по всему, ничего не слышал и не видел из-за магической завесы.
Способности Шаца даже теперь пугали. И с Хаосом не уверен, что справлюсь.
— Неужто решил нарушить договор? — усмехнулся я. — Меня ж отпустил.
Хотя это был довольно поспешный вывод, пока он сидел в моей машине.
Шац налил коньяк в стакан и немного покачал его на свету. Янтарный напиток переливался золотистыми отблесками.
— Мне заплатили только за поимку тех, кто пробрался в больницу без разрешения. — Он сделал глоток, приоткрыв маску, и с наслаждением выдохнул. — Тебя они сами впустили, так что пусть читают договор внимательнее. Или доплачивают за услуги.
Бесплатно Шац не работал. Я даже слышал, что он со спокойной совестью смотрел, как погибает группа, которую он сопровождал в Диких землях.
Ребята хотели поохотиться на редкую Серебристую капибару — довольно безобидного демоноида, которого богачи любили держать у себя в качестве домашних животных.
Она всегда стоила огромных денег, но обитала в самых опасных уголках Диких земель.
Так вот. Шац со спокойной душой наблюдал, как стая отнюдь не безобидных демоноидов расправляется с заказчиками. А когда заказчики закончились, с таким же спокойствием повернул обратно.
Потому что ему заплатили только за сопровождение по тайным тропам, но не за охрану.
А подписывать новый контракт ребятам было немного неудобно.
— Ты сказал, тебе было любопытно. Почему?
Шац смаковал коньяк с явным наслаждением. А я почувствовал, как моего бедра слегка коснулась Мария.
Она ещё не пришла в себя. Немного морщилась, обхватила живот и подогнула колени. Я контролировал состояние её Источника, чтобы не было неожиданностей. Пока всё протекало нормально.
— Я был уверен, что ты сдохнешь! — ответил Шац. — А ты не только выжил, но ещё каким-то образом освоил Хаос. И ты ещё спрашиваешь, почему мне любопытно⁈
Мир поборников Тьмы отличался чрезвычайной осторожностью. Высшие адепты, настоящие мастера Тьмы, скрывали не только свою личность, но и силы. А ещё все старались скрывать известную им информацию.
Начинающих мастеров можно было раскусить, но мой прежний уровень магии, например, знал только я.
Шац был высшим мастером. И я не мог знать точно, насколько он был силён.
И даже несмотря на довольно длительное знакомство, не мог знать, как он отреагирует, если поделиться хотя бы частью моих нынешних знаний.
— Вижу, Куница и о подобном тебя предупреждал, — улыбнулся Шац. Его род всё ещё был открыт.
— Да.
— Тогда давай заключим ещё одну сделку. — он наклонился немного вперёд, скрипнув кожаной обивкой сиденья. А голос зазвучал серьёзно, без тени ухмылки. — Я чувствую, как в мире происходит что-то странное… Баланс Тьмы и Света и без того был ни к чёрту, но теперь его и вовсе колбасит.
Он может чувствовать даже это⁈ Насколько сильно он освоил таинства?
— Я уверен, что ты в этом как-то замешан. Как и твоё чудесное спасение, и уровень владения Хаосом. Расскажи мне. И я поделюсь информацией, которая стоит целого состояния.
Я молча мерил его взглядом.
— Скажем так, эта информация может спасти твою жизнь. И сохранить твой род, который сейчас находится под угрозой.
— Я знаю. Иначе зачем мы летим в замок?
— Э, не-е-ет, — снова ухмыльнувшись, протянул Шац. — Дело куда интереснее. С этой мелкой проблемой вы уж как-нибудь справитесь. Но потом придётся отбиваться от… Кхм. В общем, решай. Информацию за информацию. Утоли моё любопытство, и не придётся тыкать мечом вслепую.
Я всё ещё держал клинок наготове. Рукоять приятно давила на ладонь ребристой поверхностью.
Смог бы я прикончить Шаца сейчас, если бы он решил напасть?
Вряд ли.
— Ну, решил? Предложение действует, пока я не опустошу стакан этого шикарного напитка. Поспеши.
Коньяка осталось на пару небольших глотков.
Шац заключает магические контракты. Обмануть его не получится.
А вот получится ли не ляпнуть лишнего?
Шац сделал ещё один глоток. Времени на раздумья не было.
Что ж, придётся рискнуть. Как ни смешно это признавать, сейчас мне нужно спасать род Соколовых, а не стирать его с лица земли.
Однако всему своё время.
— Хорошо, — вздохнул я.
И только Шац потянулся ко мне с довольной лыбой, я добавил:
— Но ставки несколько неравные, не находишь?
— Ты о чём?
Лыба осторожно сползла вниз.
Хе-хе.
— Я открою довольно глобальные таинства. Они касаются всего мира. А ты — всего лишь опасность одному из многих родов империи.
Теперь молча мерил взглядом уже Шац. Он поставил стакан в подстаканник, поменял ноги местами и немного побарабанил пальцами по колену.
— И что ты предлагаешь?
— Ты выполнишь один маленький заказ. Уверен, плёвое дело для тебя.
— Какой заказ?
— Боюсь, пока я раскрыть не могу. Только если согласишься.
Насколько тебе любопытно, Шац?
Я провёл с ним достаточно времени, чтобы узнать одну особенность этого великого прохиндея.
Любопытство — его наркотик.
Уверен — интрига, которой я окутал «одолжение», лишь повысила ценность для него.
Только из любопытства Шац мог нарушить осторожность.
— Хорошо… — с нотой недовольства согласился он, снова протягивая руку.
Его кисть окутали тёмные дымчатые языки магии. Я ответил на рукопожатие, и они перетянулись на моё предплечье, слегка засияв.
— Ты раскроешь мне свой секрет, — проговорил Шац.
— Касаемый моих тайных знаний о балансе сил в мире, — уточнил я, на что получил одобрительный оскал.
— А я расскажу, какая опасность поджидает твой род.
— Опасность, которая действительно может уничтожить его. Именно та, которую ты имел в виду, завлекая меня в эту сделку. Та опасность, о которой я не знаю.
— Прошу, прояви хотя бы толику доверия!
И как он сам не рассмеялся от своих же слов?
— Хорошо. Как ты и сказал. Расскажу про опасность и выполню твой маленький заказ. Если это будет в моих силах.
— Согласен, — кивнул я.
— Согласен, — ухмыльнулся Шац.
Магия ещё рас вспыхнула, на этот раз сильнее. А затем рассеялась.
Контракт был заключен. И Шац снова откинулся в кресле, плеснув себе ещё коньяка.
— Говори, — махнул он.
И я рассказал. Начал с того момента, когда Чернобог явился по мою душу.
— Ч-чего⁈ — Шац чуть не расплескал коньяк. — Сам Бог Тьмы! Явился? К тебе⁈
— Да. Именно он. Именно ко мне.
— Но почему⁈
Кажется, Шац ревновал. Это было так на него не похоже, что даже смешно.
— Он увидел во мне
