который вновь опустил голову, чтобы он мог забраться на его огромную спину, и ухватился за его шею, надеясь, что сможет ехать без седла.
Марте удалось запрыгнуть со второй попытки, и выражение её лица красноречиво свидетельствовало об ужасе, который она испытывала.
– Держись как можно крепче, – предупредил Кристофер. – Если не хотим опоздать, ехать придётся без остановки.
– А за что держаться? – спросила Марта, и в этот момент кабаниха развернулась к дороге и рванула что есть мочи.
– А-а-а-а-а-а-а!
Кристофер был уверен, что этот крик слышал не только он, но и все в Академии, и даже в столице.
– Ну, Вильгельм, ты же не будешь так гнать?..
Кабан рванул с места, на дороге взвилась пыль, и Кристофер, чудом не свалившись на землю, завопил едва ли не громче Марты.
Когда Кристофер и Саймон бежали от разбойников, им тоже пришлось ехать на кабанах, и приятной ту поездку назвать было никак нельзя, но тогда речь шла о спасении их жизни и привередничать не приходилось. А теперь Кристофер уже был готов разжать руки, лишь бы безумная гонка прекратилась. Но Вильгельм наконец остановился.
– Меня… сейчас… стошнит…
Марта со стоном сползла на землю. Её лицо позеленело, она зажимала рот рукой.
Кристофер икнул. Он прекрасно её понимал: когда он коснулся земли ногами и посмотрел на кабана, ему показалось, что пятачок Вильгельма расплывается.
– Я вообще ничего не видела, – пожаловалась Марта. – Ты видел впереди карету?
– Не уверен, – прошептал Кристофер, прерывисто дыша. – Хотя вдалеке что-то маячило.
– В какой-то момент мне показалось, что мы едем вообще в другую сторону.
– Нет, у них отличный нюх, и они прекрасно ориентируются, – сказал Кристофер и осторожно выпрямился.
– Спасибо! – Марта повернулась к кабанам, которые тоже тяжело дышали. – Не знаю, что бы мы без вас делали.
– Да уж, это точно, – заметил Кристофер. – Теперь нам нужно найти нашего друга… Но мы обязательно ещё увидимся!
Кабаниха Марта стукнула копытцем. Кристофер по очереди обнял кабанов.
– Берегите себя!
Кабаны в ответ что-то прохрюкали и потрусили к лесу.
– Может, стоило попросить их оставаться поблизости? Нам ведь ещё возвращаться назад, – заметила Марта.
Кристофер недовольно посмотрел на неё.
– Что ж ты сразу не сказала!
– Я думала, ты сам догадаешься!
– Марта! – сердито воскликнул Кристофер.
Он собрался объяснить ей, что далеко не всегда можно рассчитывать на то, что кто-то о чем-то догадается сам, но, повернувшись, вдруг увидел сияющую в лучах солнца конусообразную медную крышу.
– Мы совсем близко, – прошептал он. – Нельзя кричать, нас услышат.
Марта тоже обернулась.
– Сияет ярче солнца, – сказала она. – Как и всегда.
– Не время восхищаться, – пробурчал Кристофер
Он немного завидовал Марте – она-то уже побывала и в столице, и даже в Медном замке.
– Да, теперь нужно попасть внутрь, – отозвалась Марта. – И тут нам поможет твоя сон-трава.
Они выглянули из-за угла глухой стены замка. Стражников было двое. В руках они держали алебарды, древки и лезвия которых были покрыты словами на неизвестном языке.
Марта подала знак: начинай! – и закрыла нос и рот платком. Кристофер запаниковал:
– А если магическая защита тут сильнее, чем ты помнишь?
– А, по-твоему, сон-трава – обычное снотворное? – спросила Марта придушенным голосом. – Её магии уж точно хватит, чтобы справиться с парой человек. Кроме того, эту часть замка охраняют слабее всего. Август рассказывал!
– Мне кажется, это плохая идея, – пробормотал Кристофер, сжимая в руке мешочек с пыльцой сон-травы, которую он собрал накануне, рискуя заснуть вечным сном. – А если они от этого умрут?
– У тебя пыльца одного цветка! Её тут совсем чуть-чуть! От такого никто ещё не умирал, – заверила его Марта.
– Может, просто попросим впустить нас? – предложил Кристофер, которому очень не хотелось одному идти к стражникам. – Скажем, что опоздали на турнир.
– Ну да, – кивнула Марта. – И они, конечно же, поверят. И проводят! И на прощание помашут! Кристофер, пойми, это вход для самых почётных гостей. Для тех, чьи имена в особом списке…
– Ладно, понял, – вздохнул Кристофер. – Ну, я пошёл.
Он вышел из-за стены, держа за спиной руку, в которой крепко сжимал мешочек, и направился к воротам.
– Стой! – Стражники преградили ему путь алебардами. – Кто ты и зачем пожаловал к Медному замку?
– Хочу посмотреть на рыцарский турнир! – ответил Кристофер.
Из-за стен доносились шум и восторженные вопли. Гости веселились, и у ворот всё было прекрасно слышно.
– Это вход для почётных гостей. Ваше имя есть в списке?
В руках второго стражника появился свиток, и Кристофер невольно вздрогнул. За несколько месяцев в Академии он ко многому привык, но всё ещё удивлялся, когда предметы появлялись будто ниоткуда.
– Назовитесь.
Препираться со стражниками времени не оставалось, в любой момент могла подъехать карета с опоздавшими гостями.
– Я… Простите, – сказал Кристофер.
– Простите? – удивился стражник, поднимая забрало. – Это что, фамилия такая?
Кристофер резко вытянул руку вперёд и вытряхнул из мешочка пыльцу.
Она засверкала в воздухе, мерцая тысячами ярких огоньков. От неожиданности стражник сделал глубокий вдох и тут же рухнул на землю, сжимая в одной руке свиток, в другой – алебарду.
– Это ещё что такое?!
Второй стражник поднял забрало и зажал нос рукой. Он надвигался на Кристофера, свирепо глядя на него.
Тот в ужасе застыл, прикрывая лицо рукой и не зная, что делать дальше. Стражник наступал на него, но уже не так уверенно, и вдруг остановился, уставившись вверх. Кристофер тоже поднял глаза. Над ними кружил водяной шар, дрожал, менял форму и приближался к лицу стража. От неожиданности тот попятился и споткнулся, не заметив своего приятеля, который, растянувшись на земле, уже вовсю храпел. Падая, страж взмахнул руками и вскрикнул. Этого было достаточно – он вдохнул пыльцу и моментально заснул.
Кристофер отскочил в сторону, шар со всплеском плюхнулся на землю и окатил его и спящих стражников водой.
Из-за стены выбежала Марта. Одна её рука дрожала, и Кристофер понял, что это она метнула водный шар. Его вновь кольнула зависть – он до сих пор не умел использовать свою силу и даже не знал, к какой стихии она относится.
Марта подбежала к спящим стражникам и кивком указала на алебарды. Кристофер понял её и без слов. Они осторожно забрали оружие и подошли к воротам. Огромные створки тоже были покрыты словами на неизвестном языке.
Марта коснулась лезвием надписей, Кристофер, посмотрев на неё, сделал то же самое. Слова вспыхнули, начали шевелиться, буквы, цифры и знаки перемещались, складываясь в новые слова и фразы.
Что-то щёлкнуло, ворота медленно распахнулись. Кристофер и Марта проскользнули внутрь.
– Я уж думала, всё пропало и мы тоже там заснём, – сказала
