про такие таинства, как мой импульс, толчок и призрачные руки Резано, выплеск силы Халы, управление темнотой Каи. Да даже темное лезвие, которое больше всего походило на «настоящее» таинство, оказалось ничем иным, как тем же грубым использованием энергии. Которой просто форма придавалась.
Но показали мы Аделафу не всё. То, чему меня учил Церен, как раз содержало в себе точки сопряжения, как их называл мастер-десятник. Интересная картина получается. Нетрудно догадаться, откуда к Церену эти знания пришли. С этих земель. И, если их доработать, можно вернуть себе способность скрываться от чужих глаз. Я даже видел, как это сделать. То, что передал Церен, относилось к однозвездочным таинствам. Осталось кое-что прояснить.
— А у гвардейцев какой норматив по рангу таинств? — спросил я.
— Три звезды. Мастерское владение минимум по одному защитному и атакующему таинству. Солдаты-ветераны спокойно владеют двумя звездами. Мастера-десятники — четырьмя. Сотники — от пяти и выше.
— Если переводить на практику, в чем разница?
— В чем… — задумался Аделаф. — Давайте покажу наглядно. Пойду от самого низа. На примере обычной атаки.
Аделаф явно дружил с силой воздуха или чем-то схожим. Его таинства были едва заметны. Занятие проходило на обычной поляне. Лес рядом имелся, но шагах в пятидесяти от нас. Больше подходящих целей не было, но десятника это не смутило. Он создал щит, двухзвездочный, и принялся закидывать его таинствами.
И если первое походило на небольшой сгусток воздуха, сравнимый с ударом тараном, то уже к пятому сопряжению это превратилось в мощное воздушное копье. Которое я не факт, что смог бы принять на грудь и выжить. А уж когда подключилась вторая внешняя сила и точек сопряжения прибавилось… Копье сжалось и превратилось в стрелу. Поддерживаемый щит начал трещать и сверкать, но пока держался. Сломался он, когда Аделаф подошёл к десятому сопряжению. Не остановившись на этом, он добавил третью силу… И вот тут у нас заложило уши, а сердце ушло в пятки, потому что рядом, прямо у нас на глазах, пролетела смерть. Способная разом уничтожить нашу группу, несмотря ни на никакие ухищрения. На пятнадцатом сопряжении взрыв был настолько мощным, что нас накрыло комками земли, а в небо поднялось облако пыли.
— Дальше у этого простого, — выделил он это слово, — таинства нет пути развития. Нужно что-то другое, что будет куда убойнее. Впечатлились? Насмотрелись? Прониклись? — с легкой издевкой спросил десятник. — Если да, то начнём учить простой щит. Его проще освоить, чем покров. Сразу скажу, то, сколько мы с вами пройдем, зависит сугубо от вас. Если не продвинетесь дальше щита, то… То значит не продвинетесь.
— А если продвинемся?
— То я вам покажу следующее таинство.
— А если и его изучим? — спросила Кая, раскусив мою игру.
— Норма, когда на простое таинство уходит месяц. Вам бы одно изучить.
— Но всё же? Мы талантливые, — с самоуверенностью сказала девушка.
— Что ж, я всегда готов поддержать талантливых учеников… Способных ответить за слова.
Ну всё, попался.
Таинство щита с тремя точками сопряжения я выдал в тот же день.
***
Мастер-десятник Аделаф, дождавшись дозволения, прошёл в кабинет госпожи Алеит Тон. Та сидела у себя в кабинете, когда мужчина вошёл, на столе ее лежал его доклад о прошедшем месяце.
— Аделаф…
Аделаф в своё время успел попутешествовать по миру и видел других аристократов. На их фоне у семьи Тон была специфическая репутация. За что солдаты их любили. Для Тон, для их главы, было нормально после большой победы устроить такую же большую попойку. И позаботиться о семьях погибших.
У госпожи была немного другая репутация. Она была одновременно недосягаемой, но в то же время могла приехать к гвардейцам на полигон, чтобы устроить совместные занятия. Как бы случайно поделившись мудростью. Способной резко продвинуть кого-то из гвардейцев, у кого хватит таланта воспринять наставления.
Также эта женщина отлично помнила имена всех гвардейцев. Что только добавляло ей очков. Вот и сейчас Аделаф ощутил, что ему банально по-человечески приятно, что такая могущественная и властная женщина знает его имя.
— Я прочитала твой доклад, — продолжила она говорить. — Расскажи своими словами. Каков твой вердикт? Что это за люди? Что они собой представляют?
Месяц назад Аделаф получил от госпожи приказ заняться четверкой варваров. Зачем это нужно, ему не сказали. Их требовалось проверить на лояльность, личные качества, способности и, если они окажутся адекватными, всерьез обучить.
— Вердикт двоякий, госпожа, — ответил Аделаф.
Он прекрасно знал, что есть время для сухих отчётов, с перечислением голых фактов, и есть время выдать мнение мастера-десятника, который на своём веку обучил сотни новобранцев.
— С одной стороны, они и правда варвары. С другой — это монстры какие-то.
— Объясни.
— Они точно не неженки, — на секунду Аделаф замер, оценивая, не перегнул ли палку. — Не такие, как дети богатых семейств. — Алеит поощрительно кивнула, чтобы он продолжал. — Готовы трудиться, не жалеют себя. У меня так и не получилось их загонять. Как и услышать жалоб. Должен признать, среди новобранцев редко такое встретишь. Но в остальном они казались посредственностями. Сначала я подумал, что их потенциал не так высок. Это мнение дало трещину, когда я взялся учить их простому щиту. Их лидер освоил его за пару часов. Три сопряжения. У новобранцев это занимает от месяца, и в этом случае практик считается выдающимся талантом.
— Может, он уже знал это таинство? — спросила Алеит.
— Не думаю. То, что они показали, — варварский примитив. Но я не просто так их монстрами назвал. Выносливые, готовые вкалывать как проклятые, ещё и крайне быстро обучаемые. На следующий день они все освоили простой щит. Покров — за два дня. Однозвёздочные таинства им давались так легко, будто они всю жизнь на наших землях прожили и готовились к этому.
— А двухзвездочные?
— На этом они остановились, потому что не все в полной мере владели двумя внешними силами. Половину месяца мы потратили на совершенствование этого направления, и в конце их лидер и одна из девушек смогли освоить две звезды. Причем с той же скоростью. Я не заметил, что им было сильно сложнее. Как подтянут резерв до нужного уровня и укрепят связь с внешними силами, превратятся в серьезных воинов. На уровне рядовых гвардейцев.
— Серьезная заявка для варваров, — Алеит показала улыбку, расслабляя Аделафа ещё больше.
Женщину не интересовали сухие ответы. Она уже с десяток отчётов прочитала. Не только от мастера-десятника, но и от других людей, которые собрали все слухи про четверку, и тех, кто наблюдал за ними на расстоянии.
— Как думаешь, им можно доверять? Насколько они лояльны?
— Умеренно, — с
