с кем сравнить.
— С ёжиком в тумане, — предложил Кусто. — Ёжики — это такие животные, которые вечно блуждают в туманах, я смотрел у Германа мультфильм.
— Пусть будет с ёжиком, — послушно согласился Лорин. — Вы уверены, что длины тросов хватит, чтобы маневрировать?
— Не попробуем — не узнаем, — философски ответила Тиана. — Ты, главное, нас из виду не теряй, и тойдорианцев не потеряй.
На самом деле тойдорианцев потерять Лорину не грозило, по крайней мере, случайно — их корабль привязали очень надёжно. Впрочем, как и транспортник, вот только транспортник намного больше. По сравнению с ним тросы кажутся тоненькими ниточками. Кажется, стоит Кусто дёрнуться немного резче — и оторвутся.
Долго переживать по этому поводу было некогда. Фиолетовое свечение всё сильнее приближалось — Герман видел его даже невооружённым взглядом, когда стоял на поверхности тихохода. Нужно было срочно уходить.
Вопреки опасениям, транспортник не оторвался. Кусто медленно и осторожно двинулся поперёк течения, Желтоглазая, руководствуясь подсказками Тианы, подруливала маневровыми двигателями, чтобы не оставаться совсем уж недвижимым грузом. Лорин, упершись практически носом в Кусто, двигался следом. Парень панически боялся потеряться, и потому отказывался отдалиться хоть чуть-чуть.
— Пока я касаюсь Кусто когтем, я уверен, что всё хорошо, — пояснил пилот. — Но как только контакт теряется, мне начинает казаться, что Кусто исчезает в дымке. Не всё время, а так, иногда. В общем, не хочу рисковать.
Рисковать не понадобилось. Тихоход вполне уверенно, хоть и медленно, добрался до края течения, ведущего к медузам, и перескочил в следующее. То, которое вело к красноватому глазу звезды, вокруг которой вращалась планета с древними призраками.
Ещё «на берегу», то есть пока летели к туманности, компания обсуждала, как лучше двигаться, и решили идти так же, как и в первый раз. Да, некоторые течения, которые Кусто теперь видел вполне отчётливо, казались более перспективными, но в этом зыбком пространстве ни в чём нельзя было быть уверенным. Поэтому решили повторить прежний путь. Не высаживаясь, конечно, на планету.
Новое течение быстро и уверенно влекло связку из четырёх кораблей к сердитому глазу звезды. Кусто старательно подруливал к краю, с тем расчётом, чтобы обойти систему не заходя в свободное от тумана пространства. Хотя, свободное ли? Помнится, в прошлый визит они что-то там у древних призраков сломали. Так что неизвестно, есть ли ещё эти призраки, или уже погибли.
— Ребят, вот объясните мне, как так получается, что вы всегда всё вокруг себя рушите? — посмеиваясь спросил Максим. — Где ни появитесь — обязательно начинается бардак, плавно переходящий в паноптикум.
— Это не я, — открестился Лежнев. — Это, вон, Кусто виноват. Мы с Тианой вообще тихие, спокойные люди, никому зла не желаем.
— Ну-ну, — кивнул Максим. — То-то, как ты у нас в деревне появился, у нас и бандиты завелись, и НЛО, и потом ещё всякие учёные чёрт знает сколько по окрестностям валандались в поисках следов пришельцев! И не подскажешь, что там произошло с фирмой, на которой ты работал, и почему тебе пришлось у нас скрываться?
— В смысле Кусто виноват⁈ — вдруг завопил тихоход, который, видно, отвлёкся и не сразу сообразил, о чём говорят.
25. Тиана ди Сонрэ, вершитель судеб
Пока Герман старательно координировал действия их связки, указывая ведомым, куда и как они будут рулить, Тиана оставалась в слиянии. Надолго оставлять Кусто одного девушка не хотела, да тихоход и сам боялся — вдруг опять какая-нибудь пакость прицепится? Медуз они благополучно обошли, но от этого клятого тумана можно ожидать чего угодно. Вдруг в нём водятся какие-нибудь совсем невидимые твари, которые только и ждут возможности присосаться к бедному, ни в чём неповинному ликсу, который вовсе не генерирует вокруг себя бардак, что бы там ни утверждал один безответственный шутник!
Возмущение тихохода здорово забавляло, но Тиане было не до веселья. В прошлый раз, когда они двигались в сторону красноватого глаза звезды Древних, все чувства кричали: не нужно! Это ошибка, там опасность! Беги! Беги, пока не поздно!
Сейчас такого не было. Звезда всё ещё выглядела угрожающе, но это скорее была работа подсознания. Память о прошлых неприятностях. Ну и в целом трудно не воспринимать как опасность тусклый красноватый огонёк в тумане. Однако наведённых ощущений не было. Ничего удивительного — в прошлый раз они разрушили машины, отпугивающие обитателей тумана и пролетающих мимо путников. Зато было другое — неожиданное. Как только они немного приблизились к системе, девушка начала слышать… стон. Наверное, это было самое точное определение. Как будто сотням тысяч существ очень страшно и очень, очень тоскливо. Это ощущение не было таким чётким, как прежнее. Наоборот, чтобы его почувствовать, приходилось прислушиваться к себе так, что даже непонятно — может, это игра подсознания, и на самом деле она ничего такого не слышит? Однако чем ближе течение подводило их к системе, тем отчётливее были голоса, взывающие о пощаде. И их чувствовала не только разведчица. Лорин, пусть и с запозданием, тоже начал подавать тревожные сигналы. Пилот не мог определить чётко, что именно не так, но в целом его ощущения совпадали.
В конце концов, Тиана не выдержала — вышла из слияния и рассказала обо всём Герману и Максиму.
— Это невыносимо, — жаловалась девушка, теребя в руках чашку с горячим чаем. — Такое ощущение, что там, впереди, кто-то испытывает нечеловеческие муки. По крайней мере, мне так кажется. Ребята, я знаю, что мы торопимся, и что это не наше дело, но, может быть, зайдём в систему? Пройдём самым краешком. Мне будет не по себе, если мы пройдём мимо.
Земляне встревожено переглянулись.
— Конечно, зайдём, — кивнул Герман. — Хотя я, если честно, не понимаю, чем мы сможем им помочь. Они ведь бесплотные. Обратно материальными их не сделать — тела-то давно умерли. Или ты думаешь, это не древние там стонут?
— Не знаю, — покачала головой Тиана. — Мы, знаешь ли, не настолько хорошо знакомы, чтобы их по голосам узнавать. Да и невнятные эти голоса. Но я думаю, что да — это древние. Я боюсь, мы им там что-то нарушили, и они теперь из-за этого мучаются.
— Вот, что я говорил! Всем-то вы что-то разрушили, — ткнул пальцем вверх Максим. Увидев, как насупилась Тиана, добавил: — Не обижайся, девочка, это я шучу так. Пытался подбодрить но, видно, неудачно. Просто, как и Герман, не
