самый подходящий момент, чтобы вернуть Голос.
– Отдай то, что принадлежит мне, – тихо, но твердо произнесла девочка.
– Да забирай, – засуетился Алисо, буквально выплевывая светящийся шарик себе в лапы. – Чокнутая! Связаться с драконами! Да он тебя саму сожрет и не заметит!
И он кинул Голос девочке, надеясь, что она не поймает. Только Тедди и не нужно было его ловить – она просто протянула руку и почувствовала, как внутри все задрожало. А она еще переживала, что будет с ее растущим Голосом, если удастся вернуть прежний! Два волшебных светящихся ядра тянулись друг к другу, намереваясь слиться как можно скорее. И, не тратя больше времени на сомнения, Тедди сунула Голос в рот и проглотила его.
Это отвлекло ее достаточно, чтобы следующее событие стало для нее полной неожиданностью. Из застывшего войска мышей вдруг выскочил один вояка и бросился наперерез дракону. Было видно, что он пробивался через плотные ряды соратников – так запыхался да и выглядел помятым. Все это Тедди успела заметить прежде, чем поняла, что это Димка.
Тем временем сводный брат поднырнул под лапу дракона и вытянулся перед его мордой, своей спиной прикрывая Тедди.
– Не смей трогать ее! – выкрикнул он и оскалился.
– Дима, он не нападает. – Девочка не сразу сообразила, что заклятие отца действовало и на Димку тоже, а когда она вернула себе Голос, заклятие спало, и брат бросился на ее защиту. Вот и остальные мыши пришли в движение и спешно прятались за деревьями и камнями. – Мне кажется, дракон… наш друг.
Визгливо захохотал Алисо.
– Дурочка, драконов не существует! – заорал он. – И их друзей тоже!
– Ты права, Тедди, – неожиданно прогрохотал дракон и уставился на Димку. Голос неожиданно стал глубоким и мелодичным, уже больше похожим на тот шепот, что слышала девочка. Она ахнула, только сейчас сообразив, что дракон назвал ее по имени. – Сын… Я все-таки вырастила тебя драконом.
Смех Алисо стих, словно кто-то щелкнул выключателем. А вот Димка растерял весь боевой настрой, его уши опустились.
– Мама, разве ты не видишь? – еле слышно прошептал он. – Я мышь.
«Это Матильда?!» – хотела крикнуть Тедди, но не смогла.
– Ерунда, – отрезал дракон. – Это всего лишь форма. Ты – дракон.
– Самое время упасть в обморок, а я даже не знаю, как это делается, – простонала Тедди, закрывая ладонями глаза.
– То есть я тоже могу стать таким? – Димка задрал голову, разглядывая дракона.
Тедди отказывалась верить в то, что это ее мачеха. Таких совпадений просто не бывает! Это надо же было ее неудачливому отцу среди целой кучи обычных женщин нарваться именно на дракона!
– Нет. – Дракон печально качнул головой. – Не можешь. Это сложно, сын, но я объясню тебе позже.
– Но… таких совпадений не бывает! – озвучил мысли Тедди ее сводный брат. – Ты знала, что отец Тедди не человек? А он, он знал?
В голосе Димки отлично слышалось «а почему я не знал» и звучала обида. Был бы он девчонкой, уже разревелся бы, а так – держался из последних сил.
– Хороший вопрос. – И огромная голова дракона снова повернулась к Алисо, который силился протиснуться между когтей. – Драконы добровольно не покидают своего мира, ведь при переходе они теряют память.
– Теряют память? – разинула рот Тедди.
– По своей воле? – нахмурился Димка.
– Я уже отдал Голос девчонке, отпусти меня на землю, тогда отвечу, – нагло заявил ненаследный король. Похоже, обнаружив, что дракон его жена, он воспрянул духом. Тедди не стала ему напоминать, что он не только свою собственную дочь, но и сына драконицы отправил на верную смерть, и вряд ли Матильда не знает этого. – Ну же, Матильда!
И до того противным голосом он это произнес, да еще с нахальной ухмылкой, полностью уверенный в собственной безнаказанности, что Тедди немедленно забыла о том, как плакала из-за его вероятной гибели. В ней проснулась кровожадность, и втайне она пожелала, чтобы мачеха не послушалась и вместо этого сжала лапу. Не до смерти, но так, чтобы стереть эту ухмылку.
Но увы, она зря надеялась. Чуть дрогнула огромная лапа – и разжалась.
– Я отпускаю тебя, – медленно произнесла драконица и добавила: – Совсем. Ты меня понимаешь?
– Еще бы, – фыркнул Алисо, приглаживая встопорщившиеся усы. – Быть женатым на драконе – это не то, о чем я мечтал всю свою жизнь. Тьфу, когда я почувствовал в тебе запертую магию, я надеялся на то, что наш ребенок будет магом. А не на то, что ты огромная огнедышащая ящерица!
– Не смей обижать мою маму! – вскинулся Димка, но Тедди удержала его за лапу.
– Рада, что мы это прояснили.
Тедди впервые увидела, как дракон улыбается, а потом вдруг он начал уменьшаться, и хоть она и смотрела на ящера не отрываясь – ну разочек моргнула, не больше! – все равно не поняла, в какой момент тот стал Матильдой. Такой, какой она ее помнила – с пружинками волос, хрупкой и невысокой.
Алисо еще раньше оказался на земле и не стал задерживаться, тотчас шмыгнув куда-то в кусты, каковых на Волчихе было множество.
– Тедди, милая, не дай своим подданным разбежаться, – было первое, что сказала мачеха. И вот тут Димка не выдержал. Он вырвался из хватки сестры и бросился к матери, обнимая ее обеими верхними лапами и для верности еще и обвивая лодыжку хвостом. Как бы девочка хотела, чтобы и ей было кого так обнять! Но Матильда была права. Пострадать по этому поводу она успеет позже, а вот разбежавшуюся армию собирать по лесам и впрямь не хотелось. К тому же Тедди не понаслышке знала, на что способна даже одна оголодавшая мышь, слонявшаяся рядом с беззащитными поселками. Нет, это не стоило такого риска.
– Остановитесь. – Надо же, а Голос стал еще сильнее с тех пор, как она последний раз говорила с его помощью! Интересно, это из-за слияния с недозревшим или Алисо его так «раскачал»? Эх, как жаль, что она почти ничего не понимает во всем этом! – Мы должны вернуться домой вместе.
– Домой? – Вот и Димка отлип от матери, и на его острой мышиной мордочке появилось недоуменное выражение.
– Домой? – вздохнула и сама Матильда, но только удивления в ее голосе не было.
– Это же мой мир, разве нет? – Тедди почувствовала, что начинает оправдываться, и разозлилась на себя. Даже объяснить толком не может! – В этом мире у меня никого не осталось, я ведь только сейчас поняла, что ничего не знаю о семье мамы, была ли она и куда делась. А там… у меня бабушка.
– И трон, – хмыкнул Димка и вдруг щелкнул ее по лбу
