Это была обычная разведывательная миссия. В нашу задачу входило обнаружение местоположения дикого вампира. Если он окажется древним, тогда дело передадут Шестиугольнику и они будут решать, что с ним делать. Если же это обычный вампир, то мы были обязаны поймать его и передать в научную лабораторию Конгрегации. Хотя Елизавета осторожно намекнула, что будет лучше, если дикого «не найдут».
Вампирам не нравится, когда их исследуют люди.
Оказавшись на малолюдной станции метро, предъявив полицейские удостоверения, мы прошли на служебную территорию, а потом с фонариками спустились на пути. Пришлось кусачками сбивать замки с проходной, прежде чем мы оказались в промозглом туннеле, по полу которого текла грязная вода.
Топать нам предстояло не меньше часа, так что Грег решил поговорить.
— Что у вас там с Дарденом происходит? Вчера вы так «незаметно» улизнули с вечеринки.
Пройдя метров триста, с удивлением обнаружила, что, несмотря на отсутствие освещения, даже слабого света фонариков хватает, чтобы видеть почти до конца туннеля. Оглядываясь по сторонам, всюду замечаю людские следы — пивные банки, окурки сигарет и граффити на стенах. Чувствовался запах сточных вод. Откуда-то доносился пронизывающий ветер, наполняющий пространство десятками загадочных звуков, каким-то шёпотом, свистом и металлическим стуком.
— Встречный вопрос — что между тобой и Алиной? — лукаво поинтересовалась в ответ, подсвечивая своё лицо фонариком. — Вы скрываете свои отношения?
— Не афишируем, — вздохнул Грег, досадливо поддевая ногой пустую банку. — Вам с Дарденом тоже не стоит светиться. Елизавета ревностно охраняет своего сына. Кажется, что-то такое произошло лет восемь назад, о чём все молчат.
Я поморщилась. Эта история витает в воздухе совсем как паутина, в которую я ткнулась носом. И то, что Дарден остановился вчера, захваченный совсем не страстными чувствами, лишь укрепляет меня в мыслях, что с ним что-то не так. Что случилось восемь лет назад, что он так боится своих чувств?..
Остановившись, мы как-то разом осознали свою наготу и в смущении быстро оделись, намереваясь покинуть кабинет его матери, «случайно» оказавшийся на нашем пути. Да, я продолжала играть в эту игру, так что, уходя, в моей руке спряталась маленькая фигурка оленя. Дарден ничего не заметил. Он сбежал прежде, будто привидения во мне увидев, даже не удостоверившись, покинула ли я кабинет Елизаветы. Потрясающая небрежность.
Однако, оказавшись дома и забравшись в кровать, я долго вертела фигурку в руках, пытаясь отгадать, что в ней особенного. Нехорошо отдавать её Яну, не зная, зачем она нужна.
Тогда же в мою голову пришла одна интересная идея, и я воспользовалась мобильным, чтобы начать её воплощение. После чего легла спать и по утру получила подтверждение о встрече. Что же, Ян, если ты хочешь играть со мной в эти игры, стоит быть готовым, что я окажусь тем ещё игроком.
Выныривая из своих мыслей, я сварливо проворчала:
— Хотелось бы мне узнать, что же тогда случилось.
— Мне это так и не удалось. Клановцы не любят распространятся о своих трагедиях, — тихо ответил Грег, останавливаясь.
Мы оказались у разорванной, как какая-то бумага, стены. Трубы, проводка, металлический каркас — всё торчало в разные стороны, образуя провал метров два высотой и три шириной. Повсюду валялись куски бетона, и с той стороны нам под ноги лилась вода, расползаясь по туннелю. Складывалось ощущение, что какой-то каменный голем или доисторический крокодил прорвался сюда со стороны канализации.
— А вот и сточные воды, — почти нараспев сказала я. Морща нос от неприятных запахов, я сунула голову в туннель. — Это точно сделали не люди.
— Думаешь, гнездо? Но зачем?
Убедившись, что там никого нет, я вынырнула обратно, разворачиваясь к Грегу.
— Канализация тянется по всему городу. Да, многие туннели охраняются клановцами, где-то даже с камерами, но они по-прежнему остаются любимыми угодьями для диких. Нам это ещё на лекциях рассказывали, — скривившись, ответила я. — Вполне может быть, что и наш дикарь думает в том же направлении.
Сделав несколько фотографий и сбросив координаты по рации, мы двинулись дальше, теперь уже молча. Остаётся только гадать, что нас ожидает в конце пути — один дикий или настоящее гнездо.
Мы почти пришли, и даже фонари выкрутили на минимум, двигаясь вдоль стен, чтобы нас не заметили, когда я резко остановилась, хватая Грега за рукав и удерживая его на месте.
Это было едва слышно за капелью, за всеми скрипами, скрежетами и мышиной вознёй где-то на периферии. Сначала я даже решила, что это отдалённый стук колёс, деформированный и отчуждённый. Однако, приблизившись к депо, я точно определила, что это. Медленное биение множества сердец.
— Вызывай подкрепление, — прошептала я, пытаясь их сосчитать и постоянно сбиваясь. Слишком мало опыта. — Большое гнездо.
Ступая бесшумно, Грег пошёл назад, удаляясь от конца туннеля, чтобы вызвать остальных, не привлекая внимания. Вернувшись, он знаками велел идти дальше.
Выйдя на открытое пространство, мы оказались в длинном помещении, расположенном прямо под депо. Здесь было несколько путей с брошенными старыми составами, виднелась узкая лестница на второй этаж к диспетчерской с пыльными окнами, а по бокам расходились узкие проходы, ведущие в служебные помещения.
Строительство было временно остановлено из-за недостатка финансирования. Планировалось возобновить через пару лет, так что многое осталось нетронутым, — сказывалось наличие сторожа. Это и привлекло наше внимание. Сторож пропал одним из первых.
Я водила фонариком по остаткам депо: высвечивая то забытый разводной ключ, то ящик с инструментами, проржавевшие рельса, шпалы, валяющиеся в углу, столик со слипшимися в ком документами, плакаты пожарной безопасности, битые лампочки под абажурами…
Вроде бы здесь ничего не нет. Вроде бы я зря подняла тревогу, но что-то было не так. Нутром чуяла — мы не одни. Вопрос только — где они? И где он?..
Подойдя к поезду на втором пути, я прислонилась к нему, прикладываясь ухом и закрывая глаза. А потом как кошка вскочила на заднюю ступеньку, медленно открывая заднюю дверь. Протянув руку, помогла взобраться Грегу, и мы зашли внутрь.
В последнем вагоне не оказалось перекладин и кресел. Местами отсутствовали окна. Валялись ошмётки то ли одежды, то ли ещё какого-то тряпья, подсказывая, что стратегический объект охраняли спустя рукава. Переходя в следующий вагон, щурясь от скрипа открываемых дверей, я всё отчётливее различала сердцебиения и даже услышала мерное дыхание спящего гнезда.
Вынудив Грега вновь остановиться, на пальцах показала, что там не менее десяти вампиров. И нарисовала в воздухе знак вопроса: «Какого лешего мы вдвоём идём туда без подкрепления?» Кивнув, он указал на выход. Подтверждение гнезда получено. Но оставались кое-какие сомнения, так что я на цыпочках подошла к дверям и попыталась сквозь
