установил на дверь еще четыре засова, для большей надежности.
Мы теперь живем в двух часах езды от Эйсы, никто за пределами управления не знает, где именно. Я каждый день целый час добираюсь с работы до дома, потому что приходится много петлять – вдруг за мной следят. Это выматывает, но я на все пойду, лишь бы уберечь Слоун. Разве что не приду домой к Эйсе и не всажу ему пулю в лоб.
Едва дверь приоткрывается, как я проскальзываю внутрь и тут же ее притворяю. Слоун привстает на цыпочках и целует меня. Я целую ее в ответ, обняв за талию и развернувшись к двери, чтобы задвинуть засовы. Делаю это как можно спокойнее, потому что чем больше волнуюсь я, тем сильнее переживает Слоун.
Наконец она отстраняется. В ее взгляде проскальзывает озабоченность, и тогда я решаю поговорить о чем-нибудь нейтральном.
– Пахнет божественно, – замечаю, бросив взгляд в сторону кухни. – Что готовишь?
Кухарка Слоун просто невероятная. Даже лучше, чем моя мама, – правда, маме я этого не говорю.
Слоун с широкой улыбкой берет меня за руку и тянет в сторону кухни.
– Если честно, я сама пока не знаю, – говорит она. – Суп, наверное. Бухнула в него все, что показалось аппетитным. – Приоткрыв кастрюлю, Слоун зачерпывает варево и протягивает мне ложку. – Попробуй.
Я отхлебываю.
– Обалдеть, вкуснота какая!
Она снова широко улыбается, возвращая крышку на место.
– Хочу еще немного поварить на медленном огне, так что больше пока не получишь.
Кладу на стойку ключи и мобильник. Потом сгребаю Слоун в охапку, чуть оторвав ее от пола.
– Ладно, ужина я подожду, – говорю, относя ее в спальню. Там нежно укладываю на кровать и заползаю сверху. – День прошел хорошо? – спрашиваю, целуя Слоун в шею.
Она кивает.
– Меня сегодня осенило. Может, мысль и неудачная, не знаю…
Перекатываюсь на бок.
– Говори. – Приподнимаю на ней футболку и глажу животик. Мне ее всегда мало. У меня еще не было такой девчонки, которую все время хотелось бы ласкать и трогать. Даже когда мы со Слоун просто лежим и болтаем, я выписываю пальцами круги у нее на животе, вожу рукой вверх и вниз или касаюсь ее губ. Ей, похоже, нравится, и она отвечает мне тем же. Я только за.
– Я могу сготовить почти что угодно, согласен?
Киваю, у нее действительно все получается.
– Вот я и подумала, не издать ли сборник своих лучших рецептов?
– Слоун, мысль просто отличная.
Слоун качает головой.
– Это еще не все. – Она приподнимается на локте. – На рынке и так полно книг с рецептами, поэтому надо как-то выделиться. Я хочу, чтобы моя книга получилась особенной. Может, как-нибудь обыграть то, что я обзавелась кулинарными навыками, пока Эйса заставлял меня кухарить? И название должно быть необычным, типа… «Рецепты из логова абьюзера и тирана». Половину гонорара можно отдать в фонд помощи жертвам домашнего насилия.
Честное слово, не знаю, что думать. Отчасти мне хочется смеяться, ведь Слоун права: мимо книги с таким странным названием не пройдешь, – и вместе с тем мне неловко. Эйса, можно сказать, и раскрыл в ней талант. Этот изверг просто не оставлял Слоун выбора. Я даже вспоминаю, как в первый раз повез ее обедать: она держалась так, будто никогда прежде не бывала в рестике.
– Глупо, да? – говорит Слоун, падая на подушку.
Я качаю головой.
– Нет, Слоун, ни разу не глупо. – Я глажу ее по щекам и разворачиваю лицом к себе. – Название цепляет, люди мимо не пройдут. Мне просто не нравится, что оно… так точно отражает суть. Не будь заголовок правдивым, показался бы забавным. Но это не прикол, ты так здорово готовишь из-за Эйсы, а я этого гада ненавижу.
Слоун выдавливает улыбку.
– Благодаря тебе его больше нет в моей жизни.
– Нет, ты сама изгнала его из своей жизни, – в который раз напоминаю я ей.
Слоун вновь улыбается, хотя с того самого момента, как я пришел, она еще ни разу не улыбнулась искренне. Ее что-то тревожит. Наверное, это стресс – нелегко сутками напролет сидеть взаперти.
– Слоун, все хорошо?
Она не спешит отвечать, наконец кивает. Ясно. Что-то точно не так.
– В чем дело?
– Все хорошо, Люк. Мне надо перемешать суп.
Я успеваю поймать Слоун за руку, но она молчит, встав у изножья кровати. Тогда я, отпустив ее, поднимаюсь сам.
– Слоун, Эйса не выйдет из дома незамеченным. За нашей квартирой тоже присматривают снаружи. Ты в безопасности.
Готовая расплакаться, она мотает головой, давая понять, что причина тревоги не Эйса.
– Дело в брате? В ближайшие выходные мы его навестим. Поедем с сопровождением, для защиты, к тому же у его комнаты выставили охрану. – Убираю ей за ухо выбившуюся прядку волос, напоминая, что я всегда рядом. Слоун ничего не грозит и Стивену тоже.
Она еще ниже опускает голову и обхватывает себя за плечи, как бы складываясь, сжимаясь.
– Мне кажется, что я беременна.
* * *
Едва услышав новость, я почувствовал себя предателем. Как будто не смог ее уберечь. Слоун сидела на кровати, понурившись и обливаясь слезами, говоря едва слышным шепотом, а я не знал, какими словами унять ее тревогу. Не врать же, мол, ничего страшного. В последние месяцы Слоун спала только с Эйсой и со мной, но у меня шансов на отцовство значительно меньше.
Сейчас не время переживать из-за того, что под сердцем у Слоун частичка этого человека. Связь, которой не оборвать. Тяготы материнства – неважно, от кого ребенок, – тоже не к месту. В следующие несколько месяцев решится собственная судьба Слоун. Все это время ей предстоит сидеть взаперти, ждать суда. И если она беременна, то родить она рискует, давая показания в зале.
Я медленно вдыхаю, глядя на тест. Он не показывает полоски, а сразу выдает надпись «беременна» или «не беременна». В аптеку я отправился без промедлений, не хотел, чтобы Слоун терялась в догадках. Лучше пусть скорее решит, как быть дальше.
Сейчас я жду, ероша на себе волосы и ходя из угла в угол по небольшой ванной. И когда звонит таймер на телефоне, отворачиваюсь в сторону.
Выдыхаю, успокаивая нервы, оборачиваюсь и вижу слово «беременна». Сжимаю кулак, готовый ударить в стену, в дверь, разнести что-нибудь. Но вместо этого пронзаю рукой воздух и ругаюсь вполголоса, зная: мне сейчас предстоит выйти и разбить сердце любимой.
Не знаю, хватит ли духу.
Может, потянуть еще пару минут? Успокоить нервы, дать волне ярости схлынуть? Нет, Слоун ждет. Напугана, места себе не находит. Боится сильней моего.
