видишь же, всю дорогу у Принца просыпаются какие-то невероятные таланты. Он и дорогу наверняка лучше находит?
Лис еще раз вздохнул, а Принц довольно усмехнулся.
— Не без ложной скромности скажу, что я сам в восторге от нашего путешествия. Умение обращаться с лошадьми, владение мечом и врукопашную, — начал он перечислять. — Кстати, вы же с Деоном еще не знаете, что, возможно, я будущий король Светлых Земель! Кронпринц! Меня так назвал этот, как его…
Мы слушали и слушали и совсем не смотрели на дорогу. Тем неожиданным оказался резкий поворот и пропасть под нашими ногами! Мы резко остановились, хватаясь за стены и пытаясь удержать лошадей, но Принц, который шел впереди, не успел среагировать. Он вдруг начал падать! Вниз в бездну!
— Что за…⁇ — воскликнула я, в последний момент, хватая моего эльфа за руку. А прямо под нашими ногами камни полетели в пропасть, угрожая нас всех увлечь за собой!
— Дэя! — крикнул Принц, позабыв свое обычное обращение. — Бросай меня, и уходите скорее!
Я еле удерживала его, позади наши спутники пытались вывести лошадей, чтобы те не бросились вперед и не толкнули нас. К счастью, Лис бросил веревку, и я смогла протянуть ее Принцу. А потом мужчины помогли мне.
Вскоре общими усилиями, вытащили Принца, отошли подальше от бездны и отдышались.
— Что это было? Как это? — не поняла я. — Значит, поток воздуха шел прямиком из бездны?
— Просто я был чересчур самоуверен, простите, — покаялся эльф и, по-моему, впервые искренне извиняясь.
Немного отдохнув, мы вернулись к месту распутья и пошли по тому тоннелю, что понравился Лису. В этот раз мы шли осторожно, тщательно проверяя камни, по которым ступали. Падать в пропасти больше никто не хотел. Даже со счастливым финалом.
А вот сколько событий случится в течение следующих суток, никто из нас даже предположить не мог!
Глава 62
Каменный лес
Мы шли за Лисом, вели под уздцы лошадей и уже не могли дождаться окончания этого путешествия. Понятно, что приграничный городок еще не финал, но уже очень близок к нему. И, главное, можно будет отдохнуть и помыться. А также мне хотелось написать письмо Фаррану. Рассказать про преследования и потребовать его, как главу Гильдии Наемников принять меры.
Тут было холоднее, чем снаружи и, например, ночлег здесь устраивать было нежелательно. А, значит, надо скорее выбраться из пещеры. Когда-нибудь она же закончится?
— Какая красота! — внезапно остановился Лис, и нам пришлось уткнуться в спины друг друга.
— Где, что? — я выглянула из-за его спины и просто глазам не поверила!
Часть нашего тоннеля расширялась и становилась выше, образуя что-то вроде грота. Сюда сквозь крохотные трещины в своде пещеры проникал свет, и вокруг была нереальная красота! Мы прошли дальше и огляделись, не веря своим глазам. Будто лес оказался внутри пещеры! Узловатые стволы и ветви топорщились в разные стороны, причудливо изгибаясь и перекручиваясь. Как такое может быть? Приглядевшись, мы поняли, что этим мертвым деревьям сотни, если не тысячи лет. Но кое-что здесь все же процветало! Внутри грота эти большие окаменевшие стволы деревьев заросли гигантскими грибами. Их шляпки густо-фиолетового цвета нависали над нашими головами, как зонтики!
Удивительно. Я потянулась было к ним, но Лис меня остановил:
— Осторожно! Смотрите! — и указал нам под ноги. Я пригляделась. Внизу в большом количестве виднелись кости мелких животных — крыс, мышей, ласок.
— О, демоны! — отошла подальше. — Я думала, это камни под ногами хрустят, а это кости? Что за мышиное кладбище?
— Грызуны погибли от чего-то находящегося здесь. Нужно быстрее покинуть это место! — подал голос Принц. Он стал придерживать своего коня, чтобы тот случайно ничего не задел.
— Да, соглашусь, дальше дорога есть? — спросил Деон, обеспокоенно оглядывая причудливые грибы.
— Есть, идемте, — я потянула Лиса вперед, но он остановился и указал куда-то на ствол одного из деревьев. В коре росли еле заметные меленькие грибочки, но уже белого цвета.
— Госпожа, давайте возьмем их с собой, — попросил он.
— Лис, это может быть ядом! — я потянула его дальше. Принц и Деон с лошадями уже обошли нас и двинулись вперед.
— Все будет хорошо, я всего лишь горсточку! — сказал он, и пока я не успела его отговорить, уже снял с коры несколько экземпляров.
Я замерла, но ничего не произошло. Наоборот, живой и невредимый Лис спокойно укладывал грибочки в платок и убирал в сумку. Лошади тоже выглядели вполне здоровыми и бодрыми, но пофыркивали. Им тут не нравилось. Герой даже слегка боднул меня в шею, поторапливая. Я рассердилась на Лиса:
— Зачем? Не боишься, что тоже пополнишь местное кладбище?
— Нет, госпожа, не боюсь. Просто они мне понравились! — сказал он и безмятежно глянул своими желтыми глазами.
— Иногда ты меня восхищаешь, а иногда пугаешь! — проворчала я, и мы двинулись дальше, стараясь покинуть непонятное место как можно скорее.
— Но восхищаю больше? — уточнил он, неожиданно нагнувшись и прильнув к моей щеке. Я повернулась и поймала его губы в поцелуе, улыбнулась.
— Да! — призналась я, думая, что в нашей компании есть тот, кто меня пугает больше.
— Тогда я спокоен! — серьезно ответил Лис.
Дальше грибов уже не росло, да и окаменевших деревьев не наблюдалось. Мы догнали остальных.
— Что так долго? — Принц беспокоился. Они ждали нас, тревожно оглядывая фиолетовые зонтики над головами.
— Дэя, а во время своих путешествий ты слышала что-то о подобных каменных лесах и гигантских грибах? — спросил Деон.
— Нет, ничего такого не слышала, — ответила я.
— Мне кажется, я что-то слышал, — подал голос Лис. — Но точно не помню. Единственное, миниатюрные грибы, растущие на их корнях чем-то ценные. А чем именно не знаю.
— Это сильный яд, я уверен! — заявил Принц. — Вот покажем где-нибудь лекарям и убедишься!
— Ты в ядах тоже разбираешься? — восхитилась я.
— Я уже сам не удивлюсь, если разбираюсь, — пожал плечами эльф, в темноте его глаза мерцали зеленым. — Видишь, как много у меня полезных умений?
Мы втроем засмеялись, вот уж чего у Принца было в избытке, так это самомнения!
Вскоре мы шли опять по узкому тоннелю, поэтому по одному. Вели за собой лошадей, груженных нашими вещами, и мечтали выбраться на свет. Припасов почти не осталось. Через пару часов вышли из пещеры и оказались на какой-то едва заметной горной тропе. Было раннее утро, заря только окрасила небо. Немного пройдя, мы вышли на ровную поверхность и огляделись. Прямо перед нами раскинулся городок с незнакомой архитектурой. Перед главными воротами ущелье и мост через него. Все какое-то воздушное и неустойчивое! Впрочем, не мне судить,
