с руки, всё же скоро всех будут ждать тяжёлые времена. Нам нужно оставаться едиными и сплочёнными. Однако и взять штурвал в свои руки я тоже был обязан, иначе никто и ничего делать не будет.
Так я сидел, писал письма и составлял графики, попутно отвлекался на подсчёт сметы и изучение статистики собственного бизнеса. К вечеру же я получил пачку писем от почтальона, который доставлял для меня почту дважды в сутки: с утра и вечером, перед сном. За это я ему платил отдельно.
И какого было моё удивление, когда среди кучи писем я нашёл одно с крайне аккуратным и красивым почерком.
— От Елизаветы… — прочитал я и открыв конверт нашёл типичное любовное послание.
Моя репутация росла, авторитет и богатства тоже, однако при всём этом я оставался не помолвленным. Как забавно… во всём множестве политических инструментов дворянского мира я забыл о самом главном. Браке.
И тут же я сам вскочил и поковылял в свою библиотеку, чтобы найти книгу родов Камелота. Этот козырь надо было использовать уже сейчас. Заключив кровный союз с другим равным родом, я смогу в моменте увеличить собственную мощь в два раза. Или чуть меньше, может чуть больше… в любом случае нужно сначала будет всё изучить и проанализировать.
— Кажется на дуэль Рыцарей я всё же пойду, — пробурчал я, листая старые списки родов Камелота. — Там наверняка будет множество прекрасных и незамужних фрейлин.
Глава 28
Два Рыцаря, гигантских и могучих машины внутри которых сидели избранные самим троном механикумом пилоты, словно боги войны они сошлись в сокрушительной дуэли, дабы разрешить давние споры между их семьями. За всем этим следили как будущие пилоты, так и все дворяне, которым сегодня в очередной раз напоминали, что этим миром правят не все представители голубых кровей, а те рода, которые владели этим сокрушительным оружием.
С одной стороны сражался Рыцарь «Проклятье Морганы», а противостоял же ему машина раскрашенная в красные цвета и носящее крайне прозаичное название «Красный Рыцарь», однако в простоте этого имени крылся огромный пласт культуры, ведь именно этот персонаж являлся одной из важных фигур всего рыцарского эпоса. Хотя сперва могло показаться, что у кого-то просто не хватило фантазии.
И пилот «Проклятья Морганы» всё чаще уступал, получая всё больше повреждений и перегруппировываясь к краю арены, стараясь перевести сражение в дальний бой. Однако «Красный Рыцарь» продолжал давить и всё больше дыма исходила из генераторов, создававшись ионные поля. Гудели гигантские пиломечи, рычали в агонии сервоприводы и под жутким лязгом рвалась броня. Обе машины были хороши и на протяжении всего существования их родов все пилоты улучшали эти шедевры военной мысли. Однако победитель будет лишь один.
Я стоял в первых рядах, на верхней трибуне, прямо рядом с Артуром, чья аура укрывала меня и не позволяла хоть кому-то из дворян косо взглянуть на меня или отпустить какую-то злостную шутку касательно моего имени.
— Ну же… сделай что-нибудь… — тихо произнёс я и опёрся единственной рукой на перила, сжав их с такой силой, что костяшки пальцев побелили.
Артур боковым зрением заметил это, но ничего не сказал, хоть и на мгновение на его лице появилось сострадание. Он быстро унял свои чувства, как и полагает дворянину, ведь сострадание легко могло быть принято за жалость, а она являлась сильнейшим из ядов. Дворянина она же могла и вовсе смертельно ранить.
И в этот момент раздался грохот и «Красный Рыцарь» помчался в яростную атаку. Защитное поле потухло на флангах и тыле, вся энергия подавалась на фронтальный щит. Его плазменная пушка тоже перестала светиться и лишь грозно набирал обороты пило меч. Пилот «Красного Рыцаря» увидел возможность поставить точку в дуэли.
В свою очередь Рыцарь «Проклятье Морганы» оказался в цугцванге, когда каждое действие лишь ухудшало последующее положение. Выхода не было, его щиты и так уже начали затухать, а собственное оружие успевало дать лишь один залп. Отчаянный выстрел рассеялся о ионный щит, после чего пило-меч «Красного Рыцаря» начал рвать бронепластины.
Бой был неравный, кроме того сразу же после выстрела, «Красный Рыцарь» потушил свои щиты и перевёл всю энергию на зарядку своей пушки. Через три секунды в схватке ближнего боя раздался ещё один выстрел. И луч пробил корпус «Проклятья Морганы» с левой стороны. Охваченная пламенем машина загудела и сервоприводы предали погибшего от резкого скачка температуры пилота. А из сквозной дыры шёл едкий чёрный дым, пока сам Рыцарь грузно оседал на землю.
— Красный Рыцарь одержал победу в поединке! Хвала — сильнейшему! Покой — проигравшему! — объявил судья через громкоговорители, пока почти все трибуны радостно выкрикивали хвалу, а фрейлины бросали цветы.
— Он погиб? — спросил я, понимая что после такого пилот выжить точно не мог. Пусть сам луч не ударил в сам Трон Механикум, но внутри из-за температуры любой человек бы умер.
— Погиб, — с грустью произнёс Артур. — Порой случается и такое. Машину восстановят, пилоту найдут замену. Опыт же боя был передан Красному Рыцарю, который станет ещё сильнее. Также настоящий бой увидело будущее поколение.
— Грядут тёмные времена, а мы разбрасывается стратегическим ресурсом, — недовольно произнёс я, отпуская перила.
— Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть. Эта машина когда-то принадлежала твоей семьей. Помню, Галахад рассказывал мне как его верный друг, твой дед, сражался в ней. Он был одним из сильнейших и принимал участие в войне. Теперь же большинство пилотов тех времён либо мертвы, либо слишком стары, а новое поколение только и сражается на учениях, да в таких дуэлях, далёких от реального сражения.
— Я знаю, — коротко ответил я, не желая слушать ностальгические воспоминания, ведь они освежали болезненные воспоминания Мордреда и причиняли боль в том числе и мне.
Подобные дуэли были неотъемлемой частью общества, как и рыцари принадлежали именно родам, а не государство. Они могли делать с ними что угодно, в том числе устраивать подобные дуэли для решения зашедших в тупик споров. И сегодня мои дальние родственники проиграли. Из-за сугубо личных чувств меня это задело, однако если мыслить трезво и отринуть чувства Мордреда… на это мне было плевать.
Рыцарь мне не достанется, как и обучиться управлению им мне не удастся. Слишком мало времени осталось. Поэтому я решил сконцентрироваться на других задачах. А именно поиску будущей жены. После дуэли должен пройти бал, где мне представиться возможность завести отношения. Правда как я буду танцевать с тростью… единственным вариантом было использование ударной дозы обезболивающего.
Вскоре все дворяне собрались в роскошном зале с гигантскими
