стянутые в косу волосы. Ноги в чём-то, вроде сапог, а на лице выражение усталости. Не слишком она походила на массового убийцу, которого тут все ожидали.
Когда между нам осталось не больше семи-восьми метров, она остановилась, а давление на мой барьер резко выросло. Тогда я тоже встал на месте. Осторожно потянувшись к её духовному каркасу, кивнув туземке.
— Приветствую. Я Айнер, Хранитель Порядка, — попытался я максимально нейтрально начать разговор.
— Я Ирина. Иду из Кунгура, ищу людей. У нас там что-то случилось. Страшное, — медленно протянула она, настороженно меня разглядывая.
Боря с сомнением хмыкнул, а Мухтара переступила лапами, покосившись на призрака.
— Что именно случилось?
Та несколько секунд подумала и пожала плечами.
— Много погибших. Одни просто умерли, другие превратились в какую-то чёрную жижу. Не знаю, почему. Возможно, какой-то вирус или что-то вроде этого. Со вчерашнего дня в мире какой-то ужас сплошной творится.
На мгновение замолчав, шмыгнула носом и добавила.
— Вы ко мне лучше не подходите, наверное. Вдруг у меня иммунитет, но сам вирус где-то внутри.
Вот тебе и Кунгурская ведьма, уничтожившая треть города. Конечно, я не самый большой специалист по человеческим эмоциям, но девушка, вроде, говорила правду. Да и на лице Бори уже отображался не скепсис, а вполне искреннее удивление.
Вот квазар, как и духовный каркас, у неё сильно отличались от всех остальных. Первый напоминал клубок пряжи, сотканной из чистой энергии, который то сжимался, то разбухал в размерах. А вместо каналов в теле «сверхи» была странная ячеистая структура, по которой порой расползалась пряжа. Ничего подобного я раньше не видел. И судя по всему, такая конструкция обеспечивала эффективное поражение целей вокруг. Но имелся у неё и серьёзный минус — нулевая защита.
— Ты помнишь, как всё это началось?
Я продолжил разговор, параллельно разбираясь с её духовным каркасом и прикидывая, получится ли у меня просто отключить разум Влияющей. Сейчас она была напугана и нервничала. Боюсь, если попробовать всё немедленно объяснить, то это может привести к ещё одному срыву. Который, вполне вероятно, повлечёт за собой мою гибель — по какому принципу работала её способность я пока не понимал.
Но ответить она мне не успела — из леса на дорогу выкатилась картофелина. Вернее, выскочила. На ногах. Самый натуральный антропоморфный клубень, высотой мне почти до колена. С двумя парами полноценных конечностей, чья плоть визуально слегка напоминала корни.
Что самое интересное — у неё были глаза и рот, а в своей правой руке существо сжимало что-то вроде короткого копья. И, судя по количеству мелких квазаров, которые я чувствовал по правую руку от себя, рядом притаился отряд её воинов.
Брови девушки, которую прозвали Кунгурской ведьмой изумлённо взлетели вверх, а над дорогой прокатился яростный тонкий голосок.
— Вы веганы?
Мухтара почему-то поспешила отвернуться и сместилась к противоположной обочине, а я отрицательно качнул головой.
— Нет, не веганы. Меня зовут Айнер, вот там стоит Ирина.
Картофелина глянула в сторону девушки и, причудливо поморщившись, на пару мгновений замолчала. Но быстро нашлась с ответом.
— Я командир первой разведывательной центурии армии Великой Жозефины!
Момент помолчав, уже не так бодро добавила.
— А имя ещё нужно заслужить…
Уточнить, кто такая Жозефина и почему они используют терминологию римской армии, я не успел. Та уже подняла на меня глаза, в которых светилось подозрение.
— Откуда я знаю, что вы не веганы?
Даже копьё поудобнее перехватила, нацелив острие в мою стороны. Со стороны оружие казалось грубо сработанной поделкой, но я хорошо видел концентрацию эфира в этом кусочке древесины. Не знаю, как насчёт моего барьера, но вот защиту среднестатистического «сверха» это копьё, наверное, прошьёт.
— На нас нет значков. А ещё я никогда не вру.
Картофелина по очереди внимательно осмотрела нас. Чуть подумала. И уточнила.
— То есть вы никогда не ели картошку?
Озвучить отрицательный ответ и здесь я не мог, потому задумался. Слева сразу же послышалось шипение Бори.
— Да скажи ты, что нет и всё! С чего ты вообще взял, что потеряешь силу?
Картофелина ждала ответа. Мухтара переминалась с лапы на лапу. Я думал. Обстановка постепенно накалялась.
— Мне пришлось, потому что это было угощение. Но тот картофель уже давно умертвили. Задолго до того, как вы обрели разум. И это было лишь дважды.
Командир разведывательной центурии недоверчиво хмыкнула и осмотрела меня с ног до головы.
— Дважды? За всю жизнь? Сколько зим ты уже пробыл на этом свете?
Я улыбнулся, постаравшись сделать это максимально дружелюбно.
— В этом мире я всего два дня. А всё, что было в старой вселенной, там и осталось. За эти два случая я приношу свои искренние извинения.
Несколько секунд та недвижно стояла на месте. Потом уткнула копьё тыльной частью в землю, освободив свою левую руку и почесала в затылке.
— Из-ви-нен-ния. Это значит, что ты сожалеешь?
— Именно так.
Ещё какое-то время посверлив меня взглядом, повернулась к туземке. Вря ли та смогла бы дать такие же ответы. Она вовсе взирала на всё происходящее со скепсисом и иронией. Зато отвлеклась от всех своих страхов, что окончально упорядочило клубок её квазара и позволило мне добраться до духовного каркаса.
Один лёгкий нажим и девушка, неожиданно зевнув, пошатнулась. Потом уселась на асфальт. Посмотрев на меня расфокусированным взглядом, попыталась что-то сказать, но уже не успела. Вместо этого тихонько завалилась вбок и, подложив под свою голову руку, засопела.
— Что это с ней? — с лёгкой опаской уточнила картофелина.
— Устала и решила поспать, — ответил я чистую правду.
Та снова почесала затылок. Глянула на меня.
— Из-ви-не-ния. Больше не ешь картошку, человек. Помни о нашей боли. И передай всем веганам, чтобы они страшились! Легионы Жозефины придут за каждым из них! Зло будет искоренено!
Гордо озвучив последнюю фразу, нырнула в густую траву и уже совсем скоро добралась до леса. А спустя ещё десяток секунд, группа из нескольких десятков мелких квазаров начала от нас удаляться. Неожиданное развитие событий. Если они выживут, рядом возникнет картофельная империя, во главе с Жозефиной. И раз они уже начали использовать антропоморфный вид, сложно сказать, чем это закончится в итоге.
Слева приблизился призрак, который смотрел на меня со странной усмешкой на лице.
— Знаешь, ты когда начинаешь нести свой бред о Хаосе и Порядке, как-то так же выглядишь.
Достав из кармана телефон, я глянул на Борю.
— Когда ты принимаешься рекламировать идею клана и гарема — это ещё хуже.
Тот возмущённо фыркнул и отлетел в сторону. Я же перезвонил Ульяне и попросил прислать машину. Заодно коротко ввёл в курс дела — Кунгурскую ведьму было оптимально перевезти в какое-то малолюдное место, где дождаться пробуждения, покормить и объяснить ситуацию. Оглядевшись по сторонам, уловил с десяток подходящих по размеру квазаров и на всякий случай добавил, что картофель из меню лучше исключить.
На этот раз за нами приехали сразу два автомобиля. Стражи Порядка на уже новом внедорожнике, с целым стеклом, и машина скорой помощи, в которую уложили Ирину. На момент даже появилось подозрение, что её собираются чем-то накачать. Но сопровождающие заявили, что просто не нашлось другого транспорта, где можно было бы комфортно уложить человека. Вернее, ещё имелся катафалк. Который сочли неподходящим для такой задачи. Потому и отправили скорую помощь.
Так мы и вернулись в город. Сначала наша машина, а сзади медицинский транспорт, в котором разместили Ирину.
Когда мы оказались на уже знакомой площади, я дал команду ехать прямо к зданию штаба. Выбравшись около ступеней, посмотрел на часовых, а потом обвёл взглядом покинувшую машину команду.
— Будьте готовы к неожиданностям. Держите барьеры активированным. И ничему не удивляйтесь.
Лиза с Виктором обменялись взглядами и некромантка осторожно поинтересовалась.
— А нам захочется удивляться?
Я пожал плечами.
— Возможно. Как работает эта механика я пока на сто процентов не понял.
Стражи почти синхронно вздохнули, а я развернулся и двинулся наверх по ступеням. Охрана внимательно нас осмотрела, но досматривать или задавать вопросы не стала — среди них дежурил тот самый «Сандр», которому я спас жизнь, да и второго «сверха» из этой смены я помнил по ночному бою с вампирами.
Оказавшись в здании, я сразу же направился к кабинету полковника. Открыв дверь в приёмную, наткнулся на взгляд встающего с места секретаря офицера, который машинально опустил руку на кобуру.
— Там совещание. Сейчас к командиру нельзя.
Я несогласно махнул головой.
— Как раз сейчас мне к нему и нужно.
Тот, было, открыл рот, чтобы возразить, но тут по воздуху приблизился Бобби,
