мерзлое дерево.
Измучившись и пропотев, студенты зашли в башню – проверить камины, выпить горячего и немного передохнуть. Вирата привычно поставила чайник, пока Арвэн обходил комнаты с вязанками дров. В кухонном шкафчике нашлась баночка меда, и девушка, тихонько постанывая от боли в стертых пилой ладонях, нарезала хлеб и намазала его сладким лакомством быстро восстанавливающим силы.
Когда лорд вернулся в кухню он с жадностью съел несколько бутербродов, а потом обратил внимание на ладони невесты:
– Почему не залечила?
– Зелий с собой нет, а магия у меня другая.
Вздохнув, лорд сходил в спальню, принес из своих запасов исцеляющую мазь, аккуратно намазал на поврежденные места и забинтовал:
– Нужно час подождать, и все затянется – как раз успеем поесть и отдохнуть.
Вирата не возражала, она сама с тревогой замечала, как быстро тает запас дров в специальном ящике. Дрова для них сейчас равносильны жизни.
Пока пили чай, ладони неимоверно чесались, потом лорд отыскал в кладовке хозяйственные перчатки из толстой кожи и натянул их прямо поверх бинтов:
– Так будет лучше, бинты пока не снимай, защитят руки.
Девушка кивнула, и они опять вышли на улицу, вернувшись к работе. На этот раз получалось лучше. Арвэн старался не давить, Вирата не дергать, и примерно через час удалось отпилить один чурбак. Тут уж лорд взял топор и старательно расколол мерзлое дерево. Вирата собрала поленья, как драгоценные слитки, и отнесла их в дом.
На следующем куске ствола ветер стих, и Арвэну вдруг пришло в голову напеть марш Академии. Вирата подхватила, пила задвигалась в точном ритме, и дело, наконец, пошло. Под пение марша с чуркой управились за полчаса, следующая была тоньше, и на нее хватило двадцать минут. Потом зашли в здание, погрелись, и снова вернулись к дровам.
Работали до заката. Измучились, растрепали одежду и волосы, но, пожалуй, впервые так много общались, пели, говорили. Монотонная работа способствовала откровенности, и Вирата узнала, что в детстве высокий лорд боялся лазить по деревьям, а он, в свою очередь, выяснил, что его невеста боится пауков и саранчи.
Они рассказывали смешные истории, делились воспоминаниями и ни разу не вспомнили об обстоятельствах, приведших к ссоре и заточению в башне.
Ужин тоже готовили вместе. Лорд чистил овощи, девушка резала и следила за булькающим котелком с наваристым супом. Арвэн вспомнил яблочный пирог и похвалил стряпуху, Виарта благодарно улыбнулась и пообещала испечь его снова, потом вспомнила сопутствующие обстоятельства и прикусила язык, но высокий лорд не стал настаивать, так что ужин прошел мирно.
Перед сном Арвэн сказал:
– Вирата, мы сегодня хорошо потрудились, но, если не примем меры, завтра не сможем встать с кровати.
– Что надо делать? – девушка уже заподозрила, что ей не понравится ответ, но также понимала, что лорд прав.
– Я не умею лечить магией растяжение и перенапряжение мышц, но у меня есть бальзам, который поможет. Только его надо втирать в чистую кожу и втирать сильно, до покраснения, – негромко ответил Арвэн.
– Хорошо, – Вирата задержала дыхание, – кто первый в купальню?
– Лучше я, – подумав секунду, решил Арвэн, – бальзам надо будет еще разогреть, и у тебя будет больше сил, чтобы натереть меня.
На том и порешили. Лорд ушел мыться, а Вирата осталась расправлять кровать. Потом, сообразив, что бальзам может неприятно пахнуть или просто испачкать постель, девушка застелила одеяла парой толстых купальных простыней.
Арвэн вернулся в одном полотенце на чреслах, с мокрыми волосами и капельками воды, поблескивающими в свете камина на широких плечах. Вирата сглотнула, когда он поднял руки, чтобы отжать и собрать волосы, схватила полотенце и скрылась в купальне, сдерживая желание прильнуть к мужчине.
Когда девушка вернулась в комнату, нервно кутаясь в халат, лорд уже лежал на постели, а рядом в миске с кипятком стоял небольшой кувшинчик, благоухающий горьковатым ореховым маслом, жасмином и мускусом.
– Предлагаю сначала натереть меня, – глухо сказал Арвэн не поворачиваясь, – хотя бы там, где я сам не дотянусь.
– Хорошо, – ответила Вирата, соображая, что самым удобным будет оседлать бедра лорда, чтобы крепко растереть его широкие плечи и спину.
Она откинула полу халата и поняла, что сорочка слишком узкая. Чтобы удобно сесть ее придется задрать до талии и прижаться к обнаженным мужским ногам голой кожей. Перспектива пугала и возбуждала одновременно. Тут девушка осознала еще кое-что: лорд лежит на животе и угрозу для нее не представляет, а вот ощущать все будет так же хорошо, как и она.
Взобравшись на кровать, Вирата зачерпнула теплого, почти невесомого бальзама на руки, затем одним движением опустилась на бедра лорда и положила разогретые купанием ладони на его плечи. Арвэн вздрогнул, девушка осторожно усмехнулась и закусила губу: мучится будут оба!
Лекарство легко втиралось в кожу, но, чтобы довести ее до покраснения, требовались усилия. Вирата пыхтела, склоняясь над спиной лорда и не замечала, что халат давно распахнулся, ее грудь часто касается мужской спины, а интимное местечко между ног подозрительно нагрелось и увлажнилось. Зато это прекрасно ощущал Арвэн и готов был грызть подушку от вожделения.
Повторяя про себя устав караульной службы, он с трудом сдерживался от желания застонать, перевернуться, схватить строптивую девчонку и рассказать ей о той страсти, которая кипит в нем. Но после ссоры он стал сдерживать свои порывы и терпеливо дожидался окончания сладкой пытки.
На плечах и шее Вирата не остановилась. Со вкусом размяла руки, спину, поясницу, поерзав, спустилась ниже, чтобы обласкать руками и взглядом крепкий зад лорда. Бедра и ноги тоже требовали бальзама после ходьбы по глубокому снегу, поэтому девушка склонилась к кувшинчику, почти укладываясь на лорда. Арвэн все же простонал сквозь зубы:
– Давай быстрее, тебя тоже надо растереть!
Девушка уловила угрозу и ускорилась. Втерла бальзам, спрыгнула на пол и отвернулась, давая лорду время растереть себя спереди.
Минут через десять хлопнули, расправляясь простыни:
– Ложись! – голос лорда был сух, а сам он неотрывно смотрел в окно, давая девушке время скинуть одежду и лечь, прикрыв бедра простыней.
Вирата не подозревала, что ночь за окном превратила стекло в зеркало и лорд не просто смотрит в окно, а еще и любуется прелестным видом на раздевающуюся девушку. Когда Вирата улеглась и сказала:
– Готова…
Арвэн, сохраняя бесстрастное выражение лица, зачерпнул бальзам и начал плавными движениями втирать его в мягкую белую кожу. Шея, плечи, узкая спина, манящая соблазнительным изгибом. Лорд задерживал дыхание, чтобы не выдать девушке свое состояние, а она с легкими стонами потягивалась:
– Да…да… вот здесь уже больно…
Сколько продолжалась эта пытка, Арвэн не запомнил, он честно размял все, до чего
