толпы крикнул тот же визгливый голос:
— Бей её! Камнями кидай!
Элана успела пройти два шага, когда над ухом её просвистел камень. Девушка невольно обернулась, чтобы увидеть ещё один камень, летящий ей прямо в лицо.
— А ну, прекратить! — рявкнул солдат, но было уже поздно.
Время словно растянулось. Элана видела размазанное движение — крупный булыжник, несущий ей смерть, был совсем близко. Она знала, что не успеет уклониться, но не испугалась. Она жалела только об одном — что никогда больше не увидит Кристера.
Девушка инстинктивно сжала крохотную пчёлку, приколотую к платью на груди, и та вдруг вспыхнула, выбрасывая тонкий золотой луч.
Камень, не долетевший до Эланы какие-то несколько сантиметров, осыпался пылью к ногам девушки, щедро припорошив туфли и платье линтины.
В толпе ахнули.
— Слава богам, защитили! Не дали убить! — пробормотал стражник, подхватывая Элану под локоть и почти затаскивая в здание.
Но толпа и без того уже отхлынула, в суеверном ужасе глядя вслед.
Стража провела девушку в зал, где её тоже встретил гул голосов, но тут хоть можно было не опасаться, что её растерзают.
Стражники завернули Элану на место, отведённое для ответчиц. Арг Таурлин, проводивший их взглядом, ничего не сказал. Процесс начнётся так, как был заявлен изначально. На процессах по расторжению контрактов обвиняемых не загораживали магической решёткой, но скамьи здесь были простые деревянные, тогда как Нэйго, развалясь, сидел на мягком стуле.
Линт встретил Элану злобным взглядом, который, однако, стал безразличным, стоило Нэйго заметить, что за ним наблюдают. Элана коротко взглянула на своего линта и больше не посмотрела в его сторону.
В первый момент, поняв, кто сидит прямо перед ней, девушка почувствовала, как закружилась голова. Уши заложило, и Элане показалось, что она сейчас потеряет сознание.
Призрак боли и эхо былого страха были ужасающе реальны.
И мысли, навалившиеся жалящим роем, едва не заставили её потерять самообладание.
А что, если они проиграют процесс? Да, Кристер сделал бы всё, чтобы её освободили от Нэйго
Фелида, но его отец? Кто она для этого сурового дознавателя? Разве хотел бы он для своего сына такую пару — линтину другого, к тому же подозреваемую в неверности?
Таурлин словно прочитал её мысли, взглянул на Элану, и она вдруг почувствовала тепло.
Мужчина словно сказал ей: «Не бойся, всё будет хорошо!»
А может быть, и на самом деле сказал. Он сильный менталист, это у них родовой дар.
И этой тёплой поддержки Элане хватило, чтобы прийти в себя.
Она глубоко вздохнула, успокаиваясь. Всё будет хорошо! Кристер тоже утверждал это, и она ему верила.
Крис появился в зале перед самым началом.
В строгом тёмном костюме дознавателя, он был так красив, что взгляды горожанок, которым посчастливилось пробраться в зал суда, словно прикипели к высокому стройному мужчине, а их жаркий шепот заставил Элану поморщиться.
Она кивнула мужчине со сдержанным достоинством, ничем не показав, что они знакомы куда ближе, чем допустимо линтине.
Дейгаро не было — Элана слышала, что сразу после официального расторжения контракта и регистрации брака в мэрии, Альм отбыл на границу. Король не терпел неподчинения прямым приказам, а Дейгаро и так порядком разозлил его величество своей неожиданной женитьбой. Но
Тэсс была здесь, и её спокойный взгляд протянулся к Элане ещё одной тёплой ниточкой поддержки. Девушка была ей очень благодарна, зная, что Тэсс осталась только ради неё.
В зале слышались негромкие разговоры, перешептывания простых горожан, пришедших поглазеть на «бесстыжую» линтину, но всё смолкло, как только вышел судья. Это был один из старейших членов Совета, Таррин Кидс.
Он профессионально острым взглядом окинул зал и задал традиционные вопросы, хотя всё видел и без них.
— Присутствует ли здесь линт Нэйго Фелид?
— Да, ваша честь, — глухо ответил Нэйго.
— Присутствует ли линтина арга Нэйго Элана Кастилл?
— Да, ваша честь, — ровно и спокойно ответила девушка.
Головы собравшихся разом повернулись к ней. Линтина, которую этот процесс должен был пригвоздить к позорному столбу и вынудить закончить свою жизнь в уходе за смертельно заразными больными, была на удивление спокойна.
Красные от постоянного пьянства глаза Нэйго пристально уставились на неё.
— Подтверждаете ли вы, линт Нэйго, что эта женщина — ваша линтина Элана Кастилл?
— Подтверждаю, — буркнул линт, с трудом удерживаясь от желания подойти к Элане и хорошенько встряхнуть её, чтоб кукла наконец проснулась.
— Здесь ли свидетели… — судья перечислил Беллу, аргу Флеманс, арга Герьюта.
— Здесь, ваша честь, — раздались разрозненные голоса мужчин, и тоненький голос служанки.
— Личность свидетелей подтверждена? — спросил судья, и, получив положительный ответ, кивнул:
— Да будет суд справедливым и честным!
Обвинителем от Совета выступал Динор Картьер. И то, что сам председатель взялся за это дело, без слов показало, что Совет не намерен сдаваться.
Арг Картьер сразу обозначил свои намерения. В его обличительной речи Элана выставлена была едва ли не женщиной лёгкого поведения, с первых дней знакомства соблазнившая друга Нэйго
Фелида арга Дэниэла и в конце концов сбежавшая с ним от законного линта.
Он не забыл упомянуть и о простом происхождении девушки, подчеркнув благородство королевского архитектора, взявшего в линтины дочь простого лавочника, и якобы спасшего её от нищеты и прозябания в богом забытой дыре.
Далее он перешёл к преступной связи линтины, спутавшейся с чужим мужчиной и не стеснявшейся встречаться с любовником в доме, подаренном щедрым линтом.
Обвинитель линтины включил запись со сферы, демонстрирующую богатый дом линтины.
В зале раздался приглушённый ропот. Для простых горожан, сидевших в зале, эта показательная роскошь была как красная тряпка для быка.
Элана, внимательно слушавшая речь обвинителя, явно растерялась. Она никогда не видела того дома, что был запечатлён на сфере, но служанка, проводящая своеобразную экскурсию, подробно рассказала, где линтина встречалась со своим любовником, как часто его принимала, называя даты, когда Нэйго не был дома.
Линт, выслушавший это с брезгливой гримасой, бросил быстрый взгляд на побледневшую Элану и злорадно ухмыльнулся.
Обвинитель же вовсе не смотрел на линтину, изредка бросая взгляд лишь на арга Таурлина, подсознательно ожидая возражений и резких реплик. Но королевский дознаватель молчал, невозмутимо помечая что-то в своём блокноте, и Картьер, понявший, что Тикрему нечего сказать, вовсе перестал осторожничать. Накал его обвинительной речи был таков, что, стоило аргу Динору закончить, притихший зал разразился гневными криками.
Элана только сильнее выпрямила спину. Предупреждённая Кристером, она и не подумала возражать против явной клеветы Беллы или возмущаться предвзятостью обвинения. Были случаи, когда восставшую против системы линтину просто удаляли из зала и осуждали заочно.
0б этом вспомнил и арг Таурлин, коротко взглянув
