class="p1">– Я люблю большие порции, – уточнил Краснов.
– С голоду не помрете, – заверил их Райнер и, хлопнув дверью, щелкнул блокиратором.
Неприятный звук. Вроде и дышать сразу стало труднее.
– По-моему, он действительно знает, от чего мы помрем, – отрешенно пробормотал Вадим.
– Это вряд ли, – Инга плюхнулась на лежанку. – Расслабься…
– И вообще, тебе не кажется, что у него лицо наемного убийцы?
– Нет. Он военный. Старый морской волк.
– Угу, – присаживаясь, крякнул Вадим. – Старый волк падалью не питается…
– Неуместная самокритика.
– Тебе виднее, – Вадим брезгливо понюхал свои ладони. – Но учти, я еще ничего не решил.
– Учту, – холодно произнесла она.
– Пойду умоюсь. Весь рыбой провонял.
Когда он вернулся, Инга лежала с закрытыми глазами, уткнувшись носом в стену.
Спать на голодный желудок Вадим не мог, поэтому он подсел к терминалу, вмонтированному в стену над столиком. Включил. Довольно быстро разобрался с интерфейсом и, получив минимальные права доступа к бортовому компьютеру, рассеянно понаблюдал за картинами подводного мира, транслируемыми с нескольких внешних видеокамер. Мрачноватое зрелище. Лодка все еще стояла на приколе около города, и затопленные останки богатой человеческой деятельности проявлялись даже в небольшом радиусе, подсвеченном наружными прожекторами.
Вадиму захотелось отвлечься. Он нашел каталог с фильмами и музыкой, но запускать пока ничего не стал.
Прямая связь с рубкой была отключена, разрешалось лишь послать сообщение дежурному офицеру. Вадим уже начал сочинять что-нибудь требовательно-язвительное, когда клацнул замок и вошедший в каюту матрос поставил на стол ячеистый поднос с едой.
В коридоре ждал Райнер, контролируя его действия.
– Можно вас на минутку? – позвал Вадим.
Матрос удалился. Старпом торопливо перешагнул порог.
– Что-то еще понадобилось? – поинтересовался он.
– Извините, что отрываю вас… – Краснов напустил на лицо выражение глубочайшего раскаяния. – Но я впервые оказался под водой и испытываю сильный дискомфорт. Можно здесь послушать музыку или посмотреть фильм?
– Пожалуйста, только негромко.
– Спасибо! – искренне поблагодарил Вадим и поспешил задать следующий вопрос: – Мы скоро отплываем?
– Да, погрузка заканчивается.
– А сколько продлится путешествие?
– Три недели.
– Так долго!
– Разве это долго? – удивился старпом.
– Ну, смотря для кого, – горестно вздохнул Вадим. – Я с детства боюсь воды, – соврал он.
– На «Голланде» вам бояться нечего, – с достоинством произнес Райнер. – Эта лодка нового поколения, спущенная перед самым потопом.
– Поймите правильно мое любопытство, – подобострастно засуетился Вадим. – Но случилось так, что я ничего не знаю про потоп… Как это произошло?
– Я не уполномочен предоставлять вам подобную информацию.
– Не нужна мне никакая информация. Просто скажите: много еще осталось на планете таких полуподводных городов?
– Достаточно.
– И вы всем им помогаете?
– Не всем…
– Почему?
– У людей не принято помогать всем… помогают, как правило, только своим.
– Неправда, вот раньше, при землетрясениях, например…
– Плохой пример, – отмахнулся старпом. – Напоказ вытащить из-под завалов десяток уцелевших, в то время как миллионы страдают от голода и болезней.
– Жестокое противопоставление, – покачал головой Вадим.
– Обычное. Чем богаче общество, тем контрастнее двойные стандарты. Незачем далеко ходить. Вспомните свою жизнь. Наверняка вам доводилось жертвовать если не жизнями, то интересами чужих людей. И так же кто-то жертвовал вами…
Краснову действительно было что вспомнить, но делать этого не хотелось, поэтому он сменил тему:
– А как живут поселенцы на других планетах? На Марсе, на Теллуре…
– Плохо живут… да и мы-то собственно доживаем…
Райнер повернулся к выходу.
– Э-э… – Вадим не нашелся что сказать.
– Приятного аппетита, – бросил через плечо старпом, и железная дверь с тихим вздохом встала на место.
– Артист… – снисходительно хмыкнула Инга. Она, конечно, все слышала.
– Стараюсь, – насупился Вадим, пробуя корабельный рацион. – Вставай, остывает.
Инга быстро умылась и через минуту сидела за столом поразительно свежая и красивая. Вадиму в голову опять полезли похабные мысли. Он не мог объяснить себе столь неуместного влечения и мрачно жевал, изредка поглядывая на соблазнительную попутчицу.
– Кто-то музыку обещал, – напомнила Инга.
Вадим протянул руку к терминалу, выбрал наугад первый попавшийся трек. Заиграла медленная джазовая композиция. Саксофон был великолепен.
Думать, что и здесь их могут подслушивать, представлялось уже чистой паранойей, но лучше все равно перестраховаться. Тут они были единодушны, чего не скажешь о многом другом.
– Почему он считает, что города доживают? – вполголоса спросил Вадим, ковыряясь вилкой в остатках салата. – Вроде все утряслось, порядок установлен, снабжение морепродуктами налажено.
– Процент кислорода в атмосфере сокращается. Влажность растет. Не исключено, что скоро всю планету затянет сплошными облаками, и ливневые дожди превратят остатки суши в вонючие болота.
– Очень мило… Вы добились желаемого?
– Мы хотим все исправить! Сколько раз тебе повторять?
– Через сто миллиардов лет?
– Примерно…
– И все-таки теперешний цикл – который по счету?
– Точно неизвестно. Минимум – третий.
– Угу. Выходит, пару раз я уже все это проходил. Просто не верится.
– Не обязательно ЭТО. Активное вмешательство наблюдателей с каждым разом возрастает. Реальность меняется, но пока только в отрицательную сторону.
– Спасибо, утешила.
– Могло быть еще хуже…
– Да?
– Окажись мы в другом городе, и нас наверняка растерзали бы голодные банды одичавших жителей. Или сразила бы какая-нибудь болезнь. Представь, во что превратится полностью изолированный мегаполис, даже если в зону колодца попадет значительная часть пригородных земель. Страшно подумать. Далеко не везде удалось предотвратить хаос. Многие люди погибли из-за сопровождавшего катастрофу скачка атмосферного давления.
– Катастрофу? Ты имеешь в виду потоп?
– Потоп лишь следствие стремительного таяния ледовых шапок. Само воздействие было несколько иным…
– Вот как! Опять собирались проверить землян на живучесть?
– Теперь это несущественно. Надо не допустить фиксации основного информационного потока – и все изменится.
– Через сто миллиардов лет… – апатично повторил Вадим.
– Что ты заладил?! – разозлилась Инга. – Да хоть через двести! Какая тебе разница?
– Уже никакой.
– Существование человечества столь мимолетно, что по сравнению с вечностью вообще не имеет смысла. И только цикличность развития Вселенной позволяет нам не сгинуть в безвозвратном прошлом.
– Хорошо, – сдался Вадим, потеряв надежду разобраться в мотивах действий ближайших потомков. – Не будем о прошлом. Расскажи мне лучше, что новенького нас ждет в будущем. Все-таки у нас с тобой приличная разница в возрасте…
– Ничего особенного, – поморщилась Инга. – Если не считать научных открытий, вследствие которых мы с тобой здесь сидим.
– Да уж… Но все-таки, что, например, удерживает водяные стены вокруг городов?
– Чуть измененные свойства пространства.
– М-м… – уважительно промычал Вадим. – Ну, тогда конечно.
– Я серьезно, – Инга вытерла губы салфеткой и снисходительно улыбнулась. – Верь мне. Я даже знаю, что ты хочешь заняться со мной сексом… Угадала?
– Теперь верю, – посуровел Вадим. – Но знай также, что доступность иногда убивает желание.
– Наглец, – беззлобно сказала Инга. – Дело не в доступности. Просто тот аппарат, в котором мы с тобой побывали, стимулирует не только обменные процессы в организме, но и еще кое-что…
На этом и закончился их первый «романтический» ужин в каюте атомного крейсера. Если бы они тогда знали, что он же станет последним, то, вероятно, отнеслись бы значительно благосклоннее друг к другу.
А чуть позже возник мерный, едва различимый гул, слегка задрожал пол и качнулись стены – подводная лодка «Голланд», выйдя из соприкосновения с измененным пространством, взяла курс на юг.
8
Разговаривать больше не хотелось. Инга опять легла, уткнулась носом в поролоновый валик подушки и вскоре действительно уснула.
Вадим еще некоторое время повозился с камерами внешнего наблюдения, но они транслировали только клубящийся мрак. Лодка шла с выключенными прожекторами, и казалось, что многометровая толща воды раздавила, уничтожила, сожрала все сущее и ведет их прямо в преисподнюю.
Отключив терминал, он тоже улегся, но сна не было. Тревожные предчувствия не давали расслабиться. Как можно плыть вот так, фактически наугад?! Вадим, конечно, имел отдаленное представление о работе сонаров и прочих эхолотов, однако был уверен, что воспроизводимая ими картина окружающего мира весьма ущербна и может
