Я всё же открыл глаза и обнаружил, что почти ничего не изменилось: темнота, только пронизанная крохотными, быстро перемещающимися искрами. Попытался встать, и рука из влажного месива съехала в холодную маслянистую жидкость. Пришлось торопливо выдёргивать пальцы из мерзкой лужи и недовольно шипеть, подобно кошаку после купания.
– Очнулся, ну слава богу. – Голос раздался прямо над головой, вынудив от неожиданности вздрогнуть. – Хоть какая-то хорошая новость.
– Да, больше не придётся волочь эту тяжесть. – Грубый тяжёлый голос принадлежал Марку. – Руки до сих пор просто отваливаются.
– Ноги тоже, – отозвался Морис. – Полдня бежали же! Думал – сдохну.
– И это – бывший стайер-полупрофессионал. – Теперь Франк.
Я таки сумел принять сидячее положение и смог увидеть спутников. Почти всех. Джон отсутствовал по вполне объяснимым причинам. Бойцы сидели вокруг углубления в почве, которое они накрыли куском толстой деревяшки, из-под которой пробивались слабые языки пламени.
Я ощутил ток тепла и тотчас сообразил, что вокруг стоит промозглая сырость, от которой неприятно ломит кости. Оказывается, я лежал на чьём-то плаще. Он защитил тело от влаги, но от холода спасти не мог.
Егор протянул руку и помог подняться. Его обычно спокойное и даже безмятежное лицо сейчас выглядело донельзя мрачным. Впрочем, мне могло и показаться. Если не считать тусклых лучиков света от скрытого костра, вокруг царила непроглядная темень. Где-то во мраке что-то плюхнуло, хлопнули крылья, и кто-то истошно завопил, точно его собирались резать. Или уже резали. Я вздрогнул.
– Где мы?
– Болото Теней. – Командир сделал приглашающий жест. – Подходи, погреешься. Места здесь не шибко комфортабельные.
– Я заметил.
Особенно теплее не стало, но хоть ломота в костях начала понемногу отпускать. Я протянул руки к огню, и тотчас тёмная капля соскользнула с правой ладони и шлёпнулась на землю. Саша, сидевшая рядом, схватила меня за запястье и внимательно изучила рану.
– Не заживает, – с некоторой опаской сообщила она, и Ло согласно кивнул, точно девушка в чём-то подтвердила его подозрения. – Сколько тебя тащили, столько и капало. У Марка всё плечо в крови.
– Я-то проживу, – откликнулся татуированный гигант. – Не я же истекаю.
Егор и Семён переглянулись.
– Ещё и это, до кучи. – Семён стукнул кулаком по земле. – Всё пошло через жопу!
– Что я пропустил? – Руку пришлось забирать едва не силой, потому что Саша пыталась перевязать рану куском ткани. – Не стоит, только помешает связи с мечом. Так что произошло после того, как я отрубился?
– Ты не отрубился, – спокойно заметила Светлана и сунула хворостину под колоду, поворошив угли. – Тебе стрела в голову прилетела.
Я машинально взялся за затылок и обнаружил там волосы, слипшиеся от крови, а под ними – болезненно пульсирующую рану. Странно, а ведь прежде и внимания не обращал. Впрочем, след на голове скорее напоминал глубокую царапину, чем что-то серьёзное. Такую же фигню я как-то получил на работе, когда забыл про таль, висящую под потолком. Костя тогда промыл черепушку спиртом, сетуя на напрасный перевод продукта. Я даже в медпункт не стал обращаться.
– Крепкая голова, – заметил Морис с некоторой завистью. – Обычно такой стрелой прошибают рыцаря в полном доспехе, а тут – хоть бы что.
– Голова болит, – пожаловался я. – И всё-таки, что было после того, как эти уроды погнались за нами?
Джона я не стал упоминать. Думаю, спутники отчасти винили меня в смерти товарища. Если бы не этот поход, он остался бы жив. Чёрт, я и сам чувствовал себя не в своей тарелке!
– Ничего особо интересного. – Егор махнул рукой и поморщился. – Гнали нас по этой распроклятой канаве километров десять. Потом начали потихоньку отставать. То ли выдохлись, то ли… чёрт его знает. Светка подозревает, что загнали в полную жопу, поэтому и не стали догонять.
– А жопа реально полная?
– Болото Теней – охрененно здоровая штуковина, – вздохнул Семён, – а к храму можно подобраться, если хорошо знаешь проход между трясинами. В противном случае будешь лазить по кочкам и не приблизишься даже на шаг. Где мы сейчас находимся – чёрт его знает, где искать семейство рыбаков – ему же известно. Судя по тому, как нас встречают, Повелителям Печати отлично известно, куда и зачем мы топаем, так что сюрпризы ещё не закончились.
– Весело, – констатировал я и снова коснулся затылка. Ладонь продолжала кровоточить. – Где Кровопийца? Надо кое-что проверить.
Ло порылся в своём мешке и достал меч. Потом склонил голову и протянул его мне. Морис фыркнул, собрался что-то сказать, но получил локтем в бок от Франка и фыркнул ещё раз.
Я взял рукоять Кровопийцы, и острая боль моментально насквозь пронзила ладонь. Однако я не услышал привычного язвительного голоса. Казалось, будто я держу обычный кусок металла. А впрочем… Какие-то звуки были, но такое впечатление, словно они доносились из-за стены, обитой войлоком. Постарался прислушаться, и тотчас бурав в раненой ладони провернулся несколько раз. С трудом сдержав стон, я скрипнул зубами и вновь попытался пробиться сквозь непонятную преграду.
– У него кровь так и хлещет, – встревоженно заметила Саша. – Нужно что-то делать!
– Остынь. – Голос Семёна слабел, удаляясь. – Не падает же пока.
Крики за стеной очень напоминали зов кого-то, угодившего в беду. Боль в ладони становилась всё сильнее, и, пока ещё сохранялись силы, я решился и изо всех сил рванул на зов. Затрещало, а перед глазами словно несколько раз полыхнули полотнища молний. В ушах громыхнул орудийный раскат, а клинок сделал попытку выскользнуть из мокрых от крови пальцев.
«Наконец-то, – прорвался наружу и загромыхал голос Кровопийцы. Правда, тут же стих до пристойного уровня. – Прости, это я от радости».
– Что случилось-то? – Пришлось потратить столько сил, что я не смог контролировать мысли и говорил вслух. Бойцы прислушивались к нашему разговору с пробудившимся мечом. – Ты словно заснул.
«Колдовство, – прорезалась яростная злоба, точно огромная волна нахлынула на камни. – С нападающими был кто-то из моих братьев. Только они способны на такие штуки».
– Так ты знал, что такое возможно?
«Знал. Случалось пару раз».
– Тогда почему не предупредил?
«Забыл. – Теперь в голосе слышалось смущение. – Слишком долго не происходило ничего подобного, да и с братьями я не встречался уже больше сотни лет».
– И кто это был, Бессонник или Душегуб?
«А, запомнил! Не знаю. – Сейчас клинок казался встревоженным. – Но кто бы ни был, он стал значительно сильнее. Мало того что сумел незаметно усыпить меня, так ещё и заставил тебя истекать кровью. Попробуем хоть это исправить».
Боль в ладони стала значительно слабее, и кровь перестала бежать ручьём.
