домена Перекрестка. Конечно, в ближайшие лет десять у меня не хватит знаний и опыта для расчета нужного ритуала, мне потребуется время и, вероятно, консультации у ряда условно-покойных родственников, но задача расширения из невыполнимой становится просто сложной.
Изначально флотские собирались договориться с Министерством на предмет помощи в разработке и проведении ритуала. Глену доложили его шпионы, а он передал мне. К счастью, те представители Священных Домов, у которых Рашуорт консультировался, быстро объяснили морякам, что Черная Вода ни за какие коврижки не подпустит посторонних к обеспечивающим стабильность домена заклинаниям. Структуры, поддерживающие существование пространственного пузыря, являются тайной из тайн. Поэтому мне предложили иной вариант, в определенном смысле более заманчивый.
Теперь сижу, думаю. Пытаюсь определиться с наилучшим вариантом для Дома. Заодно с вассалом советуюсь — поставить своего человека во главе конкурента Палат Мидаха было бы очень приятно. Но проблемно.
Если Синклер согласится, презентую ему флюгегехаймен. В описи тот здоровенный медный дилдак называется иначе, длинно и вычурно, поэтому я переименовал его в соответствии с основной функцией. Изготовленный примерно при жизни императора Калигулы, этот артефакт двенадцать раз использовался для наказания врагов Черной Воды. Три жертвы успели спрятаться за щитами класса «цитадель», из оставшихся шестерых выживших трое ушли в монахи, двое позже покончили с собой. Последний после лечения выражал желание купить артефакт и был позднее изгнан из рода за связь с жеребцом андалузской породы.
Самое то для увещевания строптивых подчинённых.
Расставшись с Синклером, я ещё немного посидел за столом, разгребая накопившиеся письма и другие бумаги. Поздравления с принятием титула главы продолжали приходить даже сейчас, спустя месяц. Событие-то нерядовое, причем во всех смыслах. Глава Священного Дома, если не случится какого-то форс-мажора, правит лет пятьдесят, не меньше, так что иметь со мной дело сородичам предстоит долго. Кроме того, восхождение на трон, признаем откровенно, малолетки — редкость. Случается, да, и почти всегда свидетельствует о глубочайшем кризисе. В случае Черной Воды ситуация усложняется моей репутацией «молодого, да раннего» и прогремевшим несколько лет назад прямым призывом Клинка Проклятых. Поэтому многие лица равного статуса просто не знают, как реагировать, и тянут время.
Выйдя из кабинета примерно в половине второго дня, с удивлением натолкнулся на Мередит.
— У тебя же вроде занятия сейчас?
— Урок с леди Анат, — согласилась Мерри, — только что закончился. Она сказала отдохнуть перед завтрашним. Майрон, а Скорбящая Матерь надолго нас задержит?
— Как получится. Я у неё неделю провел, наша мама десять дней и возвращаться не хотела, — припомнил я. Вздохнул и признался: — Тяжело уходить из места, где тебя любят. Ни за что, просто так.
— Я помню, ты рассказывал. Надену кулон с её жемчужиной — пусть видит!
— Да, порадуй её.
Возраст семи-восьми лет — самый подходящий для того, чтобы навестить Скорбящую Матерь. Мерри уже не младенец, поэтому дух сумеет сдержать свои порывы и не задушит её в ласковых объятиях. В то же время, сестренка достаточно взрослая и обученная, чтобы понимать, что можно говорить, что нельзя, с какими просьбами обращаться дозволено, а какие абсолютно неприемлемы. Со мной ситуация несколько сложнее, но в четырнадцать, почти в пятнадцать лет организм ещё подростковый, поэтому взрослым меня не посчитают и отнесутся дружелюбно даже при наличии косяков. Иными словами, у нас обоих есть серьёзные гарантии безопасности.
Первая инициация Мерри прошла близко к идеальной. Она правильно определила подходящего для её случая духа, с небольшими огрехами составила черновик ритуала, провела необходимую подготовку и успешно призвала Трёхглавого Ткача. Теперь ходит гордая, считая себя взрослой и напропалую хвастаясь знакомым первой меткой в ауре.
Ребенка, ради которого затевался призыв, неделю назад забрали родственники. Надо будет последить за его судьбой. Мать не успела наречь сына, данное дедом и бабушкой имя всего лишь фигурирует на бумаге и не успело закрепиться, мы тоже никак его не называли. Если Священный Дом Праха Земли примет мальца в себя и даст родовое имя, то у Мерри появится своеобразный крестник. Связь слабенькая и ни к чему не обязывающая, но она есть.
Или возможно, его отдадут в семью вассалов. Отцом ребенка является один из отрекшихся, а Прах Земли осуждает своих представителей, выбравших жизнь в привычном мире взамен ухода во Врата, на службу к прародителю Дома. Впрочем, нас это уже не касается — мы свои обязательства выполнили и тем самым заполучили неплохого должника.
Было бы, конечно, неплохо оставить ребенка себе, но риски, риски… Тот случай, когда синица в руке предпочтительнее журавля в небе. Придется увеличивать численность Дома более естественным путём. Я, в общем-то, против брака по расчету ничего не имею, смущает только отсутствие подходящей кандидатуры. Девушки из европейских сородичей не подходят из-за высокого риска оказаться втянутым в чужие, ненужные интриги; со сверстницами из не-западных стран я банально плохо знаком. Они редко появляются на Перекрестке. Одной из причин, побудивших меня ответить согласием на предложение главы Испепеленных, послужила надежда на более плотное общение со Священными Домами Руси. Там хватает сородичей, настроенных по отношению к Черной Воде нейтрально, которым от нас ничего не нужно.
Ну и хотелось бы какие-никакие чувства к жене испытывать. В смысле, положительные, а не как в некоторых семьях, где муж из рук жены боится стакан воды принять.
— Ты сегодня в поместье целый день или пойдёшь на Перекресток? — перебил мысли голосок Мерри.
— Надо сбегать на пару часов. Всё-таки надолго уходим.
— Опять со своей подружкой встречаешься? — потешно прищурилась мелкая.
Я отвернулся, скрывая улыбку.
— Нет, Годивы сегодня не будет. Она занята.
— Хвала Старейшим! Смотри, запудрит она тебе мозги!
Мерри по-детски ревновала меня к Годиве. Вернее, ревновала она ко всем знакомым девушкам, но к Годиве особенно. Ей почему-то казалось, что та в отношении меня имеет подозрительные намерения и потому от неё нужно держаться подальше. Познакомились они на Перекрестке, причем сразу друг другу не понравились. Мередит взбесило обращение к ней, как к маленькому ребенку; взрослую девушку, работающую в Олдоакс, раздражало демонстративное сомнение в её способностях.
Дополнительной пикантности происходящему придавал Малх. Он начал оказывать Годиве знаки внимания, тем самым заставляя Мерри разрываться на части от противоречивых желаний. С одной стороны, мелкая уже числила Малха личной собственностью. С другой — увлекшись симпатичным таинственным юношей из далекой страны, мерзкая хищница поневоле отвлечется от любимого брата. Я с огромным интересом следил за детскими душевными терзаниями и ждал, какая же тенденция возобладает.
Мерри — взрослая? Не для меня.
