Мысли о запертой в гараже девушке вернули его в реальность, и Бергмана вновь охватила яростная ревность.
«Не доставайся же ты никому», – шевельнулось в голове бизнесмена. Конечно, уже ни о каком колодце не могло идти и речи, но есть другой способ…
Бергман быстро оглядел вещи, сваленные возле гаража, и его взгляд остановился на газонокосилке, рядом с которой стояли алюминиевые канистры. Да, сейчас бензин был как нельзя кстати… Тут же лежали принадлежности для шашлыка, и бизнесмен, подхватив каминные спички, сунул их в карман.
На то, чтобы облить гараж со всех сторон, ушло около минуты. В канистре еще оставался бензин, и он, не долго думая, забежал в дом, принявшись поливать им просторный холл. Хватило и на дверь… От легковоспламеняющейся жидкости резало глаза, но Иосиф Яковлевич мужественно терпел. Наверху еще слышались звуки борьбы, и он лишний раз убедился в правильности своего решения.
Каждый, как говорится, за себя. И если вдруг победу одержит Павлов, то внизу его ждет неприятный сюрприз. Ну, а если победителем окажется Макс, то на все воля Божья. Сможет вырваться из огненного плена – хорошо. Нет – такова его незавидная судьба.
С тихим шорохом спичка чиркнула по шершавой поверхности коробка, и в следующее мгновенье вверх взметнулись оранжевые языки пламени.
Как в тумане, Бергман вышел из дымящегося дома и заковылял к гаражу. Еще одна спичка, и теперь огонь жадно лизал залитые бензином стены. И хотя гараж был построен из кирпича, который, как известно, не горит, Иосиф Яковлевич надеялся, что с задачей прекрасно справится проникающий внутрь дым. Еще со времен школы он хорошо помнил, что именно дым при пожарах чаще всего бывал губительным для всего живого. Один-два вдоха, и человек теряет сознание, тогда как при ожогах еще есть шанс выжить.
В какой-то момент ему даже показалось, что он слышит крики девушки, и губы Бергмана изогнулись в злорадной ухмылке.
Нажав на кнопку пульта управления воротами, он быстро сел в свой красный «Майбах». Двигатель послушно взревел, заиграло радио, настроенное на волну «Ретро».
– … и если вдруг тебе взгрустнется… – послышался назидательно-проникновенный голос Антонова, – … то грусть не значит ничего… когда ты знаешь, что под солнцем… есть крыша дома твоего…
– Символично, – усмехнулся Иосиф Яковлевич, в нетерпении надавливая на педаль акселератора.
Наконец ворота открылись, и он увидел того самого темноволосого мужчину, который торопливым шагом приближался к коттеджу.
– Ну нет! – рявкнул Бергман, утопив ногу в педаль. Автомобиль рвануло с места, по касательной задев незваного гостя, который едва успел отпрянуть в сторону. Взвизгнув шинами, иномарка унеслась прочь, оставляя за собой шлейф пыли.
Шамиль поднялся, потирая ушибленный бок. Затем его взор переместился на дом, из окон которого клубился густой дым, и он заспешил внутрь. Однако как только он открыл дверь, ему в лицо тут же ударил нестерпимый жар – весь холл уже был охвачен пламенем.
Между тем откуда-то сверху прозвучал новый хлопок, и Шамиль выбежал наружу. Схватив пустую канистру, он ударил ею в окно. Зажмурился, чтобы избежать попадания осколков, которые разлетелись сверкающими льдинками.
«Хорошо, что решеток нет, – подумал Шамиль, продолжая орудовать канистрой.
Когда проем в окне оказался достаточным, чтобы пролезть внутрь, он, подтянувшись, быстро проник в дом. Набрав в легкие воздуха, Шамиль начал подниматься на второй этаж, щурясь от выжигающего глаза дыма.
Тем временем схватка продолжалась. Плечо Артема, задетое очередной пулей, онемело, куртка быстро пропитывалась кровью.
– Когда же ты сдохнешь?! – в бессильной ярости прорычал Макс.
Елозя на полу, он тщетно пытался навести ствол револьвера на адвоката, но активное сопротивление Павлова не позволяло ему как следует прицелиться. Артем чувствовал, что силы постепенно покидают его, но, стиснув зубы, удвоил усилия. Слишком высоки были ставки в этой игре. Прижав руку киллера, которой тот держал оружие, он, нависнув над ним, с силой саданул лбом в лицо. Макс издал хрюкающий звук, из свернутого набок носа хлынула кровь. Ребром ладони адвокат ударил по запястью соперника, затем еще раз. Наконец пальцы Макса разжались, выпуская «Питон».
– Ты… все равно… – плюясь кровью, выдавил он. – Сдохнешь здесь…
– Это спорный вопрос, – устало ответил Павлов. Откинув револьвер под диван, он медленно выпрямился. Следом поднялся Макс, шатаясь, словно пьяный. Потянувшись к столу, он схватил нож для разрезания бумаги. Неуклюже взмахнул, но Павлов увернулся.
В комнату стали просачиваться струйки дыма, но ослепленные поединком мужчины, казалось, не замечали этого.
Еще один выпад, и бронзовое лезвие прочертило борозду на рукаве адвоката. Отступая, Павлов едва не споткнулся об диван. Бросил короткий взгляд, остановив его на скрипке, на которой еще полчаса назад играл Бергман. Артем успел выставить ее, словно щит, перед собой, и новый колющий удар пришелся прямо в корпус музыкального инструмента. На полированной поверхности деки образовалась глубокая вмятина.
Макс замахнулся, но Павлов вновь уклонился от ножа. В следующую секунду он сам перешел в наступление, обрушив скрипку на голову убийцы. Изящный корпус скрипки разлетелся вдребезги, лопнули струны. Макс ошалело хлопал глазами. По его лицу, деля его надвое, заструился ручеек крови, из глотки вырвался сиплый вздох. Артем ударил вновь, и тот выронил нож.
Адвокат посмотрел на измочаленную скрипку, от которой остался лишь гриф с завитками струн. Размахнувшись, он хрястнул им по голове киллера, и тот как подкошенный рухнул на пол.
Артем посмотрел на остатки скрипки.
– Ты не заслужила такого обращения, – только и сказал он, отшвырнув гриф в сторону.
– Тема?!
Он обернулся, покачиваясь. Раненое плечо, набухая от крови, продолжало пульсировать болью.
– Елы-палы, – пробормотал Шамиль, внимательно осматривая друга. – Ты цел?
Артем кивнул.
– Отдельное спасибо за бронежилет, – произнес он и, морщась от боли, снял куртку. На кевларовой поверхности жилета виднелись две вмятины от пуль. – Правда, ощущения не из приятных. Словно в тебя бревно врезалось. Возможно, ребро сломано.
– Я предупреждал, что нужно было идти вдвоем, – пробурчал Шамиль, осматривая рану на плече Артема. – Пора идти, там внизу все в огне. Скоро весь дом превратиться в факел. Только не по лестнице.
– В окно? – коротко спросил Павлов.
– Именно.
