бежали почти по прямой. Глаза колебались вместе с пламенем магического свитка, а в голове ревела совесть: «Почему я ничего с собой не взял?! Я же знал куда иду! Дурак, дурак, дурак!» — мое лицо явно в полной мере выражало тревогу, появившуюся во мне в тот момент, ведь Хауз взглянул на меня весьма странно, после чего, прямо на бегу, сунул руку в карман и окликнул меня:
— Эй!
— Чего? — я взглянул на протянутую мне руку. — Что это?
— Будто ты не знаешь! Бери давай, — рявкнул Хауз и пихнул компас мне в грудь.
— Компас? Зачем он мне?
— На задней стороне есть кольцо, — я проверил, оно действительно было там. — Это аналог нашего оружия, запасной вариант на случай потери основного.
В голове всплыла сцена битвы с кошмаром Римы. Хауз тогда использовал именно это кольцо, чтобы вернуть свое оружие. Было логично вручить мне подобный предмет, но он эффективен против кошмара, а как на счет людей? И что самое главное:
— А разве я смогу им воспользоваться?
— Да. В нем нет всей сути кошмарного оружия, но на пару ударов хватит.
— А против человека?
— А ты собираешься сражаться с ним сам?
— Думаю нет, но… Я не хотел бы упустить возможность помочь!
— Снова этот твой героизм! Если сможешь — просто врежь ему посильнее.
«Что он только что сказал? Черт, я уже и забыл, что наговорил тогда в повозке… Он прав. Но я все равно не отступлю! Не сейчас!»
Впереди показался свет, яркий белый свет. Тоннель чуть расширился. Еще пару шагов.
«Что это?..»
10
— Ха-а… — протяжно выдохнул Эрл. — Зря вы сюда пришли…
— Эрл, ты о чем?
— Арата! Брось его! — крикнул Аркус.
— Чего?
Арата помедлил. Он еще не понял или не хотел понимать, что здесь произошло. Острие лезвия уже было коснулось его бока, как Эрла сильно откинуло назад. Аркус стоял, одной рукой прижимая к себе Сагитту, другой держа книгу.
— Что?! — вскрикнул Арата. — Что ты делаешь?! — он обернулся — из клубов пыли встал… — Эрл!
— Да стой же ты! — остановил того Аркус. — Это он!
— Он?..
— Он их всех убил!
— Нет!
— И Саги тоже он похитил!
— Нет! Эрл на такое не способен! Он же…
— Ну же… — послышалось со стороны. — Я сделал все как ты велел! — сорвался Эрл. — Он здесь! Они оба тут! Теперь твоя очередь!
«…»
— Он загнал нас в ловушку, как ему и велели, — сказал Аркус и передал Сагитту на руки Арате. — Эрл с ним заодно. Вопрос, насколько давно?
Аркус снова повернулся к выходу и раскрыл книгу.
— Стань рядом, не своди с него глаз и подготовь копье, — скомандовал тот.
Арата застыл в недоумении. В его голове просто не складывался образ хладнокровного убийцы и Эрла, того Эрла, которого он знал.
— Эрл?.. Не может быть… — он сжал зубы и повернулся на своего, казалось, столь невзрачного друга: — Эрл! — пыль чуть рассеялась. Эрл стоял и смотрел в потолок крепко сжимая меч. — А как же жизни! Ты же хотел всех спасти! Неужели это ложь?!
— Да! — крикнул Эрл, впиваясь взглядом в Арату. — Я… — он отвернулся. — Я убийца! Всегда им был! Если бы… — он схватился одной рукой за волосы. — Если бы я тогда умер! Скольких можно было спасти?
Арата был в шоке. Такого ответа он явно не ожидал. За спиной послышался треск. Повернув голову, Арата увидел Аркуса, отчаянно пускающего искры в незримую стену. «Нужно время» — понял он.
— А как же Генри? Он жив благодаря тебе!
Эрл стоял недвижимо, смотря в пол.
— Что подумает Сати, когда узнает, что ты сделал? Знаешь ли ты, что чувствует человек, который потерял близкого?
— Знаю ли я?!! Да я всю жизнь только и делаю, что теряю близких мне людей!
Арата попытался прервать его, но четно. Последняя фраза явно задела что-то в глубине Эрла.
— А что до Генри. Мне плевать, что он чувствует! Он мне никто!
— А я?! Я тебе тоже никто?
— Да! Ты, Хауз, Аркус — все вы мне безразличны!
Арату отвлекло движение, что-то зашевелилось у него на руках.
— Сати!
Она открыла глаза. Аркус прервал свои попытки пробить барьер.
— Сати, ты в порядке? — спросил Арата, а Аркус перекинув пару страниц, положил свою ладонь ей на лоб. Ее губы зашевелились, но слова были беззвучны.
Арата взглянул на Эрла: его лицо поменялось. Он смотрел на них с сожалением, но как только ощутил на себе взгляд, увел глаза в сторону.
— И на Сати тебе тоже наплевать?! — крикнул Арата. Эрл зажмурился и оскалил зубы словно от боли.
— С-спасите… — наконец выдавила Сати. — Спасите Эрла…
Оба, и Аркус, и Арата удивленно смотрели на нее.
— Арата, компас!
Он в секунду передал девушку на руки Аркусу и достал компас: металлический шар носился внутри и бился о стенки как бешенный.
— А-а-а! — прокричал Эрл и снова взялся за голову, обронив меч. — Сколько можно молчать! Я больше не хочу! Ты обещал! Ты обещал!!! — что есть мочи прокричал он и упал на колени.
«Ты молодец, — раздалось в его голове. — И ты, конечно, достоин награды».
— Я хочу… — умоляюще начал Эрл, — хочу снова увидеть ее…
— Он одержим, — сказал Аркус. — Я не знаю, что его сюда затащило и почему он все еще человек, но…
— Имперор! В этот раз точно он! — перебил Арата. — Как нам его спасти? Где его сосуд? Скорее, пока он не превратился!
— Я… — Аркус осекся и впервые опустил глаза. — Я не знаю. У него нет сосуда. Его не спасти. Еще в случае с сестрами Долл… Эрл сделал единственно верное решение.
— Ты предлагаешь его убить?!
— Я не предлагаю, я приказываю!
— Приказываешь?! Ты с ума сошел?! Эрла нельзя просто убить!
— Мы не знаем, чем может обернуться его превращение, если уже сейчас он в таком состоянии!
— Я всегда это знал! Ты не сильно отличаешься от Хауза! — выкрикнув это Арата встал и обернувшись сделал несколько шагов в сторону павшего Эрла. Несмотря на свои мысли и желания, в руке он крепко держал копье. — Эрл!
Эрл не отвечал. Продолжал сидеть не дрогнув.
— Эрл, я знаю ты меня слышишь!
Нет ответа.
— Ты слышал, что сказал Аркус? Тогда в доме Долл. Ты сделал правильно решение! Да, тебе пришлось убить их, но скольких ты спас, избавив город от такого сильного кошмара?
Арата отчаянно продолжал попытки привести Эрла в чувства, в то время как Сагитта окончательно очнулась. Она дернулась на руках Аркуса и ее глаза резко распахнулись. Она не слышала их диалога с Аркусом и на ее
