на внутреннюю растерянность, она подарила ему самую тёплую улыбку, на которую только была способна.
— Это Татьяна. Где ты сейчас? Можешь говорить? — услышала служанка знакомый голос из артефакта, стоило ей только умоститься на деревянную лавку на улице и ответить на вызов.
— Я на встрече с отцом, за городом, — сказала девушка, даже не пытаясь скрыть своего удивления. — По правде говоря, мне сейчас не очень удобно общаться. У вас что-то срочное?
Несмотря на то, что во время личных бесед в больнице они с куратором принцессы перешли на «ты», Лида решила, что сейчас не помешает перестраховаться.
— Мне нужна твоя помощь. Когда ты вернёшься в академию?
— Думала, завтра. Но что такое? И разве вы сейчас не в Шире?
— Все студенты действительно там, тем не менее, я смогла вернуться в столицу пораньше, сославшись на личные дела. Пока ребята в другом городе, мне бы хотелось попытаться кое в чём разобраться, и я подумала, что вместе у нас будет куда больше шансов.
— В чём разобраться? — Лида не могла поймать нить разговора.
— В Шире с Викой определённо что-то случилось. И не только с ней, но и с принцем Ярославом, а также с Дарьей Молотовой. Последняя оставила записку о том, что уходит из академии и возвращается к семье, в то время как Вика и Ярослав стали вести себя слишком… необычно, — не очень уверенно изложила Татьяна. — Больше ничего не скажу. Это нужно обсуждать лично.
Вместо ответа Лида кинула задумчивый взгляд в сторону нового дома своего отца. В глубине души она знала, что его слова, скорее всего, правда. Как-никак, девушка и сама замечала уйму изменений в принцессе, не связанных с амнезией. Тем не менее, должна ли она просто уйти и бросить ту в беде? С одной стороны, скорее всего, это уже не та Виктория, которую Лида встретила много лет назад на улице во время фестиваля. Но с другой… Кем бы ни была эта девушка, Лида уверена в том, что она хороший, добрый и светлый человек. Кто-то, рядом с кем ей всегда тепло и уютно. Кроме того, был ещё и принц Ярослав. Если с его высочеством действительно что-то случилось, Лида не могла просто стоять в стороне.
— Эй, ты ещё здесь? — служанка услышала обеспокоенный голос из артефакта.
— Да, — сказала она, после небольшой заминки. — Ждите меня. Постараюсь вернуться как можно скорее.
* * *
Какой бы наивной дурочкой и глупым ребёнком не считала её мать, Руслана отлично понимала, что что-то происходит. И дело здесь не только в том, что матушка запретила ей поехать в долгожданную поездку вместе с друзьями, фактически посадив девушку под домашний арест. Кроме этого, она наврала всем о болезни дочери, не соизволив объяснить логику таких действий даже самой Руслане. Тем не менее, девушка не собиралась мириться с происходящим. Раз матушка что-то скрывала от неё и ни в какую не хотела признаваться, Руся решила всё разузнать своими силами. Она — не пешка в игре Анжелы Шереметьевой. Она — её дочь, и следовательно, у неё есть полное право знать правду о делах своей матери. Как минимум, о тех, в которых Руся замешана лично. Нравится это матушке или нет, она определённо не собиралась и дальше оставаться послушной куклой в её руках.
— …а что насчёт тебя? Выглядишь бледной и уставшей. По правде говоря, тебе этот изнемогающий взгляд совсем не идёт.
— И не стыдно говорить такое любимой сестре?
— Предпочитаешь, чтобы я тебя обманывал?
— Не «обманывал», а хотя бы время от времени «думал о чувствах дорогой родственницы». Неужели так сложно?
— Анжела, я сейчас не в настроении играть в подобные игры. Либо мы ведём серьёзную беседу, либо вообще никакую.
Руслана внимательно вслушивалась в разговор матери, стараясь не упустить ни единого слова. Дядя Александр был нечастым гостем в их резиденции, и его внезапный визит заставил девушку насторожиться. Учитывая, что мать велела ей «лечиться», вместо того, чтобы принарядиться к ужину, это выглядело вдвойне странно. Скорее всего, дядя наведался к ним со срочным и важным вопросом к её матушке. Более того, похоже, Анжела Шереметьева не хотела, чтобы кто-то ещё знал об их общих делах. А значит, возможно, у Руси наконец появился шанс получить ответы на свои вопросы.
Поняв это, Руслана не стала спорить с желанием матери её отослать и отправилась к себе в спальню без лишних возражений. Ну а когда служанка сообщила ей, что первый принц империи прибыл, и они вместе с матушкой закрылись в её кабинете, девушка лишь довольно улыбнулась. В хорошую погоду мама обычно принимала гостей на террасе, однако в холодное время года всех важных визитёров она направляла в свой личный кабинет. Он принадлежал ей ещё при жизни отца, в то время как кабинет самого почившего главы рода сейчас пустовал. Они с матерью решили оставить его нетронутым в память о папе, по крайней мере до того момента, пока Руся официально не станет главой рода Зубовых.
Сообщив прислуге, что сегодня ляжет спать пораньше, Руся вначале закрылась изнутри в спальне, а затем с лёгкостью выскользнула наружу через окно, после чего под прикрытием магии иллюзии направилась к тайному ходу из дома в сад. Незаметно проникнув внутрь туннеля, Руся побежала по подземному этажу к нужному ей месту. Так как в основном этот этаж использовался как темница, погреб и место хранения всевозможных изысканных вин, шанс встретить здесь прислугу был минимальным, и она об этом практически не беспокоилась. Как-никак, никто не знал родовое поместье Зубовых лучше её. В детстве Руся, забавляясь с отцом, исследовала его вдоль и поперёк.
Достигнув желанного места — специальной тайной комнаты для прослушивания других помещений, скрытой за обычной стеной и открываемой нажатием на два кирпича с подачей магической энергии, девушка наконец смогла перевести дыхание. Как объяснял отец, во времена строительства резиденции его предками магические методы прослушки ещё не были такими популярными, и для этой цели в пустотах между стенами закладывались специальные трубы, выходящие в отдельную комнату. Всего таких труб в доме было немного, и практически все предназначались для слежки за главными приближёнными отца, а также прислугой. Почему папа сохранил прослушку в кабинете её матери и не рассказал супруге о тайной комнате, Руся у него, к сожалению, так и не спросила. В детстве ей это было неинтересно, а когда она повзрослела, его уже не было рядом, чтобы ответить. Кроме того, сейчас Русе трудно сказать, почему она сама не рассказала об этом матери. Возможно, ей просто хотелось, чтобы тайная комната и дальше оставалась её и папы маленьким секретом.
Как бы там ни было, похоже, девушка ничего не пропустила, и у мамы с Александром разговор только завязался. Оно
