слез на собственные ладони. Но тоска, которую я сейчас испытывала, слишком сильно давила изнутри, вырываясь соленым потоком наружу. Однако, мысли о близких мне людях, не смотря на всю боль, толкали на основательные действия. Я не должна допустить, чтобы кто-то из них вновь пострадал. Слишком много бед я принесла за столь короткое время, а потому и ошибки исправлять нужно самой. Это не работа Лавора или Остра, не обязанность моих подруг, не дело Леона. Только я, заварившая эту кашу, могла повлиять на ситуацию и постараться все исправить.
Забавно, что сон так неожиданно сразил меня прямо тут, на широком подоконнике. Однако, я совершенно не ощущала ни холода, ни какого либо другого дискомфорта. И даже затекшая шея, сейчас не волновала меня так, как внезапно возникшая на пороге комнаты незнакомка. Пышная женщина, лет сорока, с огромным чемоданом наперевес. Улыбка ее была порядком натянута, а голубые глазки тут же начали изучать меня, стремительно оценивая каждый участок моего тела. Благо, я не переоделась в ночную рубашку, иначе мне было бы просто неловко под столь пристальным взглядом.
— Дорогуша, у нас слишком мало времени, — не утруждая себя элементарным приветствием, с ходу начала женщина. — Меня зовут мадам Помкс и я твоя личная портниха. Эскиз желаемого фасона мне уже передали, поэтому нам остается лишь сделать замер.
Ну вот, даже то, как будет выглядеть мое платье, кто-то уже давно решил.
— Здравствуйте… — только и смогла ответить я, порядком опешив от подобного появления.
Спрыгнув с подоконника, словно послушная марионетка, я осторожно подошла чуть ближе к гостье. Наверное, сон все еще не хотел отпускать меня, а потому и с соображалкой сейчас было очень туговато. В любой другой ситуации, вторгнись некто чужой в мое личное пространство, я бы тут же начала незамедлительно грубить, стараясь избавиться от незваного пришельца. Но, сейчас я просто старалась понять, что же здесь происходит и как мне себя вести.
На снятие мерок у нас ушло окого сорока минут. Вытащив все необходимое для замера, женщина ловко порхала вокруг меня, то и дело приподнимая руки, крепко хватая за талию, поворачивая из стороны в сторону, словно неживую игрушку. Периодически что-то сосредоточенно записывая в свою книгу, мадам Помкс тихо мычала себе под нос и я с трудом пыталась понять — поет или стонет от безысходности. Как позже выяснилось, для нужного фасона платья, я оказалась слишком худощавой, хоть и не считала себя таковой, а потому, под горестные вздохи портнихи, примерка определенно превратилась в пытку.
— К утру следующего дня, платье будет доставлено в ваш дом, — сварливо уведомила меня женщина. — Придется очень постараться, чтобы оно сидело идеально.
— Если вы успеете выполнить заказ, то вас вознаградят более чем щедро.
Голос, внезапно прозвучавший в комнате, заставил меня машинально дернуться в сторону, чуть было не сбив женщину с ног. Но, видимо раздражение гостьи тут же поубавилось, стоило ей услышать про дополнительную плату за непосильные труды, а потому, не сказав мне более ни слова, она молча удалилась, грузно переваливаясь с ноги на ногу.
Эллис, возникший на пороге моей комнаты, стоял облокотившись о косяк настежь распахнутой двери. Руки спрятаны в карманы брюк, заинтересованный взгляд лениво блуждает по скромному убранству, иногда задерживаясь на детских рисунках или игрушках, который я когда-то так сильно любила.
— Что вы здесь делаете? — ледяным тоном спросила я, крепко сжав кулаки.
— Пришел увидеть тебя, любовь моя. Как никак, а мы с тобой помолвлены, — пожал плечами демон, делая медленный шаг внутрь, тем самым оказавшись прямо передо мной.
— Не имеет значения. Я вас не звала, — все так же не отступала я, желая, чтобы он как можно скорее исчез с моих глаз.
— Мне и не нужно твое приглашение, — губы мужчины дрогнули в смущенной улыбке. — Но, я хотел бы тебе кое-что показать. Думаю, ты оценишь глубину моих стараний и это качнет весы в нужную сторону.
— Снова пришли запугивать меня?
— Нет. Я здесь для того, чтобы попробовать зажечь в тебе те же чувства, какие испытываю сам.
Теплый, легкий ветер нежно ласкал кожу моего лица, словно жалел, пытался успокоить. Сначала я услышала шум листвы, мягко перебираемой теплыми потоками воздуха, а потом и звучное пение множества птиц, удобно спрятавшихся где-то поблизости и наблюдающих за всем, что происходит вокруг.
Я резко распахнула глаза, все еще с огромным трудом веря, что все это — не сон. Но, какой бы сильной ни была магия, я не могла оказаться в подобном месте на физическом уровне. Максимум, что можно было создать — иллюзию, ловко туманящую голову и сознание. Но нет, я четко ощущала тепло летнего вечера, по которому так соскучилась, прозябая, казалось, в бесконечной зиме, испытывая один лишь холод.
— Где мы? Это место создано магией? — тихо спросила я, опасливо озираясь по сторонам.
Цветущий сад, каких мне никогда не доводилось видеть. Ароматы роз, бьющих в глаза ярким соцветием, кружили голову. Множество цветов, мирно соседствующих друг с другом, тихо покачивались на ветру, разнося свое благоухание все дальше и дальше. Вымощенная камнем дорожка, на которой мы сейчас стояли, окрасилась в рыжий цвет, что дарило нам закатное солнце, стремительно бежавшее за горизонт. А еще здесь было дерево, растущее в самом центре, словно на постаменте, возвышавшееся над всем, что было вокруг. Сухой, безжизненный ствол, раскинул множество вьющихся ветвей в разные стороны, тянул их к небу, будто умоляя сохранить ему право существовать.
— Мой сад. Это место действительно существует, только не в том мире, к которому ты так привыкла, — голос Эллиса, вдруг прозвучавший возле самого моего уха, вдруг заставил дернуться и испуганно обернуться назад. — Нравится?
— А с ним что? — решив проигнорировать вопрос демона, я указала рукой на мертвое дерево. — Почему оно такое?
Какое-то время мужчина молчал, задумчиво глядя вперед.
— Скажем так, это — моя душа. Должно быть, тебя очень удивляет, почему существо, породившее столько страданий одним лишь своим присутствием на этом свете, выбрало именно цветущий сад в качестве своей обители. Я прав? — печально улыбнулся блондин, делая медленные шаги в сторону дерева.
Я решила не отставать, а потому, сделав над собой усилие, тоже двинулась с места. Если все это — действительно мир, созданный Эллисом в качестве родного дома, то одни боги могут ведать, что же здесь происходит на самом деле. Бьюсь об заклад, что здесь не обошлось без иллюзий, иначе можно думать, что у каждого приличного демона, настолько тонкая душевная организация, что в перерывах между убийствами и истреблением всего живого,
