на время нашего отъезда.
Я же хихикала в кулак – ну да, дорогой, с детьми так. Надо уметь ставить рамки, иначе они залезут тебе на шею.
В итоге, с выездом обратно мы немного задержались – прощание затягивалось, а под конец провожать нас и вовсе вышла вся деревушка в полном составе. Теперь это было вторым (после Нортдэйла) местом на севере, где лорда Лэндона от души любили и ждали в гости.
До замка ехали по прямой, никуда не сворачивая – последний демон оставался только там, и это сейчас являлось самым важным. Сперва хотелось закончить одно, чтобы после разбираться со всем остальным.
Я так волновалась, что дорога прошла для меня, словно в тумане. Остановки, короткие перекусы, обеды в тавернах и ночи в гостевых комнатах – все это пролетело мимо, слившись в единое серое пятно.
Причем, даже мне самой было непонятно, из-за чего я волнуюсь – из-за ледяного демона, Бекки, лорда Лэндона, беременности, или всего сразу.
Скорее всего, верным был последний вариант – каждая из этих причин беспокоила меня по-своему.
Я боялась, что демон обрел слишком много сил, и справиться с ним будет еще труднее, чем с предыдущим. Переживала, что Бекка выкинет какой-нибудь фокус прежде, чем лорд успеет выставить ее из замка. Ну и конечно, больше всего меня беспокоило то, что последний демон льда становился как бы границей, после которой наши с Джозефом приключения заканчивались.
К счастью, и лорд, и Питер думали, будто тревожусь я из-за предстоящей схватки, поэтому с вопросами не лезли, а напротив, старались меня всячески поддержать, и это было приятно.
– Какой у нас план? – спросила я у лорда, когда наше путешествие подходило к концу, и мы въехали в окрестности Нортдэйла.
Влияние проснувшегося демона уже ощущалось – здесь стало холоднее, но пока еще не настолько, чтобы прятаться по домам от смертельного мороза.
– Завезем Питера в замок и отправимся к шахтам. Твой резерв полон, и я думаю лучше сразу разобраться с демоном, чтобы потом заняться размещением уже прибывших детей и всем остальным, – рассудительно ответил Джозеф.
В целом я была с ним согласна, вот только…
– А Бекка?
Отчего-то в последние дни служанка стала волновать меня особенно сильно, словно сердце предчувствовало что-то плохое, грозившее произойти по ее вине.
– Я отдам приказ запереть ее сразу, как только мы переступим порог замка, – успокоил меня лорд. – И если она действительно причастна к тем несчастным случаям… ей не поздоровится.
– Хорошо, – кивнула, отчасти успокоившись.
Да и вообще, было бы из-за чего нервничать. Не станет же Бекка кидаться на меня прямо на глазах у лорда. А потом Джозеф обязательно с ней разберется и все будет хорошо. Пока же лучше сосредоточится на последнем ледяном демоне.
Встреча со слугами прошла крайне суматошно.
К моменту нашего возвращения уже успело прибыть несколько детей, поэтому нас ждали с нетерпением.
Первой навстречу выбежала Сара. Мы с лордом обняли ее и представили Питера, которого служанка тут же утащила в замок, показывать его комнату и знакомить с остальными.
Затем Джозеф отдал приказ касательно Бекки (запереть ее и ждать нашего возвращения), а после мы помчались к шахтам, на встречу с последним ледяным демоном.
Несмотря на то, что в окрестностях самого Нортдэйла и ближайшей к нему деревушки было не так холодно, как могло, возле горы это изменилось.
Там стоял такой трескучий мороз, что если бы не магия Джозефа, я бы наверно свалилась замертво ледяной статуей. Очевидно, демон опасался подходить к людям, напуганный магией Селестии, вложенной в замок, но здесь,
