мои причины потеряли смысл во дворце; здесь я словно скинула старую кожу, оказавшись без прошлого, потому что это прошлое не имеет никакого значения теперь.
– Я шла сюда в надежде восстановить справедливость, но выяснила, что была эгоистичным ребенком, не ведающим забот. Однако, раз уж я пришла и получила возможность увидеть тебя, я хочу спросить твоего совета, отец.
Обернувшись, он встречается со мной взглядом:
– Я тебя слушаю.
Так и хочется задать вопрос: что мне делать дальше? Правитель намерен выдать меня замуж за принца Е Сина. Полагаю, наследник придет сегодня в мои покои. Судя по тому, как тщательно намывали мое тело и по тем яствам, что мне подали…
Но я не хочу ставить отца в затруднительное положение, уточняя, стоит ли отдавать себя в жертву дворцовым интригам.
Это будет эгоистично с моей стороны: великий Риши дышит этим воздухом всю свою жизнь.
Вновь бросаю взгляд на стол с продуктами, свойства которых напрямую влияют на определенные процессы в организме…
– Ты хочешь стать женой принца Е Сина? – неожиданно уточняет отец, не глядя на меня.
– Нет, – честно и твердо отвечаю я.
– Тогда беги отсюда.
Поднимаю на него изумленный взгляд.
– Причин пребывания во дворце может быть много, – произносит он, – но всех людей объединяет одно: желание быть в нем. Если в тебе нет этого, то, какой бы сильной симпатией ты ни прониклась к наследнику, ты не выдержишь этой жизни и вскоре зачахнешь.
– Ты благоволишь наследнику? – интересуюсь я, внимательно глядя на отца.
– Он не глуп. И он пытается оставаться порядочным человеком. Здесь это сложно… Но у меня есть надежда, что принц Е Син справится с этим, – размеренно отвечает великий Риши.
Некоторое время мы оба молчим, а затем я спрашиваю:
– Кем была моя мать?
– Хорошей женщиной. К сожалению, ее больше нет с нами, – звучит отстраненный ответ.
– Ее убили? – Вдруг до меня доходит, что означает его молчание. – Дэй’Лан’Чжу?..
– Эта женщина потеряла ориентиры, захлебнувшись властью.
Тихий и безучастный голос отца заставляет мое сердце сжаться. Как, должно быть, он страдал, когда лишился любимой… И как сильно эта травма повлияла на него?.. Был бы он более открытым и общительным, если бы мама осталась жива?..
– А предыдущая Святая?
– Она тоже была убита той женщиной.
«Той женщиной».
Так он теперь называет свою жену.
Не дай Создатель когда-нибудь ощутить то, что ощущает он…
– И что ты собираешься делать?
– Это твой главный вопрос? – с легкой улыбкой уточняет великий Риши, взглянув мне в глаза, и мое сердце вновь сжимается от боли.
Я хотела попросить у него совета для того, чтобы понять, что делать со своей жизнью, а в итоге спрашиваю о нем самом. Ведь по сравнению с тем, что хранит в душе отец, мои проблемы – капризы глупого ребенка.
– Прости за него и не отвечай… – отзываюсь я. – И прости за то, что отвлекла тебя от важных дел своим необдуманным поступком… Я пришла сюда, совершенно не зная жизни, хотя искренне полагала обратное.
– Если ты сможешь вырваться из всего этого, мысли о твоей свободе станут единственной моей отрадой, дочь, – неожиданно произносит отец, не глядя на меня.
И я опускаю голову, сдерживая эмоции.
– Тогда я вырвусь, отец.
В покоях воцаряется тишина, смысл которой понятен только нам двоим.
– Вернись к нему, – тихо произносит великий Риши, отойдя к двери.
– Что?
– Вернись к своему дяде. Развивай тот свет, что живет внутри тебя. И возвращайся сюда тогда, когда чужая тьма больше не сможет заполнить тебя. Или не возвращайся совсем, если почувствуешь, что нашла свой дом. Любому твоему решению я буду рад, просто знай это.
– Так это мой дядя?
Тот человек, что тренировал меня, что раскрыл мое внутреннее око и подарил возможность идти вперед… мой родственник?
– Твой родной дядя и, полагаю, с ним твой родной брат… – кивает великий Риши. – В свое время я потерял его из виду, но однажды почувствовал их обоих. Тогда они уже были вместе.
– И ты знал об этом?! Знал о том, где они скрываются?
– Не знал. Брат уже давно обошел меня по силе и мудрости. Когда ты рассказала про своего учителя, я догадался, что только он мог помочь тебе раскрыть свой потенциал.
Насколько велика мудрость моего отца, что он мог понять все это лишь по моей истории? И действительно ли дядя превзошел его так сильно, как он сам говорит?
– Сколько вы не виделись?
– Лет сорок пять… – Великий Риши запрокидывает голову и смотрит на потолок. Неожиданно на его лице появляется теплая улыбка, а в глазах – тень ностальгии… Но все это быстро исчезает, сменившись привычным спокойствием. – Он выбрал свободу и себя. А я выбрал служить правителю.
– Ты жалеешь об этом? – почти шепчу я.
– Никогда не спрашивай меня об этом. Пощади гордость великого Риши.
Прислонив ладонь ко рту, склоняю голову.
А затем прощаюсь с единственным действительно близким мне человеком – пусть и успевшим закрыться от всего мира еще до моего прихода.
Оставшись одна, я отхожу к окну и несколько минут просто стою. Чувства закручиваются внутри меня в тугие узлы, не позволяя сердцу успокоиться…
В конце концов мне приходится прибегнуть к медитации, чтобы прийти в форму. Ведь к тому моменту, как принц Е Син откроет дверь, я должна вновь быть собой… и должна суметь сделать то, что от меня требуется.
Этот момент не заставил себя ждать. Когда за окном окончательно стемнело, в двери постучались.
– Вы ждали меня? – замечает принц, останавливаясь у входа.
– Мне ясно дали понять, что ночью вы будете моим гостем, – киваю я на стол.
Затем иду к подушкам и аккуратно присаживаюсь, предлагая гостю сесть рядом.
– И вы не против? – удивленно уточняет тот, все же подходя ближе и следуя моему примеру.
– Я бы хотела попросить вас о кое-чем… – мягко говорю я, глядя вперед.
– О чем же? – спокойно спрашивает принц Е Син. – Сегодня вы беседовали и со своей сестрой, и со своим отцом… Полагаю, эта просьба будет носить дипломатический характер.
Я не реагирую на этот выпад, лишь поднимаю голову и смотрю ему прямо в глаза:
– Пожалуйста, оставайтесь хорошим человеком.
– Это довольно странная просьба.
– Когда вы станете правителем, когда погрязнете в дворцовых интригах, когда уже не будете ждать ни от кого ни помощи, ни поддержки… Прошу вас, оставайтесь хорошим человеком.
– Правитель может отдать приказ о казни и при этом оставаться хорошим человеком.
– Если этот приказ справедлив. Но, если человека казнят лишь потому, что это было выгодно
