Но хоть так. В темнице мне бы и это было недоступно.
Когда позвали на ужин, Игнат опять не объявился. А ночевать он пришел, когда за окном стало совсем темно. Тихонько закрыл за собой входную дверь и крадучись прошмыгнул в свой угол.
Услышав тихое шарканье его обуви, я отложила справочник и вышла в гостиную.
Запаха алкоголя снова не было. И выглядел Игнат получше, чем после моего лечения. По крайней мере, его уже не шатало из стороны в сторону и с кожи сошла желтизна. Где бы он ни пропадал, это шло ему на пользу.
***
Наутро самой ранней пташкой оказался не Рябчик, а какой-то незваный гость. Он постучал в дверь сеней и, когда никто не открыл, принялся колотить в окно.
Сначала я хотела проигнорировать настойчивый грохот. Это явно был не Артур: столичный франт не решился бы так долбить. Значит, кто-то из местных.
С соседями дружить надо, но не в ущерб себе. Подумав так, я повернулась на правый бок, к стенке, и закрыла глаза. А потом вспомнила про Крошку Матрены и про свое нарушенное обещание проведывать ее каждый день. Нехотя встала, кое-как влезла в платье и с трудом расчесалась. Руки после вчерашних экспериментов с магией оказались слабыми. Одно хорошо: кожа на запястьях перестала болеть и я неплохо выспалась.
Потягиваясь, я вышла в гостиную и посмотрела в окно.
В розовых солнечных лучах мелькнул силуэт высокого мужчины. Я на миг зависла: кто это может быть? Мое сердце притихло.
Что, если про мои вчерашние эксперименты стало известно магам Его светлости и меня сейчас вернут в темницу? Наверняка ведь друид поручался, что я и думать ни про какую магию не посмею. А я даже к порталу лазила…
В раздумьях, что сейчас будет, я открыла дверь сеней и с удивлением уставилась на нарушителя покоя.
Элиан. Растрепанный, с темными кругами под глазами и впавшими щеками, он стоял на крыльце, и уголки его губ тянулись вверх.
— Ты мне ночью десяток сообщений прислала на голосовой артефакт. Я не мог это проигнорировать.
— Ох, — от конфуза я прикрыла рот рукой, но, глядя в улыбающиеся глаза друида, тоже улыбнулась. — Я повторяла основы магической связи. Извини, что побеспокоила.
— Я все равно собирался зайти, — серьезно взглянул на меня Элиан. — Угостишь завтраком?
Гостиную заполнил аромат весеннего леса.
— Элиан, я ужасная хозяйка… — пробормотала я, соображая, осталось ли в погребе хоть немного простокваши. — Я сейчас.
И я потянулась к двери, но друид мягко перехватил мою руку и скосил взгляд в сторону улицы:
— У меня есть идея.
Я метнулась к вешалке. Схватила свое зеленое пальто, накинула его на плечи. Элиан взял меня за руку, и мы направились к калитке.
Проделав уже привычный путь до машины, мы через полчаса оказались возле дома, напоминающего аутентичные славянские хоромы: из крепких бревен, с резными наличниками и ставнями и с петушком-флюгером на крыше.
Элиан мягко — куда деликатнее, чем полчаса назад, — постучал в ворота. И они почти сразу распахнулись. Сами собой.
Дверь в дом открыла невысокая женщина в коричневом платье и белом чепчике.
— Добро пожаловать, господин Фосс! — она склонила голову перед Элианом. Меня же вниманием не удостоила.
— Здравствуй, Нюша, — обронил друид, и мы вошли в дом.
В нос ударили запахи укропа, петрушки и жареного мяса. Слюнки потекли с невиданной силой. Я и не подозревала, насколько голодна.
Нюша провела нас вглубь дома, и кухонные запахи уступили место ароматам древесины и чуть отсыревшего мха. Примерно так могло пахнуть в любой сельской избе в моем мире. Жаль, Элиан не предупредил, что мы едем в местный ресторан, — я привела бы себя в порядок.
В просторной гостиной неподалеку от окна находился стол, за которым в кресле полулежал старец. Его седая борода доставала до груди, белесые волосы были собраны в хвост. При появлении Элиана запавшие глаза старика ожили, а синюшные губы растянулись в улыбке. И он привстал, уцепившись костлявой рукой за посох.
— Рад тебя видеть!
Его круги под глазами и кожа, обтягивающая череп, наводили на невеселые мысли. Казалось, дунь на старика — и он упадет.
— И я очень рад нашей встрече, мастер, — склонил голову друид.
— Прошу, дорогой Элиан. Прошу, милая, девушка. Как тебя зовут?
— Анастасия, — кротко произнесла я.
По жестам и почтению Элиана я поняла, что ошиблась и находимся мы вовсе не в ресторанчике.
— А я Зиновий, — усмехнулся старец. — Что же вы стоите, садитесь!
Мы с Элианом сели друг напротив друга. Нюша принесла нам жаркое и несколько салатов. Но, несмотря на разыгравшийся аппетит, есть я не спешила. Вместо этого я с замирающим сердцем прислушивалась к негромкой беседе Элиана и Зиновия. Обсуждали они лес, герцога и темную магию, которой становится все больше.
— Нужно найти портал, — подвел итог разговору Зиновий.
— Маги все перерыли. Не находится он, — вздохнул Элиан. — А я ведь его чувствую. Он где-то неподалеку.
— Элиан, мальчик мой, ты торопишь события. Всему свое время, — протянул старик сморщенную, покрытую пигментными пятнами руку к графину с яблочным соком. — Анастасия, а ты все молчишь. Как ты думаешь, чего нам ждать?
Голос старца слабел с каждым словом.
— Надо искать портал, — прошептала я и взглянула на странное пятно на его груди.
Заметила его я сразу и подумала сначала, что это грязь на рубахе. Но за время, пока мы сидели за столом, мое магическое зрение набрало силу, и теперь я не могла отвести глаза от черной дыры, проникшей в тело Зиновия. Тьма пожирала старца изнутри. Она ширилась и уже захватила часть легких, подступала к печени и тянулась к сердцу.
Вздрогнув, я замолчала и уставилась в свою тарелку.
— Не думал, что внучка Гатальского такая
