Парни как-то не сразу пришли в себя от такой речи, зашушукались между собой, загалдели.
– Кузьма! – вскочил было Санек и тут же осекся. – А как тебя теперь называть-то?
– Сергей Андреевич.
– Так вот, Сергей Андреевич! Просто непонятно, когда ты все это придумал! Может показаться, что Часовщик был еще тепленький, живой то есть, а ты уже что-то там такое мороковал.
Кузьма поднял руку, и все затихли.
– Ты, Александр, затронул, может быть, самый важный вопрос. Кое у кого из наших врагов возникает подозрение, будто это мы готовили взрыв Часовщика. То есть на нас падает косяк. Так знайте, и пусть это будет при вас: мы не могли даже пальцем тронуть нашего благодетеля, потому что он был великий хозяин, а мы его верные слуги! Все!
Братва стала подниматься со стульев, двигаться к выходу, и Кузьма окликнул Старкова:
– Владимир, задержись.
Тот послушно остался. Санек поманил Сергея за дверь.
Прислонился почти к самому уху, зашептал.
– Кузьма, он же мутный! Ментяра! Как ты можешь его в помощники?! Заложит всех! Откуда ты его знаешь?
Сергей улыбнулся, приложил ладонь к его губам.
– Он мне нужен. Мутность уберем, заложку отодвинем. А если что не так, муха в один височек влетит, в другой вылетит.
Кузьмичев вернулся в кабинет, показал кивком на кресло. Старков послушно сел.
– По душам, да? – спросил Сергей.
Владимир, проглотив сухость во рту, кивнул.
– За что из ментуры выгнали?
– Это важно?
– Было б не важно, не спрашивал бы.
– Приехали на квартиру с убийством, в ней одни трупы, а квартира богатая. Парни стали мародерствовать…
– Менты?
– Менты. Все салаги. Я их заложил, на следующий день приказ. Оказывается, своих нельзя закладывать.
Кузьма помолчал, подумал.
– Понимаешь, что о тебе пацаны думают?
– Понимаю. Засланный, мол, казачок и тому подобное.
– Ты под особым контролем.
Старков пожал плечами.
– Бога ради. Я пришел сюда только потому, что увидел тебя. Не верю, что ты бандит.
Сергей хмыкнул.
– А кто ж я?
– Не знаю. Посмотрим. Но тот, кто прошел Кавказ, не может быть примитивным бандитом.
– А если я не примитивный, но все же бандит?
– Значит, буду работать с бандитом. С той стороны, с ментовской, тоже хватает этого добра.
Раздался телефонный звонок, Сергей снял трубку. Звонил Санек:
– Сергей Андреевич, не забудь, через час нам быть на станции Москва-товарная.
– Помню, – ответил Сергей и кивнул Владимиру: – Поедешь с нами. Дело интересное, хотя деликатное.
Когда они вышли в приемную, их поджидал Вован. Тот самый, с которым когда-то Кузьмичев летал в свою первую командировку.
– Здрасьте, – сказал Вован и почему-то смутился.
Кузьма вопросительно и удивленно смотрел на него.
– Где столько времени пропадал, Вован?
– В бегах.
– Почему бегал?
– Так ведь из-за Кипы… Братва решила, что это я его подставил. Поклялись порешить.
– А сейчас решил вернуться?
– Сейчас решил, – согласился Вован. – Вы теперь хозяин. И вы-то точно знаете, что Кипа погиб вовсе не по моим прикидам.
Кузьма посмотрел на него, усмехнулся.
– Хоть я и не знаю точно, почему погиб Кипа, но на работу тебя взять готов. Обратишься к Александру, он устроит.
На станции Москва-товарная стояло не менее двух десятков составов. В основном цистерны с нефтью и мазутом.
Сигналили электровозы, занудно и довольно громко бормотал голос по громкоговорителю, лязгали буфера составов.
Целая вереница машин, в которой прибыл на стрелку Сергей, остановилась у подножья пешеходного моста. Из передних джипов вышли сначала охранники, затем показалось и само начальство: Кузьма, Старков, Санек, Леха, Аркадий и Вован.
Кузьма сказал Аркадию:
– Они беспредельщики. Можно ждать чего угодно. Поэтому, когда Александр посигналит, оставляйте машины и топайте к нам. Ты, Владимир, – обратился он к Вовану, – готовься к сюрпризу. Александр, проверь еще раз связь.
Санек вытащил из кармана крохотный передатчик, нажал клавишу, и в ответ в кармане Аркадия раздался писклявый сигнал.
– Нормально.
Подмигнули друг другу. Аркадий и часть охраны остались на месте, а Кузьма в сопровождении Старкова, Санька, Лехи и трех охранников быстро и целеустремленно двинулись по длинному мосту, перекинутому через железнодорожные пути.
Издали увидели на противоположной платформе группу людей. Санек бросил:
– Уже ждут. Сам Уля явился.
– Который из них? – спросил, не поворачивая головы, Сергей.
– Большой. Усатый.
Действительно, в центре поджидавших маячил высокий чернолицый мужик с роскошными усами.
– Может, зря волыны не прихватили? – заметил Леха.
– Вроде не на стрельбу приехали, – с долей какого-то сомнения произнес Кузьма.
Когда спустились уже вниз, Уля сделал шаг навстречу прибывшим, протянул Сергею руку:
– Кузьма?
– Уля? – в свою очередь переспросил тот.
– В добрый час приехали.
– Будем надеяться.
Какое-то время не отпускали руки, внимательно глядя друг другу в глаза.
– Мы – пустые, – сказал Кузьма.
– А мы нет, – ответил Уля, повернулся к своим – а их стояло человек десять, – кивнул.
Крайние парни, коротко стриженные, могучие, лениво отвели полы плащей, под которыми блеснули черной сталью стволы.
– Будем базарить так? – усмехнулся Кузьма.
– Нет, – ответил Уля. – Пока нет. Посмотрим, как пойдет базар… Какие к нам вопросы, Кузьма?
Санек полез в карман плаща, незаметно нажал на клавишу передатчика.
– Вопросов нет, есть ответы, – сказал Сергей.
– Интересно, – брови Ули поползли вверх. – Какие же?
– Ответ первый: в хозяйстве Часовщика ничего не изменилось. Ответ второй: нефть, идущая с Кавказа, полностью наша, и вы будете по-прежнему получать свои восемь процентов от общего объема. И третье: если у тебя, Уля, еще когда-нибудь возникнут вопросы, ответы на них ты будешь получать мордой в сырую землю.
Смуглое лицо Ули от прилива крови стало совсем темным, он сделал шаг к Кузьме.
