окружали сады, простирающиеся так далеко, что едва можно было различить кромку леса. Путников охватило изобилие красок, света и причудливых форм. Такой дивной красоты нельзя отыскать нигде в людском мире. Непобедимых охватил бы восторг, если бы вокруг не было столь тихо и пусто. Даже сад, по которому они шли, пребывал в каком-то сне. Словно эта причудливая красота — не настоящая.
Мийфа поняла: всё местное великолепие существовало благодаря магии.
— Как думаете, здесь кто-нибудь есть? — негромко обратилась она к друзьям.
— Вероятно. Нас пропустили ворота и никто не напал. Нас ждали, — рассудил Тайрон.
— Что-то мне это не нравится, — процедил Дрен. Мийфа разделяла его чувства.
Пройдя ещё несколько шагов, Непобедимые бесшумно поднялись на просторную мраморную лестницу, что вела к дубовым входным дверям. Двери неслышно распахнулись, и они вошли внутрь.
Их поразила роскошь убранства. Пол напоминал громадную шахматную доску — под ногами сверкали чёрные и белые квадраты. Это был коридор со множеством дверей. Слева распахнулась двухстворчатая дверь. Это было немое приглашение войти.
Мийфа протёрла глаза, словно не веря в то, что видела. Она не задумывалась о том, как живут фэйри нынче, в таком богатстве и роскоши. Ей и в голову не приходило, что фэйри могут обитать в поместьях, великолепием своим превосходящих жилища самых богатых смертных.
С замиранием сердца Непобедимые вошли в комнату, которую правильнее было бы назвать залом.
Большую часть помещения занимал длинный стол. Стол был установлен едой и винами, из-под блестящих крышек кастрюль поднимался пар. Пахло так, что рот мгновенно наполнился слюной. Многие яства оказались знакомы: курятина, хлеб, овощи, рыба, зажаренный барашек, сладкий бисквит… Такой пир могли себе позволить только очень богатые люди. По крайней мере, фэйри питаются тем же, чем и люди, — с удивлением отметила Мийфа. Непобедимые стояли у порога, пожирая глазами горячие, восхитительно пахнущие кушанья.
Мерный стук каблуков по мраморному полу разорвал зависшую тишину. Из неоткуда, вынырнув из тени, к гостям вышла хозяйка дома.
Непобедимые поражённо застыли.
Это была молодая женщина с длинными чёрными волосами, её лицо обрамляли маленькие косички. От неё исходило подавляющее чувство превосходства. Фиолетовые безрукавное платье подчёркивало женственную фигуру, талию опоясывал золотой пояс, на руках блестели золотые браслеты. Длинные остроконечные уши, как у эльфов, выглядывали из-под волос. Её волосы трепетали, хотя в помещении не было никакого ветра. И всякий раз, когда её волосы покачивались, свет отражался от них. Глаза были слегка приоткрыты, но когда Мийфа столкнулась с ней взглядом… Впервые она почувствовала дыхание смерти. Когда она смотрела ей в фиолетовые глаза, так похожие на аметисты, то ясно ощущала её убийственные намерения. Мийфа чувствовала, что стоит этой богоподобной женщине поднять палец, и она тут же умрёт на месте, независимо от любых попыток сбежать или просить пощады.
Это и есть фэйри, существо, созданное Прародительницей для того, чтобы убивать лавкрафтов.
Наверное, так чувствуют себя люди, к шеям которых наставили острое лезвие.
Даже спокойный Тайрон боязливо сжался. Мийфа неосознанно покрепче схватила Дрена за руку. Доляк же стучал зубами, пытаясь не закричать. Никто не двигался с места.
Существо, ставшее причиной всего этого испуга, молчало, пристально взирая на Непобедимых, пока все продолжали пребывать в оцепенении. Потом фэйри улыбнулась и произнесла:
— Добро пожаловать в мою скромную обитатель, гости дорогие.
Доляк внезапно упал в обморок, в то время как Дрен, у которого уже начали затекать мышцы, недовольно пробурчал:
— Мда, всё впечатление разрушил.
— Доляк! — Лили склонилась к волшебнику и попыталась привести в чувства. — Что с ним?
— Прошу прощения, это из-за моей ауры. Переволновался мальчик, — ответила хозяйка дома с таким выражением, словно её забавляла эта ситуация. Это подогревало в Дрене всё больше ярости.
Лили применила целительную магию, и Доляк пришёл в себя, но бледность не сошла с его лица. При взгляде на фэйри его пробралась дрожь.
Убедившись, что с юношей более-менее всё в порядке, фэйри прошла к столу и сделала пригласительный жест.
— Вы ведь устали и проголодались с дороги. Присаживайтесь, угощайтесь.
Непобедимые окинули взгляд на стол. Вид еды был несомненно аппетитным, однако никто не спешил садиться за стол. Потому что вспомнились старые легенды о том, как опасно в стране фэйри. Говорят, если фэйри угостит тебя любой едой или напитком, то ты навечно останешься в Фэйритее и больше не вернёшься домой.
Фэйри словно почувствовала сомнения гостей.
— Не беспокойтесь, еда не отравлена. Мы, фэйри, едим ту же пищу, что и смертные. Ничего экзотического на моём столе вы не найдёте.
Словам фэйри нельзя верить, но голодные животы требовали сесть и отведать кушанья. Непобедимым пришлось подчиниться инстинктам. На удивление, еда оказалась вкусной. Мийфа вообще никогда в жизни не ела ничего подобного. Верно, в приютах или в лесах подобного пиршества не встретишь. Мийфа старалась попробовать всё, поэтому с каждого блюда понемножку. Зато Дрен ел много и не останавливался. Складывалось впечатление, будто у него вместо желудка — бездонная дыра. Даже фэйри, наблюдая за Проклятым, изумлённо подняла брови.
— Никогда бы не подумала, что смертные способны съесть столько, — произнесла она и отпила из кубка вино.
— Простите, а как к вам обращаться? — вежливо спросил Тайрон, уже вдоволь насытившись.
— Моё имя Фэйто, приятно познакомиться, — представилась фэйри.
— Мне тоже. Тогда позвольте и нам…
Но она прервала его взмахом руки.
— Не стоит. Я знаю всю вашу команду и с какой целью вы сюда пришли. У меня было полно времени для наблюдения за вами.
Дрен тут же прекратил есть и гневно уставился на хозяйку дома. Непобедимые почувствовали назревающее бедствие.
— Почему ты постоянно пыталась нас убить и лишь в Бастионе стихий соизволила помочь?
Фэйто неспеша отпила из кубка. Причмокнув губами, она улыбнулась, но вот в глазах застыла сталь. Вновь Мийфа почувствовала в воздухе смерть и по спине прошёл холодок.
— Не подумайте дурного, я ничего не имею плохого против вас. Просто мне было интересно: сможете ли вы пройти испытания и добраться до Фэйритеи. Поздравляю, вы справились!
"Так она всё это время развлекалась нами!" — ошеломленно подумала Мийфа.
