Вьетнамцы действительно обедали. Из одного большого котла. Составленные пирамидой автоматы стояли чуть в стороне. Еще один вьетнамец, по всей видимости часовой, сидел немного поодаль, жадно поводя ноздрями в сторону костра. Вот ведь тоже — охрана…
Интересно, для чего они здесь? На учениях?
Нет, вряд ли. Какие здесь, к ляху, учения. В такой глухомани. Тем более в таком количестве. И с таким качеством несения службы.
Может, на заготовке… чего-нибудь. Ну чего-нибудь по линии сельского хозяйства. Гоняют же наших на уборку картошки в подшефные колхозы. Может, и этих тоже. На сбор каких-нибудь экзотических фруктов…
С автоматами? С автоматами на «картошку»?
Тогда на охоту. Это может быть. Если на очень крупного зверя. Вроде слона. Вот только непонятно, зачем они выставляют часового? Чтобы слон не подкрался и первым не напал?
Нет. Тоже не подходит…
Выходит, это боевое охранение. Или нечто на него похожее. А где-то там, в отдалении, расположились лагерем основные силы.
Так?
Так.
Тогда нам совсем в другую сторону…
— Уходим, — показал командир. Дозор поднялся и бесшумно двинулся в обратный путь.
Колонну догнали только через четыре километра.
— Товарищ майор, за время вашего отсутствия никаких происшествий не случилось, — шепотом доложил капитан Кудряшов.
Не привык еще капитан к «замковству». Служил буквально, по параграфам устава.
— Ты чего так официально? — спросил командир.
— Как положено…
— Ладно, «замок». Тормози колонну. Вставай лагерем. А мы тут пока осмотримся. Только так, чтобы тихо! Чтобы ни звука! Костров не разводить. Табак не курить. Песен не петь. До ветру громко не ходить… Ляг и замри…
Капитан коснулся плеча ближайшего бойца.
— Колонна, стой! Передай дальше…
— Колонна, стой…
— Колонна…
— …стой…
— Дозор, ко мне! — тихо скомандовал командир.
— Дозор к командиру.
— Дозор к командиру…
— Все?
— Все!
— Тогда так. Вы вдвоем двигаетесь вот в этом направлении. Азимут двести — двести десять градусов. Ты — на полста градусов западней. Ты — на полста к югу. Ну а я… я сам как-нибудь разберусь. Сбор через три часа в полутора километрах строго на север от лагеря. И не вздумайте «хвост» притащить… Вопросы есть?
— Никак нет.
— Тогда разбежались…
Через три часа дозор собрался в полутора километрах севернее лагеря.
— Ну, что?
— У меня чисто. Ни зверя, ни человека.
— У тебя?
— Тропа. По тропе проходили люди.
— Много?
— Много. Не меньше полусотни человек. Всю траву повытоптали.
— Военные?
— По всей видимости, военные. Нашел несколько отпечатков подошв. Разного размера-Узор стандартный. У гражданских обувь была бы разная…
— В каком направлении шли?
— На юго-восток. Градусов сто двадцать.
— У тебя?
— Наткнулся на патруль.
— Не заметили?
— Нет, не заметили. Я среагировал первым.
— Сколько человек?
— Примерно столько же, сколько и тех, что рис лопали.
— Форма?
— Форма.
— Вооружение?
— Автоматы, карабины, пистолеты.
— А что у вас, товарищ командир?
— То же самое — патруль. Одиннадцать человек. Военная форма. Автоматы, карабины…
— Обложили…
— Обложили.
— Что это может быть?
— Это может быть только облава. Причем масштабная.
— А чего же нас вьетнамцы ловят, а не американцы?
— А старика помнишь? На тропе. Того, что следы наши заметил?
— Ну…
— Вот теперь, похоже, он нам И икается…
— Разговорчики… — прервал дискуссию командир. — Сделаем так. Вы обследуете северное направление. Ты — северо-запад. Ты — северо-восток. Сбор здесь через три часа… Разбежались…
Доклады, поступившие от разведчиков через три часа, звучали более оптимистично, чем в первый раз.
— У нас чисто…
— У меня тоже никого…
— И я никого не видел…
— Ну и у меня примерно так же. Значит, делаем вывод, что северное направление свободно. Что ж, придется идти туда. Туда, куда пускают. А там, бог даст, развернемся на курс… Колонне приготовиться к движению…
Американцы встали, подняли носилки… Слишком быстро встали, слишком быстро подняли, отметил командир. Действительно, как будто знали, о чем их попросят. Надо будет с этим вопросом разобраться поподробней. На досуге. Если он будет, этот досуг…
— Колонне марш!
Медленно, как будто гигантская извивающаяся рептилия, колонна втягивалась в джунгли. Совсем не в том направлении, куда ей следовало идти…
* * *
— Азимут семьдесят пять — патруль противника… пятнадцать человек… форма… автоматы… проследовали в направлении северо-северо-запад, — вновь доложил дозор.
— Колонне лево двадцать!
Повернулись. Изогнули тело колонны дугой.
— Так держать.
— Есть держать так.
— Шагом марш… Километр. Второй. Третий…
— Азимут триста десять — патруль… человек… автоматы… проследовали в направлении…
— Колонне право тридцать.
— Есть — право тридцать.
— Шагом марш…
Переломили колонну в середине, как сухую палку.
— Такое впечатление, что нас куда-то направляют, — сказал один из капитанов.
— Такое…
— Такое, что нас загоняют в ловушку…
— Азимут двести девяносто… патруль… человек… автоматы…
— Колонне право десять…
«Чего они добиваются, — думал на ходу командир, — обкладывают? Чтобы чуть позже стянуть на горле колонны петлю, удавку?»
Вряд ли. Для этого им надо, как минимум, знать о колонне. А если бы они о ней знали, они бы давно ее прихлопнули. Судя по количеству патрулей, сил у них в достатке.
Нет, похоже, это просто облава. Которая, по счастливой случайности, проходит стороной. А вот кого та облава отлавливает? Неужели действительно тот боец был прав? Неужели действительно нас? Из-за того паршивого старикана? Тогда рано или поздно отловят… Если бы не пленные… И не раненые… Тогда можно было бы передвигаться ночью… Но не с ними. С ними это невозможно. С ними только по свету…
